考试进行到第四天，三代目派遣的精英小队带回了受伤的红豆，却没有搜寻到大蛇丸任何踪迹。第四日下午，瑠加跟随伊比喜作为火影护卫一同进入高塔，然而令人焦虑的是，直到晚上仍未见七班三人身影。

距离考试结束还有半天时间——佐助他们还在森林里。

瑠加焦灼地等待着，终于在第五日早晨等来了熟悉的身影。

卡卡西班与药师兜一起进入高塔，四人看上去狼狈不堪，瑠加高悬多日的心终于放下。医疗班一拥而上，鸣人远远瞧见瑠加，透过人群高兴地挥了挥手。

“瑠加姐！我们成功了哟！”纵使伤痕累累，金发少年仍笑得灿烂：“谢谢你的物资——真是帮了大忙呢！节省不少时间的说！”

佐助坐在鸣人身旁，似乎累极了，沉默着喘息，但眼神格外平和。瑠加对上少年的视线，对方似乎在说“没事了，我回来了”。不知为何，瑠加竟鼻尖一酸，泪水涌了上来。

佐助本以为对方会过来说些什么，却见少女驻足原地，偏过头擦了擦眼睛。

那一刻，莫名酸楚但温暖的情愫包裹了他。

在为我担心啊，这家伙。

别以为我没看见……有什么好哭的，真是笨蛋。

“恭喜你们，鸣人、樱、佐助，还有兜前辈。”调整好心情的瑠加走上前，“辛苦了。”

“放心，我现在可是精力充沛着呢！再来一场考试也不怕！”

“不愧是鸣人君，不过我可一点力气也没有了。”兜无奈地耸肩，与他们告别后回归自己的小队，银发青年与高台上蛇瞳上忍的眼神交汇，二人讳莫如深地交换了一个笑容。

佐助的视线扫过考场内人群，砂隐的红发小子、日向宁次，还有在森林里交手过的音忍也通过了——木叶的新人下忍们全员聚齐。他探究的目光最终落在药师兜身上，总觉得这个男人并不像外表展露的那般简单。

瑠加轻轻拍了一下他的肩，不想恰巧触碰到伤口，佐助登时疼得面色发白，哀鸣一声捂住肩膀。

“怎么了？”

瑠加被他的反应吓到，刚想查看，却不料佐助猛地将她推开，那强悍的蛮力使她猝不及防后退几步。少女微怔，佐助也意识到自己反应过于激烈，喘息着想解释，却因为疼痛说不出话。

不能让她知道，也不能让其他人知道——他的中忍试炼不能在此止步。

瑠加神色凝重，“到底怎么回事？”

少年却移开目光：“普通小伤……不麻烦你。”

“我是医疗忍者难道还看不出来吗？这哪里像没事的样子！”瑠加转向同样神色担忧的春野樱，“樱，告诉我森林里发生了什么？”

粉发少女刚想回答，却被佐助严厉警告的眼神震慑，呐呐不敢开口。

在僵持中，忽然听闻高台前的御手洗红豆道：“所有考生都站好，带队上忍请到台前来——接下来由第三场考试的考官宣布考试规则！”

“在下月光疾风，是诸位下一场考试的主考官。”月光疾风走到台前，声音沉稳：“在正式选拔前，由于前两场考试剩下的人数过多，我们即将进行第三场考试的预选赛。”

“从此刻起，中忍考试为个人战，有要退出的现在请出列。”

考生中不少人为这决定抱怨起来。

嘈杂声中，药师兜举起手：“我退出——我的伤痛已经无力继续了。”

瑠加回到伊比喜身边站定，正为兜前辈的退赛感到难过，却听见红豆道：“这家伙……我记得没错的话已经连续考了四年，这回是第七次……每次都止步正式选拔赛，究竟想做什么？”

猿飞日斩侧头：“他什么来历？”

“忍校时成绩平平，毕业考试也是考了三次才通过，并没有什么特殊之处——只是火影大人，您还记得桔梗山战役中被带回来的那个孩子吗？”

