程曌跟程芷赶到客栈时，见到的场面怪异之极。原来，住在那间神秘上房里始终不露面的、压根不是他们先前猜测的什么行商落脚的中年客，而是当朝赫赫有名的河东巡抚使管栋。

“居然是他？”程芷暗暗吃惊。

之所以说他赫赫有名，是因为这位管栋管大人为官清廉、美名在外。皇帝逢年过节殿前赏赐的时候，程芷作为皇子例行出席，也与他打过几次照面。很多人为通路子或为结交，削尖了脑袋送过去的金银珠宝、美貌侍女，统统被他原封不动地给退回来了，之前以为是他爱惜羽毛，原来只是没送对人家的口味。

“原来醉宵楼里那个白面小倌说的好男风的三品大官，指的就是他。”

如今他横陈在地，衣衫不整、虚弱不堪，哪里还有当朝大员的威仪。更触目惊心地是他身下那大片的血，几乎涌成了条小溪。血溪中还有个兔子大小的活物在进食，四周散落着一堆人的尸块，大大小小，从衣服判断应该是客栈里的伙计。

“怪、怪、怪物啊！”掌柜瘫坐在地，两条腿拼命蹬着往后退，一个劲儿地想远离那个活物。他那常年带着手套的双手已经齐齐断了，断口处坑坑洼洼、有肉被扯出，好像是被什么野兽给拖出来啃掉的。再看他身边，剪子、纱布、水盆……都是生产时要用到的工具，程芷一下子就明白了。

“他是来当产婆的。”程芷的视线转向那个正在血泊中大口咀嚼着什么的活物，它长着一对犄角，背上仍有鳍、身后仍有尾，但一抬头，却是一张满嘴獠牙的人类婴孩的脸，与记忆镜中见到的情兽并不全然相似。

“它既由人诞出，多少也会改变些原先的样貌。”程曌复又看向被选作宿主的管大人，男子的身体结构本不适合生产，这怪物找不到出口，索性就咬破管大人的□□而出，伤口惨不忍睹，连程曌看了都不自觉地皱眉，“都说情兽是世间离经叛道的产物，难怪它不选女子而要男子了。”

更惨的是，管大人虽然奄奄一息，但并未死，如今他自昏迷中因剧痛醒过来，看到自己诞下个怪物，瞬间吓破了胆，挣扎着要逃。这一下也惊动了那怪物，怪物突然就停下不再吃肉块了，它缓缓抬头看管栋，那张人类婴孩的脸上满是血污，却露出了楚楚可怜的表情。

“阿爹，你也怕我吗？”它竟会说人话，“他们怕我不奇怪，可我是你生出来的呀。”

“阿爹，你抱抱我好吗？”怪物抹了抹嘴，朝管大人爬过去。管大人害怕地全身发软，直直地盯着情兽愣是动不了一点儿，眼睁睁地看情兽一声声亲昵的“阿爹阿爹”叫，然后爬进了自己的臂弯，翻了个个儿，露出肚皮，懒洋洋地展了展四肢。

“阿爹的胸膛好温暖啊。”情兽扭头看管大人，似乎很享受这种亲密无间，伸出长舌头把管大人从下巴到鼻尖再到额头细细舔了一遍，“阿爹再把我搂紧点儿可好。”

也许是情兽的表现确实无害，也许是管大人害怕至极后，身体应激地开启了自我洗脑模式，渐渐地，管栋似乎真的没有先前那么害怕了：是啊，它长得再古怪，毕竟是我的血脉，是我亲自生下来的，它、它总不会害我的……管栋甚至伸出了手，想去摸摸这张属于人类婴孩的脸。

谁成想，他的手还没来得及碰到情兽，下一秒，情兽突然张开那满是獠牙的血盆大口，一记就将管大人连头带躯干咬去了大半。那只伸出来的手，也因为一下子失去了与身体的联结部位，咚地就掉到了地上。

“我以为能生下我的人有多了不起呢。”情兽“呸呸”吐出了几根骨头，“难吃。”

因为不停地进食，它的身体一直在急速成长，早就从刚出生时仅一只兔子般的娇小，长成如黑熊般庞大。

“还不够、远远不够，我要吃更多、更多……”情兽消化极快，腹中依然空荡荡，很快把目光投向了不远处瑟瑟发抖的掌柜。它根本不是人，居然也学会了像人类一样狡黠的笑。这一笑，掌柜更害怕了，城主只说让他看好这只有钱的“肥羊”，从没说过会把全客栈人的命都搭进去呀。

“你放心，我不吃你，我尝过你那双螃蟹手了。”情兽说前半句时还和风细雨、笑容可掬，岂料话没说完瞬间变脸，震耳咆哮，“太难吃了！”

这一声吼太过凶神恶煞，掌柜被吓得开始痉挛抽搐，眼睛往上翻转露出白色眼球，没几下，人就不动了……

“居然被吓死了，这一屋子没一个有用的，就算吃再多也不够。”说话间，情兽已经如象般巨大，客栈小小的上房几乎要被它撑破。

“不过没关系。”毫无征兆地，情兽突然把脸转向窗外，“你看起来就很好吃！”

说完猛一蹬腿，已经扑到了程曌跟前：“你有神族的气味，只要吃了你，我就能诞出一只旷世凶兽！”

程曌并非毫无准备，那张月弓还在，他顺手就用来格挡了一下情兽的进攻，弓应声断了，想来虽然情兽还只是刚刚出生的幼年期，但上古凶兽的霸道实力确实不容小觑。

“阿芷，小心！它比我想象的还要棘手。”

醉宵楼里，阿炎听到了外头的动静却无法抽身离开——因为此刻与他正对峙着的，就是众人口中无所不能的城主大人。而那位大肚子的城主女儿生下的，果然也只是个普通婴孩。

“阿沁，你太让我失望了。”城主痛心疾首地说道，“你阿爹我贵为一城之主，如果你能诞下情兽，那将会是多大的功劳啊。”

阿沁不说话，只是默默流泪。

“这本来是一个让你阿爹巩固统治的绝好机会，你也可以母仪天下、万民俯首。”城主脸色渐冷，“可惜，被你浪费了。”

阿沁看着怀中刚诞下的男婴，皱巴巴的，那么小、那么丑，像个难看的猴子……他爹是谁来着？是那个大腹便便的二世祖？还是那个猥琐的账房先生？如果是那个相貌周正的盐商就好了……反正也不可能知道了，那阵子日日被逼接客。

阿沁忽地将脸转向阿炎，出声哀求：“天官老爷，你之前来时说过是来解救我们的，求求你，让我阿爹变回以前的那个阿爹吧……”

阿炎听完神色未动，从刚刚开始他就在暗暗揣摩面前人的实力，神鞭流霞已显形在手，但直觉告诉他不该轻举妄动。

“你居然向他求救？”城主哈哈大笑，“你知道他是谁么？”

“他难道、不是来救我们的……”阿沁喃喃道。

“听说之前你跟南魔打过照面了。”城主把脸转向阿炎，他竟也知道当年南地之事，“如今轮到你我相见，该不该说也是种‘天意’呢？”