晨光微熹时，牧月如终于撬开神龛处暗门，狼狈不堪地爬出时，地窖里只剩下一滩暗红的血迹。她颤抖着拾起顾玥初遗落的半截铁链，泪如雨下。

而此时苏家的“离园”中，黎锦指尖的金丝护甲正划过鎏金妆匣，在寂静的厢房里刮出刺耳的声响。铜镜映出她依旧美艳的容颜，眼角却已爬上些许细纹。

她突然暴怒地将妆台上那盒"金丝玉露膏"扫落在地，珍珠母贝镶嵌的盒盖摔得四分五裂。

"夫人息怒。"贴身嬷嬷跪着拾起胭脂碎片，青砖上残留的膏体泛着诡异的金红色，"那牧氏丫头不过仗着些奇技淫巧..."

"蠢货！"黎锦猛地掐住嬷嬷脖子，金护甲陷入苍老的皮肤，"配方是假的！真正的‘金丝玉露膏'，是用'桃花晨露'调制，而非天山雪莲。天山雪莲？那只是牧月如用来唬人的噱头罢了。”

黎锦深吸了一口气，继续道：“且‘金丝玉露膏'含有龙血草，能缓解蚀心散的毒！"她甩开咳喘的嬷嬷，从暗格取出一封信笺，"告诉李莞，若明日比赛前还拿不到完整配方，就让他给那哑巴皇子陪葬！"

窗外竹影婆娑，苏雨蘅的咳嗽声隐约传来。黎锦指尖微颤，将婚书往袖中藏了藏——那是太师府送来的联姻契约，落款处黎庸的亲笔朱批还渗着血腥气。

"母亲。"苏雨蘅的声音隔着雕花门板传来，沙哑得不像二十岁的青年，"商行新到的暹罗香料..."

"滚回去！"黎锦将茶盏砸向门扉，瓷片在青年脚边炸开。她看着门缝下那片纹丝不动的月白衣角，突然冷笑："怎么？心疼你那姓牧的小相好了？别动不该动的心思。"她从妆奁取出一把金钥匙，"地牢里还关着三十七个苏家旧仆，要不要听听他们怎么惨叫？"

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五更天的晨钟刚敲过第一声，牧月如便睁开了眼睛。窗外还笼着青灰色的晨雾，她却已经听见朱雀大街上渐渐热闹起来的声响。今日是汴京女儿节美妆大比的日子，也是她与她的胭脂铺能否在汴京城站稳脚跟的关键一战。

"绾绾，把鎏金妆奁取来。"牧月如坐起身，指尖轻轻抚过枕边那件新裁的藕荷色罗裙。这是她特意为今日准备的，裙摆上绣着暗纹的并蒂莲，走动时会在阳光下若隐若现。

林绾绾端着铜盆进来，盆中飘着几片新鲜的玫瑰花瓣："月如，街面上已经热闹起来了。七十二家正店的彩楼欢门都开了，听说醉仙楼还请了西域的舞姬来助兴呢。"

牧月如抿唇一笑，将青盐蘸了玫瑰露净齿。铜镜中映出她莹白的面容，眉如远山，眼若秋水。她取出一盒新制的"金丝玉露膏"，指尖轻点些许，在掌心化开，细细涂抹在脸上。这膏体是她与林氏熬了三个通宵才调制出来的，触肤即化，能让肌肤透出珍珠般的光泽。

"月如今日定能艳压群芳。"林绾绾为她梳着长发，忽然压低声音，"只是...我方才去取水时，看见玉容阁的娘子们已经在准备了。她们抬出了十二面铜镜，阵仗大得很。"

牧月如手上动作一顿。玉容阁是的大掌柜正是黎锦，背后有苏家商行撑腰。

"无妨。"她将最后一支金镶玉的步摇插入发髻，"我们靠的是真本事。"

当牧月如带着林绾绾和林氏来到朱雀大街时，整条街已经水泄不通。三十六匹雪白骏马驮着花车缓缓驶来，每辆车上都立着身着华服的女子，正是各参赛商铺的当家娘子。最前头那辆鎏金车架上，李莞新娶的王氏正往人群中抛洒金箔，引得路人争相哄抢。

"好大的排场。"林绾绾小声嘀咕，"听说李大人为这次比赛，特意从西域购进了十斛金粉。"

牧月如刚要答话，忽见对面玉容阁的展台上竖起十二面铜镜，将朝阳的光线折射成刺目的光斑。黎锦戴着青铜面具站在镜阵中央，发间金凤衔珠步摇在强光下滴血般艳红。她击掌三声，十二个丫鬟捧着鎏金盆鱼贯而出，盆中清水竟泛着诡异的淡金色。

"第一轮，净面。"司仪高声宣布规则，"各参赛商铺需为模特净面上妆，展现最本真的美。"

牧月如走到准备好的铜盆前，刚要伸手，忽然察觉到不对——盆中水泛着的金色太过诡异。她蘸了蘸指尖，顿时火|辣辣的疼。这哪里是净面水，分明是掺了蚀肌散的毒液！

"月如？"林绾绾见她神色不对，正要询问，却被牧月如一个眼神制止。

牧月如迅速从袖中取出青瓷小瓶，将特制药水滴入盆中。水面顿时泛起细密泡沫，毒性被中和的滋滋声清晰可闻。她余光瞥见黎锦面具下的嘴角抽动，显然没料到这一手。

"第二轮，点妆。"黎锦的声音像毒蛇吐信，面具后的眼睛死死盯着牧月如，"本轮考验修复伤妆的技艺。"

侍从推上三个戴镣铐的女子，当中间那位抬头时，牧月如手中的螺子黛"啪"地折断——竟是遍体鳞伤的王落梨！她脸上溃烂的伤口里，隐约可见金色虫卵在蠕动。

"此女所用胭脂含剧毒！"李莞突然拍案而起，甩出一叠文书，"证据在此！本官已查明，这正是林氏胭脂铺流出的配方！"

牧月如定睛一看，那竟是她交给牧期的假配方，只是药材被替换成了养蛊的毒草！她心头一震，立刻明白这是李莞设下的圈套。

"第二轮，点妆。"黎锦的声音像淬了毒的银针，青铜面具在阳光下泛着冷光。十二名侍卫推着铁笼入场，笼中女子抬头刹那，牧月如手中的螺子黛"啪"地折断——王落梨脸上溃烂的伤口里，金色虫卵正随着呼吸蠕动。

"此女所用胭脂含剧毒！"李莞甩出盖着官印的文书，"经太医院查验，正是林氏配方所致！"羊皮纸上赫然是牧月如交给牧期的假配方，只是"茉莉"被篡改为"金蚕蛊"。

牧月如指尖微颤，忽然摸到袖中顾玥初给的油纸包。拆开时，半张密函飘落，朱批"玥初"二字如血般刺目。她知道今日是汴京的女儿节盛事，皇城司的人必定会出动暗中维持秩序，此举是故意为之。