“我只是怜惜她。”他说着，深深吸入一口潮冷而夹着草木青味的水汽，踏进漫天寒凉的雨雾之中。

本如低头不语，手上的佛珠轻轻捻动。

“我方才见房后的竹子开了花。”狐渊子执着伞出现在本如身后，披着的鹤氅被雨沾湿，变成带了绿意的黑色，像同样被沾湿的须发，“一时恍惚以为身处二十二年前的蔚山。”

“确实开了近半月了。”本如的目光飘向远方，片刻后又收回来，转身对他笑着解释道，“想起一桩事，却也不是顶要紧的。宫中曾派人来请过一丛青竹，若这片竹子开了花，宫里那片应也开了。”

“应该的，竹之一物，相隔千里也连着根。”狐渊子的声音空远缥缈。

本如又看向念尘离去的方向，问道：“见过了殿下，您也算了了一桩心事罢？”

狐渊子发出一声轻笑，却答非所问：“的确是意义非凡的东西，这是她出师的时候亲手做的谢师礼。”他抚着伞面又开了口，如叹息一般轻灵的声音带了几分笑意，“不过我知道她一向手笨惫懒，顶多是去山下买了把素面伞，自己动手刷桐油。”

本如微讶，回头笑道：“这是仙人第一次同我说起医鬼。”

“是难得，这么多年了，从前的事我并不对旁人说，今日对那姑娘说了一次，这下又开始了。”狐渊子也笑，撑开伞去捻那些弯曲的伞骨，“你心如止水，我对你说，也就是对着一片静湖投石子罢了。”

本如伸手去接从屋檐坠下的雨，一滴两滴在干纹密布的手心绽开透明的花：“水纳万物，若您想将积年的垒块尽数投入湖中，请便。”

狐渊子走到他身边，也伸手去接雨珠，苍髯微微浮动。

“湍洛，是我师父行医时从洛水里捡来的，所以给她起了这个名字。说是村里的程婶子在溪边浣纱发现了她，就跟着姓了程。”狐渊子说着看向本如，“她那时约莫四五岁，却不会说话，故而我们不知她在北国时叫什么。”

本如稍加思索：“……我乡音早改，只记得她的名字在南话里意为雪与落叶之女。”

“原来如此……”狐渊子了然地点了点头，仰首吟道，“践霜雪之交积，怜枝叶之相违。”

本如顺势接道：“驰遥思于千里，愿接手而同归。”【2】

两人相视一笑。

狐渊子又问：“我记得她和那位有远亲关系罢？湍洛是雪和落叶的女儿，那位是？”

“是，她们的外祖母是姐妹。”自称乡音早改的本如这次却不假思索地回了一个狄戎的名字，“蒂玛缇，月仙。”

“定然名副其实。”狐渊子垂首慢慢将伞面边缘皱起的纸捻平，“怪道，我听闻从前北国名将总在月夜大捷。”

本如双手合十念了几句，笑道：“原是您要说从前之事的。”

“是，我忘了，你将过去视若怀中明珠，轻易不示人。”狐渊子抬眼抱歉道，“不过从前之事也没别的好说了。情之一物不知何起何终，若视之为病症，则待我觉察自己心意之时，早已沉疴难起。原本我就年长她太多，为了逃避此心，故意外出四处游医。逃来逃去之间，她终是有了心上人，我想那也好，于是彻底放任阁中事物不管，云游四海去了。”

他说着将修整了一番的旧伞轻置于地上，看着伞面上那些凝结的雨滴慢慢汇成更大的圆珠，终于支撑不住坠下伞去，摔得粉身碎骨。

“一日听得新帝登基的消息，我不敢想她该如何心碎欲绝，于是千里跋涉，不眠不休，只为早一日回到阁中。就算撇去那些不该有的情思，她终是我一手带大的孩子，如何不会心疼？”狐渊子目光远淡，叹了口气又道，“那日蔚山的竹花开得纷纷扬扬，便如香雪一般飘了半山，而她就在维心阁门前等我。我游医多年，女子怀孕的情状如何可怖都见识过，而她怀着孩子的样子分明这样美丽柔弱，我却像撞了鬼一般被定在原地不得动弹。”

本如静静地听着。

狐渊子不知从哪变出一枝抽了穗的竹枝，细碎的白花开得密集，带着清淡的竹香：“竹花开的时候实在美丽，可开完了，这片竹海就开始枯萎消失。竹子知道这样的道理，却还要开花，我一度无法理解，甚至为之愤愤不平，遁世多年总不愿意见到竹花。”

他将那枝竹花择了一番，簪在耳边，垂眼笑道：“然而我终究又见到了竹花，亦见到了竹米，这才发现我到底还是喜欢竹子的，故而连带着竹米也无法厌恶——如此爱屋及乌的我，这样可悲。”