“记得，他是战争中唯一幸存者，被孤儿院的医疗上忍野乃宇收为养子。”

默默聆听的瑠加十分意外，看起来温柔和善的兜前辈竟然有这样惨痛的过往。未等她多想，却注意到人群中佐助再次捂住左肩，面色惨白，疼得微微躬下身子。樱与他争执起来，但距离太远听不清在说什么。

究竟怎么了？佐助在隐瞒什么？

卡卡西忽然道，“看来是发作了……那个咒印。”

“咒印？”瑠加一怔，“那是什么？”

“佐助他们在森林里遇到了大蛇丸——那个东西应该是大蛇丸留下的。”

少女震惊地望着卡卡西，不安再次到达顶峰：“为什么，那个危险人物为什么……”

“为了宇智波的血统吧。”卡卡西淡淡道，“咒印是一种以伤害自身为代价的，短暂获得爆发性力量的秘术，他能忍到现在已经不可思议了，换做常人恐怕早就因侵蚀而死亡了吧。”

“现在应该立即终止佐助的考试！让他接受治疗才行——”

“不，考试继续。”三代目一锤定音，“时刻关注咒印的状态，一旦失去控制，立刻阻止他。”

“第一回合，宇智波佐助对战赤胴铠！”

随着月光疾风一声令下，蓝衣少年与敌手面对面立于场地正中，战斗一触即发。

出乎所有人意料，佐助似乎有些力不从心，不仅动作迟缓，应对起寻常攻击也显得格外吃力。瑠加敏锐察觉到那份掣肘来源于他肩膀上的伤痕，直至少年被对方按倒在地，败局似乎已经注定。

停下吧，佐助——不要硬撑了。

为了考试赌上性命，真的值得吗？

佐助一向都是内敛固执的，隐藏伤口成为了本能，宇智波骨子里的骄傲使他不愿意向他人低头。即使远在看台，瑠加也能对这份执着感同身受，心脏猛烈地疼痛起来，自责的泪水在眼眶中打转。

为什么要犹豫……

如果在得知大蛇丸潜入后第一时间进入森林，这一切或许就不会发生，佐助也不会如此痛苦——

都怪我——都是我的错。

被死死压制的佐助能感受到查克拉不断流失——对方显然拥有夺取他人查克拉的能力。咒印随时会暴发，不能使用写轮眼和寻常忍术，甚至近战体术也被压制——该怎么办？

挣扎中，佐助的目光落在看台之上的瑠加身上。

那个笨蛋——我还没认输，怎么一副又要哭的样子……

宁次微微蹙眉：“宇智波佐助，难道只有如此实力吗？”

旁人或许会就此认命，但骄傲的宇智波从不低头。

当所有人认为胜负已定时，佐助忽然猛地扭转身体，狠狠向对手踢去。赤胴铠被接二连三的快速攻击打至空中，蓝衣少年紧随其上，紧贴对方身后。

必杀即将施展之时，咒印突然爆发，黑色的火焰纹路如附骨之疽自肩膀向外蔓延，剧烈的疼痛令他动弹不得，而瑠加也终于看清了所谓咒印的样貌。

黑色巴纹——熔岩一般的赤色，却是冰冷的、恐怖的查克拉。

卡卡西暗想：“到此为止了——”

然而那黑色火焰仅爆发一瞬，又被少年人强悍的意志力压制下去。佐助猛地抱住赤胴铠，借着下落的加速与转身动势，拳头、肘击、膝顶、如翻滚战车般接二连三狠狠落在敌人身上。

狮子连弹——！

随着最后一记重重腿鞭，赤胴铠深深砸入地面，口中喷血，烟尘弥漫，蓝衣少年也翻滚着向后倒去，最终跌进及时赶到的瑠加怀中。

“胜负已分。”月光疾风确认过赤胴铠再无反击之力，当即宣布：“第一回合，宇智波佐助胜！”

少年喘息着，抹去面颊上温热血液，无法抑制地畅快笑起来。怀抱着他的瑠加清楚感受到对方身体已达极限，皮肤滚烫，全身骨骼肌肉都在无法遏制地痉挛。