林璠不动声色地将这一点记在心上，暗想日后也可学着用一用。

不过片刻，高福和玉霁楼的仆从便提着汤盅盒躬身进来，不敢抬头略看小皇帝和长公主一眼，将盒交与宫人，呈在席上三人面前。

热汤未揭，香气已袅袅溢出，一缕清甘中泛着果香，似初春暖阳拂面，让瑟若不由得深吸一口气，笑容越发恬静。

只见盅里金橘剖瓣圆润饱满，柚皮厚而不粗，皆被炖得软润透明，泛着琥珀般微光，宛如琉璃中凝出的一盏小灯。

轻勺一口，甜而不腻，香而不燥，橘瓣酥软如绵，柚皮柔韧带糯，在舌尖缓缓化开，余味中带一点极轻极淡的苦，却转瞬即逝，更显甜意温润、悠长。

祁韫见二人皆停勺笑着观盅，便柔声笑道：“此为江南小点，唤作‘橘瓣炖柚皮’。橘柚相合，寓‘吉庆有余’，柚皮去苦留香，炖以蜜汁，正宜年节佐餐，清甜解腻。”

她顿了顿，又添上一句：“俗话说，年到人团圆，甜口迎好运。橘取其吉祥，柚寓意佑护，合炖一盅，愿殿下与陛下来年皆安，福气长绵，喜事连连。”

瑟若睨她一眼，执勺笑劝：“吃你的吧，吉祥话来得这样早，我今儿也没带红包，拿什么赏你呢？”

一句话说得三人皆笑逐颜开，祁韫也忍不住抵拳轻笑：“是臣唐突抢了头彩，这红包殿下可就欠下了。一言九鼎，来年还请记得补赐于臣。”

三人有说有笑地吃尽汤盅，祁韫素来不嗜甜食，只浅尝几口，此刻正低头以勺舀起半瓣金橘，忽觉一缕熟悉幽香倏然拂面。

抬眼便见瑟若双手执杯，含笑走至身前，亲自递茶道：“今日祁卿所言，坦诚中肯，既非老成应对之词，亦无粉饰太平之意，不独于陛下大有裨益，亦解我心中多时疑虑。”

“我与奂儿久处宫中，最虑群臣虚饰情状、上下隔阂，致令我等不能明察世情。此茶敬卿，谢今日一言一语皆出肺腑。愿卿他日所奏仍如此，不负实情，不失本心。”

这是极重的礼，偏瑟若说完也不将茶放下，竟要她亲手来接。祁韫连忙起身还礼，自她手中接过茶盏时，指尖竟微微一缩，仿佛那杯茶重逾千钧，更多却是怕触她指尖，冒犯失仪。

林璠见状，也端一杯酒来：“祁卿今日教我良多，已堪称半个师傅，日后便以‘先生’相称吧。既然皇姐奉了茶，我便奉酒，明日再遣宋芳送上干肉、布帛，先生可莫嫌简慢。”

她姐弟二人这番“连环掌”打得祁韫也快承受不起，只得将酒饮尽，跪地再行大礼。却未再言效忠之辞，一来今日所言已多，且句句讨巧，再说便是谄媚，二来此刻情绪翻涌，反觉言多失真，竟一时难以出口成章。

三人出门，祁韫本待瑟若更衣罢目送她登车，却被瑟若止住，笑道：“你我还是分开行，祁卿稍后一步吧。”

祁韫瞬间明白，瑟若知自己今日引了风头，恐有心人注意，日后流言若起，伤不着宫里，只会反噬她这位祁二爷。一时心暖，感念她温柔体贴。

瑟若却又驻足回首，望着她片刻，目光灼灼地缓声道：“今次一别，只好来年再见。愿山河无恙，岁晚仍与故人言。”

“岁晚”自不是指今年这岁晚，而是明年了。瑟若清淡悠长的一句话间，已许下来年与她这位“故人”相伴，共度人间新景再至岁暮的邀约。

这缱绻相知之意，祁韫听得明白，却万万不敢回应，低头一笑，淡淡答：“也望陛下与殿下保重圣体，云开万里，时和岁稔，德化涵濡。”

瑟若垂眸眨了眨眼，不料自己情意深藏的一句话竟只换回几句颂圣的巧词，勉强一笑，转身回头离去。