沈昭点点头，拢了拢头发，起身下榻，将手伸入清水之中。

水温适宜，分外舒爽，脑中一时清明许多。

梳洗完毕，沈昭在书案前坐下，开始回想各方言辞，清理近日的思虑。

这桩私奔之案，应当是继母徐氏的手笔。

徐夫人大概是见她无故失踪，又久无音信，便存了坏她名声的心思。

徐慧容一边给明兴茶楼的说书先生递了银子，让他通过茶客将这私奔的传言散扬出去。

另一边则是指使能够临摹她字形的春月，伪造手信，又怕孤证不足，急匆匆打发春月去买来了一块玉佩。

而春月为何听从徐氏指使，此事尚不明晰。

或许是徐夫人威逼利诱，又或许是……

春月一开始便是徐夫人安插在她身边的人。

沈昭不愿就此定论，是与不是，还是该自己询问，她请大理寺将春月送回府中，便是看出春月不愿在公堂言明此事。

至于那个混混阿三自称在宁安后山遇见过她，此言或许是真，亦或许是假。

这几人的心思倒还算看得清晰，可江临渊那边……

“多谢沈姑娘。”

那双平静无波的眸子犹在眼前，像一潭看不透的深水。

沈昭摇了摇头，觉得有几分捉摸不透。

众人口中所说的茶楼闹鬼之事，应当便是江临渊所为。

他吓疯了说书先生，派了证人向大理寺呈报，又在众人面前替她圆了谎。

分明是在帮她。

可是……他为什么要帮她？

当真是古怪。

——当真是有些古怪。

卫泽在心中嘀咕，看向主子阴晴不定的脸。

殿下从那间废舍中出来之后，浑身都散发着一股勿近之气。

也不知昨夜审那沈姑娘可否顺利？

于是卫泽试探着问了：“殿下，昨夜可还顺意？”

顺意？

听到这两个字，江临渊冷冷哼了一声。

昨夜之事，根本不能用是否顺意来形容。

唯有荒唐与诡异。

在茶楼听了那番言论，他本是默许她从别院中逃脱的，于是刻意松懈了别院守卫，又派了证人去大理寺送信。

允她逃脱之前，他决定出其不意，在那一废弃屋舍之中，将她的真话吓出来。

可她也不知用了什么术法，竟让他堕入幻境，动心起念。

于是，另一个念头便生了根，愈发坚定起来。

“此人有异，”江临渊道，“须时刻监视。”

“可是殿下，”卫泽不解，“既然她有异，为何又要放她走呢？”

“本王从未想过要放她走。”

“若在别院囚她一世，她定要时刻设法逃离，亦要恨本王终生。”江临渊的手指拢在袖中，触到手臂上那个突兀的花结。

本欲扯开，却忽而顿住，用指腹轻轻捻上去。

“本王要她，名正言顺，入吾彀中。”

外间传来响动，有侍卫通报，圣上口谕，召昌王进宫一趟。

***

日光在殿檐上蔓延，映出乾清宫中奢华的陈设。

明仁帝正在批阅案上奏疏，听见通传昌王入内，抬眸淡淡扫了一眼。

李公公忙取过跪垫，见礼完毕后，送至江临渊膝下。

“儿臣见过父皇。”

江临渊屈膝跪于其上，俯身行礼。

“嗯。”

皇上答了一声，一面重新低头批阅奏折，一面问了他几句琐碎之事，却许久都未允他起身。

江临渊也恭敬跪着，父皇问什么，他便答什么。

一本奏折阅毕，皇上抿了一口茶，终于直入正题。

“京中茶楼闹鬼，如今商户百姓惶惶不安。这事你可知晓？”

“儿臣知晓。”

江临渊答得很快。

“此事，”皇上从奏章中抬起头来，“可是你所为？”

不想江临渊半句也不辩驳，直言道：“是。”

皇上被这句直言挑起几分恼意：“你……”

明仁帝停在这里，搁下御笔：“朕就知道，除了你，旁人做不出。”

江临渊跪在御案前，并不言语，将这句话默认了。

皇上长叹一声：“为君者，仁义为先。这么多年，你身上的杀伐之气越来越重了，你可还知晓，这个‘仁’字，当如何写？”

“此事确是儿臣所为，儿臣自当请罪。”江临渊的声音不卑不亢，“可父皇这句话，儿臣亦有一句可对——若无杀伐，何以护仁？”

“好。”皇上见他毫无悔意，当真恼了，手掌拍在御案上，“你既要请罪，便按请罪的规矩来。”

“来人，取了这跪垫！”