经过这几年的相伴，她与朝云同为娘子的左膀右臂，早已成了无话不谈的好友。此次她一人回徐州，二宝也是担忧不已。

而且这次寄来的信中，还有朝云的字迹。

“回，通过钱叔那边寄回去。”季璋将方才那封没打开的信捡起，毫不犹豫回道。

女子出门在外，多带些银钱傍身，心里才底气。

更别提朝云这次回去，某种意义上还代表着她的脸面。她断不能让朝云在苏轼面前掉价。

*

徐州，苏府。

苏迈下学归来，只见自己的新婚妻子站在府门前翘首以盼，好似一望夫石。

他蹙眉问道：“娘子等在此处做甚？”

成亲当日，他便与她说明白了他会担好作为丈夫的责任。但他与她做不了如胶似漆的夫妻，只能做一对相敬如宾的夫妻。

眼下这般“主动”的行径，落在苏迈眼中与毁约无异。

“杭州那边来人了。”吕楚瞧见丈夫脸上的不喜，收敛了脸上的笑容道明来意。

苏迈不禁加快了脚下的步伐，脸上神色缓和了些，难以置信问道：“母亲回来了？”

吕楚摇头，“不是母亲。那女子虽然身边带着人，但瞧着年轻，约莫不过二十，还梳着未出阁娘子的发髻，身边也没有与迨弟同岁的小娃跟着。我拿不准，只得让她在主堂等着。”

她虽没见过母亲，但这点判断力还是有的。

苏迈闻言，心下了然来人应是朝云，故而问道：“父亲还没回来吗？”

“还未。”

吕楚叹气道：“那女子问了一嘴任妈妈，知晓她安然无恙后便什么也不肯说。她的身份我一无所知，我真不知道该拿她怎么办了。”

那女子午时过后便来了，她也一直在此等着。若是父亲能早些回来辨认，她才不会等着看苏迈的冷脸嘞。

“迈郎，你且拿个主意。”

前面的男人越走越快，吕楚下意识伸手拉住了前面男人的衣袖，“如今日落西山，是留是赶给人家娘子个准话。若是不留人家，也好让人家有时间去寻个住处。”

苏迈感受到身后的拉力，硬生生被她拽停。寻着袖子上突兀出现的褶皱瞧去，只见吕楚一脸固执地盯着他，颇有得不到满意结果就不放手的强势意味。

苏迈试着扯回自己的袖子却纹丝不动，妥协着将尴尬的朝云随口定了个身份，“她是母亲身边的女使，之前一直跟在任妈妈身边帮衬，其余你看着办吧。”

他可不想叫这勾舍瓦栏的女子为小娘，简直是有辱斯文。

感受到他打量的视线，吕楚后知后觉放开了手中的衣袖，尴尬解释道：“我……你方才走得太快，我怕你没听见，情急之下才……”

“无妨。”

苏迈轻咳一声打破了二人之间的尴尬，“我明年就要参加秋闱了，这一年得抓紧时间温习功课。之后一年，这府内大大小小的一应事务还得麻烦娘子了。”

前有任妈妈还能帮衬一二，如今任妈妈因三叔家保母一事大病不起，这身子骨算是废了，日后这苏府中馈的重担就要落在吕楚身上了。

“这是苏府长媳的本分，郎君见外了。”吕楚欠身应下，仿佛她只是苏府雇佣的外工般，不过恰巧顶着个“长媳”的名头。

尴尬再次在二人间弥漫开来，苏迈率先败下阵来，拱手回礼，“那、那我走了，我回书房温书去了。”

瞧着苏迈落荒而逃的背影，吕楚身后的陪嫁丫头不禁道：“娘子，您和郎君都已经成亲了，怎么还是一副不熟的模样。”

“这样也挺好的。”吕楚笑道，抬步往正堂走去。

起码苏迈言行合一，比那些整日将花言巧语挂在嘴边的花花公子哥强不少。

*

入夜，苏府北苑。

距离知晓好友逝世的消息已过月余，任采莲虽已苏醒，整个人却仍是浑浑噩噩的状态。

整日呆坐在床头，好似一被抽取三魂七魄的行尸走肉。

时辰到了，屋门准时响起两声“嘎吱”声，床头烛火应声扑闪，提醒着她有客到访。

任采莲头也不回，下意识回道：“郎君莫要再劝，老身除了这祠堂哪儿也不去。”

杨金婵也没了，若是不能离自家娘子近些，她活着还有什么盼头。

“妈妈，是我。”朝云望着骨瘦如柴的背影，蓦然红了眼眶。

她不过离开了一年，怎么那个出口只会气人，会拈酸吃醋的精神矍铄老太太就不见踪影了？