“从前你是个暗卫，刀口舔血生死难料，如今你在长皇子府上受楚瑄宠爱，享尽荣华。沈鹤，你说本宫该如何确信——你的忠心，不会因这富贵温柔乡而动摇？"

沈鹤心头一凛：“三殿下赐予我新生，属下愿为他赴汤蹈火。旁人待我再好也不过是逢场作戏，怎及殿下知遇之恩万分之一。”

“哦？这么说你愿做任何事来表忠心了？”

"但凭娘娘吩咐。"沈鹤额头触地，青砖沁凉直透骨髓。

"好！"萧贵妃干脆利落击掌，"来人——"

侍女捧上一方药盒，掀开时暗香浮动，一枚赤红丹丸静静躺在丝绒上，"本宫有位手下精通毒药蛊术，这颗噬心蛊专门炼来控制死士，若无按时服用解药，每月十五发作时如万蚁噬心痛不欲生。你此刻吞下，本宫便信你。"

沈鹤紧盯着那枚红丸，须臾，闭眼仰头。

丹药入喉带着一丝甜腥。

片刻后，萧贵妃一笑，"果然有几分胆识，难怪琰儿如此看重你——不过可惜，这世上哪有什么噬心蛊？若真有这般神奇之物，宫闱中也不会出现那么多谋反叛乱的戏码了。"

"本宫不过试试你的胆色。"萧贵妃起身，赤金绣袖流云般拂过案几，"琰儿信你，本宫自然便信你。时辰不早了，启驾去御花园赴宴吧。"

......

御花园风景如诗，暖风拂过满园锦绣，珍品名卉争奇斗艳。

花间廊亭内，摆放着清凉宜人的玉石桌椅，贵妇小姐们早已三三两两落座，执团扇、持锦帕，言笑晏晏。宫侍们手捧瓜果琼浆，宛如游蝶穿行其中。

“贵妃娘娘到——”

众内侍尖细的嗓音一落，众人纷纷起身，朝同一方向盈盈行礼。萧贵妃凤眸含笑，“都免礼吧。今日不过是赏花闲话，诸位不必拘礼。”

沈鹤得贵妃赐座，位置安排在太子妃姜舒意身侧。

甫一落座，太子妃便眉眼弯弯，主动执起她的手，“这位便是长皇子府的沈小姐吧？我远远见过你几回，今日总算能好好说说话了。”

沈鹤微笑应承，与她闲话家常。太子妃问她在京中可习惯，又问云州风物如何，话里话外，总似有意无意地探究她与楚瑄的关系。沈鹤故作羞赧，每每提及楚瑄，便垂眸抿唇，顾左右而言他。这般情态落入旁人眼中，更添几分暧昧。

太子妃之前就听过太子提及他二人关系特殊，如今见状，心中愈发笃定，笑意更深。

“去，将我那支琉璃碧云簪取来。”她转向沈鹤，语气亲热，“那是我出嫁时从娘家带来的宝贝，平日轻易不示人。今日与妹妹投缘，便赠予你了。”

沈鹤推辞不过，正要道谢，却在抬眸的瞬间骤然一僵。

太子妃身后手捧锦盒而来的侍女，竟是慕安！

她怎会在此？

沈鹤眼底划过讶色。慕安一身侍女打扮，低眉顺目，在与她视线相触时，极快地递了个眼色。

沈鹤迅速敛去惊诧，若无其事地接过锦盒。

太子妃执起那支琉璃碧云簪，指尖轻拂过簪尾垂落的宝石流苏，笑意盈盈地为沈鹤簪入鬓间。"妹妹姿容出众，稍加点缀更是惊艳。这簪子衬你，往后可要常戴着。大殿下若是见了定也会欢喜。"

沈鹤笑着应承下来，有意无意说道："对了，方才替姐姐呈簪的那位侍女，打扮似乎与旁人不同？我先前竟未注意到她，也不知从哪儿突然冒出来的。"

“哦，你说安儿啊。”太子妃轻笑，"她确实与寻常婢女不同，是东宫特意挑选的女护卫，身手不凡。今日这般贵重的物件，便也交由她保管。"

“原来如此。竟是个会武功的侍女，确不多见。”

太子妃似想起了什么，又道，“沈小姐还记得吗，除夕宫宴上有人胆大包天行刺太子殿下，那时可多亏了你和大殿下出手相助——说来，妹妹竟能徒手制服那刺客，想必也是身手了得吧？”

沈鹤谦逊：“不值一提，不过是从前在涿光时习得一点防身之术罢了。”

就在这时，忽闻环佩叮当自远处传来。只见一众宫人众星捧月般簇拥着位美人莲步而来。

"可算是来了。"太子妃执扇半掩面，在沈鹤耳畔低语，"沈小姐不知，这位林美人如今可是宫里的金贵人儿。圣上多年未添子嗣，她新进宫不久，偏就有了身孕，连一向威严的贵妃娘娘也对她宽厚三分。"她扇尖轻点，语气微妙，"你瞧，这般重要的百花宴也敢姗姗来迟，当真是恃宠而骄......"

只见那林美人一袭碧水染霞的轻纱罗裙，略施粉黛却如出水芙蓉般清艳，发间也不佩繁复金饰，只斜簪一枝新摘的海棠，花瓣上犹带晨露，衬得人比花娇。