然而如今，他凝视方墨，见其面容在夜色中肃然如墨，知他是真心相劝，心头微震，亦压低声音道：“方公公何出此言？为君分忧，乃臣子之道。微臣虽只是后宫之中无足轻重的小侍，若事涉皇嗣，陛下有命，臣自当肝脑涂地，无悔无怨。”

方墨沉默片刻，微不可见地轻轻一摇头：“君侍，奴言尽于此，望君侍凡事三思而后行。”他话锋倏然一转，却是又道，“小安子在内学堂颇为上进，授课学士对他多有赞赏，再过些时日，若他能通过考选，或有机会入司礼监历练。”他目光柔和，神情舒缓了几分：“君侍护他周全，并未没白费心思。”

他心头一暖，忆起小安子昔日瑟缩模样，如今渐有出头之望，颇感欣慰，向方墨长施一礼，道：“小安子得此机缘，皆因方公公照拂，臣代他谢过。”

当日小安子被安排进内学堂，他就疑心过是方墨暗中出手相助，现在得了确证，更是对方墨满怀感激之情。

然方墨只是轻轻摆了摆手，沉声道：“君侍无需言谢，万事小心为上。”说罢，便转身离去。

他入殿之后，范公迎了上来，关切地问：“君侍，陛下急召可是问罪？”

“不是，”他摇首，语声略哑，及至见到范公熟悉面容，那压抑已久的疲惫如潮翻涌。他勉强勾唇，淡笑道：“陛下命臣追查到底。”

范公闻言，神情一松，忙引他入内，温声道：“君侍先歇息。”他颔首，步至殿中梨木圈椅前，缓缓坐下，身子方一靠上椅背，肩颈酸涩尽显，似卸下千斤重担。

他闭目稍歇，随即听见范公脚步声去而复来，睁开眼时，一盏青瓷盅轻置案上，热气氤氲，汤香隐透人参之气。范公亲手揭盅，舀了一碗递来，低声道：“君侍奔波一日，夜深又入宫，定是疲乏。这盅人参炖鸡汤，老奴特意命膳房炖的，一直在锅里煨着，君侍趁热用些，养养精神。”

他接过汤碗，温热透过瓷壁渗入掌心，他低声道：“有劳范公费心。”他轻啜一口，汤汁醇厚，暖意自喉间滑入胸腹，稍解连日奔波之乏。搁下碗盏，他抬眸见范公垂手立于一侧，目光关切，似欲言又止，便柔声道，“范公也请落座，我将事情始末说与您听，或可请教一二。”

范公并不推辞，依言坐于下位，只道：“君侍言重，老奴惶恐。”

听他说完今夜的事，范公久久不语，他默默地将汤喝完，看向老内侍。老内侍长叹口气：“方大人所言不差，君侍在这后宫之中本就身似浮萍，无根无着，现在又为了淑妃娘娘仗义出头，只怕是……山雨欲来。”

他知范公诚心护他，便也无所顾忌地吐露了心声，涩然一笑道：“我又何尝不知？陛下既许我办此事，又始终让我只居于卑位，兴许圣意就是让我立在风口浪尖之上。追查之事，无论成败，范公……就是粉身碎骨，我如今也是退不得的。”

沉默半晌，范公亦是一叹：“君侍以命护小安子，也无所图，本性如此，泰山难移。老奴也无别的话，只劝君侍，有些事，点到为止，虽是妃嫔，这后宫之中封‘妃’位者，除了淑妃娘娘，哪位都不是好惹的主。若她们联手翻云覆雨，后宫生乱，有心人若再推波助澜一番……君侍，淑妃娘娘再是无家世倚仗，现在也是大公主的生母，诞下皇嗣后，寻常风波奈何她不得，只有君侍您……恐成众矢之的。”

他垂眸，指尖抚过瓷盅的碗口，温热渐散，掌心却似留一抹余温，心中千回百转，末了终是轻声一叹道：“范公苦口婆心，我铭感五内。只是，人生于世，怕总有不得不为之事，若此行走的黄泉之路，那也不过是还去一身之债罢了。”

范公听他此话，知道他心意已决，再劝无益，无言片刻，柔声道：“既然如此，君侍便多加保重，夜寒更深，早些歇息吧。”

他点头回道：“范公也早歇。不知日后我若仍有疑惑，还能否请教范公？”

老内侍沧桑的浊眼微微一眯：“君侍何必多此一问？老奴入宫快五十年了，如今年近古稀，幸得无病无痛，还能在宫中苟延残喘，又能剩下多少年岁？君侍若不嫌弃，便是黄泉之道，老奴也是要陪着好侍候君侍的。”