本如恍然大悟一般“啊”了一声，笑起来：“先前殿下问这伞是不是您的，您过了很久才回答；此刻也是，为了答一句见到殿下可是心愿已了，竟绕了这样久才给出答案。”

狐渊子含笑不语。

他转身的时候而耳边的竹穗微微颤动，又抖下几朵轻飘飘的白花，落在肩头，又滚落在地。

“仙人对小施主说谎了，今日并非您临终之日。”本如又打趣道，“佛道并无相悖之处，仙人在此打了诳语，还望您走前能消除口业。”

“你却是较真。”狐渊子笑着在地上一个陈旧的蒲团上盘腿坐了下来，“我原是认定要死的，不想时日未至。但我此番再遁世便要彻底不出，羽化之前都不会再见到她，世上由今日起便再没有狐渊子，如何不是临终前才见她第一面？”

本如在他对面的蒲团上跪坐下来，笑道：“狡辩亦是口业。”

狐渊子往后仰着背，抬头去看梁上一个早已燕去巢空的鸟窝，眯起眼来：“与瞒天过海之事相比，小小口业尚不够我折寿。然而万寿非吾愿，长生不可期，仙人道友所求之月恒日升、南山不骞崩、松柏无衰落，于我而言只是缚仙之索、囚鸟之笼，顺其自然罢。”【3】

“言至长生之说，衲僧也有话想答仙人先前所言。”本如闻言垂目淡然笑道，“仙人以为衲僧自苦一生，是因为知道此身寂灭入轮回再见，衲僧不再是衲僧，那人亦不再是那人，二人未必会相认。可纵是相逢不识也终是相逢过，旧世再无缘相见的遗憾可得弥补。为此草草一面，杀业重重之人不配追随那人踏入轮回，而该要苦修终生以保身后不堕阿鼻道，故而于衲僧而言，此生越长越好。”

言讫，两人四目相对，眼里笑里都是波澜不惊的淡然。

“既如此……冒犯了。”狐渊子站起身走上前来，伸手在他剃得只剩青茬的头顶上轻点了三下。

虽然确然受过戒，本如的头上却并没有留下狰狞可怖的戒疤。广为流传的解释有说他是神佛庇护之人，故而受戒燃的十二柱香并不能摧伤他分毫；亦有说他皈依前罪孽深重，连香火都无法烧尽那些业障。

思及此，狐渊子叹道：“纵有仙人抚顶，你却不能结发，顺其自然罢。”

本如垂目行礼道谢。

狐渊子拾起伞来收好，看着窗外的雨道：“我要走了。”

他走了两步，终是不忍，又转身看回本如：“你我都知道，那孩子，因着湍洛为他几番安排，他的罪业其实并未有他想的那样重。代消谶业又本就是无法言说、并无定数的事，他既认定心诚则灵，让他试试又何妨？”

他的眼神这样深邃而旷远，本如心中一动，难得地微微蹙了眉：“您已看见了他二人终结，才会这样说罢。”

狐渊子伸手一挥，笑着摇头道：“胡说，当真愿以寿数福祚去参破天机的，也只有以此为生的北冥族人，我不至如此。”

“世间万物总有迹可循，您确然已窥见一二，只是不愿道破罢了。”本如双手合十，闭眼喃喃地念了一会儿经，抬眼对他行礼道，“道法之精妙，衲僧不知其详，今日得与仙人相谈多时，实在幸运之至。”

狐渊子摆了摆手，大步流星地从西边的侧门走了出去，声音辽远空荡：“今日一别，再无相见之日，愿你早脱苦海。”

本如目送他渐渐远去。

那把旧伞勉强遮住他的头颈，大半边伞面都覆在他身侧，似有素衣青丝的身影，眨眼间又模糊在雨帘中。

“世外总有那样的桃源，过往之事、他人之言，皆可视作无物。”

本如喃喃道。

想起来这样的话他也曾对旁人说过，只是时间过于久远，他自己都不敢确定了。

往昔如何久远，可他还有更久的一生要偿业。

他闭眼喃喃地念了一百单八遍“南无圣无量寿决定光明王如来”，于是代表因果的十二颗白石珠被慢慢捻了九轮，似乎又润了几分。

其实这样祈愿寿数的佛号，他从入佛门的第一天就开始念了，却从不是为自己念的。

从前是早夭的月仙，如今是月仙之后。

“这样可怜……”

他睁开眼无奈地轻声道。

============================================================================================

【1】“身自当之，无有代者”：出自《无量寿经》。

【2】“践霜雪之交积，怜枝叶之相违。驰遥思于千里，愿接手而同归”：出自《雪赋》，“踏着积叠的霜雪，怜惜离开了枝头的落叶，想念着千里之外的人，希望能与之携手同回。”

【3】“月恒日升、南山不骞崩、松柏无衰落”：见《小雅·天保》，“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承”，是祝万寿长生、行运鸿图之词。另也有化用《毛诗正义》里对这一篇的解注。