心跳如鼓，她加快脚步，鞋子踩在青砖上发出”嗒嗒”的声响，却总觉得那声响背后还跟着另一个更轻的脚步声，像跗骨之蛆。

就在她似乎意识不妙，后颈突然撞上一团硬物，还没反应过来，一股大力猛地勒住了她的脖子。

粗糙的麻绳瞬间陷进皮肉，沈龄洳的喉间发出嗬嗬的漏气声，双手本能地去抓脖子上的绳索。

她被拖得连连后退，后背撞在冰冷的宫墙上，视线开始发黑。挣扎中她瞥见凶手袖口露出的半片暗纹锦缎，那是尚宫局特有的莲纹！她浑身一僵，垂死之际用尽最后力气偏过头，借着远处宫灯的微光看清了凶手的脸。

“你...竟然是你！”沈龄洳的眼睛瞪得像铜铃，浑浊的眼球里布满血丝。她想喊出声，可绳索越勒越紧，胸腔里的空气被一点点挤出去，眼前开始浮现重影。她看见凶手脸上蒙着的黑布滑落一角。

窒息的痛楚像无数根针扎进太阳穴，她的手脚渐渐失去力气。

天未亮，沈龄洳被害的消息已经传遍了整个后宫。

提教院，偏殿，韩宫令静坐在窗前。

紫檀嵌玉的印匣敞着盖，那方皇后金印在烛火下泛着冷光。她伸出食指轻轻抚过印纽上的凤凰尾羽，指腹触到九歧尾翎的凹槽时，忽然想起上次在佛堂见沈龄洳那沉静的面孔，那个在东宫掌事几十年的老尚宫，如今该僵硬得像块门板了。

“当啷”一声，铜漏斗又滴下一滴水。

韩宫令猛地回神。

“大人还没歇着？”李嬷嬷端着参茶进来时，正看见韩宫令对着金印出神。老人眼角的皱纹里积着忧心，脚步放得极轻，生怕惊扰。

韩宫令没接参茶，只是用指尖叩了叩印台四角的错金海水纹。金线在白玉上蜿蜒如活物，让她想起刚刚通传的太监说的：“沈大人是被活活勒死的！”

“沈大人就这么死了？”她突然开口，声音疲惫沙哑。

案上的金印被烛火镀上层暖色，却驱不散玉质里渗着的寒意，那是羊脂白玉特有的冻光，迎光看时能看见细密水线在玉中游走，像极了后宫女人藏在笑脸下的算计。

李嬷嬷把参茶推近些，瓷盏底在木案上蹭出细微声响：“是巡夜太监在后门甬道发现的，尸身底下的青砖都冻出白霜了。”

韩宫令闭上眼，指关节在印匣边缘碾出青白。

“为何落得如此下场？”她喃喃自语，指尖划过印纽凤凰的振翅。

“最近这宫里也未免太过不太平了。”玉浓攥着帕子的手在发抖。

韩宫令拿起金印时，突然听见玉浓倒抽冷气的声音。这方印比寻常官印重上三倍，羊脂白玉的凉意透过掌心直窜心口，让她想起当年捧印入宫的情景，那时王皇后刚被废黜，陛下把印递给她时，手指在”皇后之玺”四个字上顿了顿。

“这宫里什么时候太平过？”她把金印翻过来，印面上的”皇后之玺”四个篆字被磨得有些发钝，尤其是”后”字的勾笔，能看见细微的裂痕。李嬷嬷说这是第二枚凤印，第一枚在陛下登基那年亲手摔碎，因为他不想立后，害怕后宫引起祸乱，可是偏偏越怕什么越来什么。

“这印是陛下废黜王皇后时交给我的。看来是我无能，该交还给真正的主人了。”

李嬷嬷惊讶地到抽口凉气，她看着韩宫令将金印放回匣中，那动作轻得像在安葬一具尸体。

“大人！当真要还回去？”

窗外突然刮起大风把窗纸吹得”扑簌簌”响，像有人在外面抓挠。

韩宫令扣上印匣的鎏金搭扣，指腹在搭扣的蝙蝠纹上摩挲：“我怕死的下一个就是我。”