「三日后酉时，漕运码头。—蘅」

窗外传来张伯的咳嗽声，金簪迅速收回，只余一缕青丝缠在他指间。顾玥初将发丝贴近鼻尖，嗅到淡淡的桃花香——是牧月如惯用的头油气味。

龙血草膏触到伤口的刹那，透骨钉周围的溃烂竟有所缓和。顾玥初忽然发现伤口处的皮肤浮现出细密的龙鳞纹路，在月光下泛着诡异的金光。他将自己心口流出的血滴在金簪上青鸟的眼睛里，不可思议的事情发生了——钉帽的机关竟缓缓转动！

"咔嗒"轻响，钉帽弹开，露出里面微型凤纹钥匙的形状。顾玥初瞳孔骤缩，这分明与自己身上神秘的"凤纹钥"一模一样！难怪继母要在他动用内力时用烧红的铁丝烙他脖颈——不仅仅是为了掩盖他身上的龙鳞痕迹，更是为了强行取出纹路下隐藏的秘钥。

午时的日头正毒，牧月如踏入醉仙楼时，浓烈的龙涎香熏得她皱眉。大堂中央，李莞正对着皇城司的官员点头哈腰，全然不见往日嚣张。她注意到他袖口沾染的胭脂，正是玉容阁特|供的"醉芙蓉"色，在阳光下泛着不自然的金属光泽。

"牧掌柜来得正好。"李莞强笑着迎上来，腰间玉佩撞在刀鞘上叮当作响，"前日内子突发癔症，在美妆大赛上...唉，如今已被皇城司带走诊治。"

牧月如不动声色地退后半步，绣鞋踩在大理石地面上几不可闻："李大人节哀。"

"节什么哀！那毒妇..."李莞突然噤声，慌忙改口，额角渗出细密的汗珠，"皇城司查出她往胭脂里掺毒，意图陷害牧掌柜。李某也是被她蒙蔽啊！"

苏雨蘅的声音自二楼传来，像一柄出鞘的剑划破凝滞的空气："李大人既知冤枉，不如把私吞的暹罗香料还来？"青年倚着栏杆，面色仍带着病态的苍白，指尖却稳稳捏着本账册，"正好皇城司的大人们也在..."

"苏公子说笑了！"李莞额头渗出冷汗，官服后背已经湿透，"那些香料分明是..."

"是什么？"牧月如突然打断，金步摇上的珍珠随着动作轻晃，"是大人准备掺在参赛胭脂里的禁药？"她取出袖中瓷瓶，釉面映出李莞瞬间惨白的脸，"要不要请太医验验，这瓶从尊夫人妆奁找到的东西？"

李莞面如死灰地瘫坐在地。牧月如转身时，看见苏雨蘅对她微微颔首，眸中赞赏如星子闪烁。

窗外突然传来喧哗。牧月如循声望去，只见茶楼后院腾起浓烟——正是关押顾玥初的柴房方向！混乱中，她与苏雨蘅默契地分开行动。溜进茶楼后院时，眼前的景象让她呼吸一窒——

顾玥初站在熊熊烈火前，透骨钉已被强行取出，胸前献血淋漓。少年手中握着那枚金簪，金簪的尖端染血，

"玥初你..."牧月如刚开口，突然看见李莞带着衙役冲进后院。顾玥初转身的刹那，她清晰看见他脖颈处浮现的龙鳞纹——那分明是动用萧氏独门内力时才会显现的特征！

"抓住他们！"李莞的咆哮淹没在火势爆裂声中。苏雨蘅突然从墙头跃下，月白锦袍被火星灼出焦痕。他一把抓住牧月如的手腕，另一手抛给顾玥初一个包袱："漕运码头，快走！"

三人在巷弄间疾奔时，牧月如听见身后传来黎锦的厉喝："拦住他们！鎏金匣的凤纹钥就在..."话音未落，一支弩箭破空而来，正中顾玥初后背。少年踉跄着扑倒，包袱散开——里面赫然是半块泛黄的漕运图，图上朱笔记着"承平三年"的字样。

雨势渐急，牧月如的裙裾被泥水浸透。她望着顾玥初苍白的面容和脖颈上逐渐消退的龙鳞纹，忽然想起那个初见他的那个午后——十三岁的少年蜷缩巷子的污水里，被苏庭秋一伙人凌虐。她向他伸出了援手，竟成了今日这一切的开端。

远处传来整齐的脚步声，皇城司的火把连成一片赤红的海洋。苏雨蘅突然将鎏金钥匙塞进牧月如手中："带他走。"青年转身时，袖中滑出一枚铜印，在雨中泛着冷冽的银光——竟是户部度支司的官印。

"那你..."

"我父亲是户部尚书。"苏雨蘅轻笑，嘴角却渗出血丝，"他们不敢拿我怎样。"

顾玥初突然剧烈咳嗽起来，鲜血顺着指缝滴落。牧月如扶住他摇摇玉坠的身躯，发现少年掌心紧紧攥着一缕青丝——已经被血染成了暗红色。

雨幕中，三人的影子在青石板上交织，又被不断冲刷的雨水打散。