次日

白忱得了要去赤县的消息，便匆匆结束了探亲，快马赶回侯府。

人刚至府中，陆砚舟便递来一桩差事：“去一趟郁春琅家，接她和顾长意过府。午后，随我们一同启程去赤县。”

白忱闻言，面上掠过一丝难色。

郁春琅待他之心，他已然知晓，只是先前种种，终究是自己无意间伤了人家姑娘的心。

此刻要登门相见，着实有些羞愧。

陆砚舟看他踌躇，了然于心，只淡淡道：“解铃还须系铃人。”

白忱深吸一口气，点头应下：“是，侯爷。”

他转身欲行，脚步却在门槛前骤然顿住，猛地回身，眼中带着后知后觉的惊疑：“侯爷，您知道了？初禾的身份…”

陆砚舟抬手，沉稳地在他肩头按了按，目光平静无波，尽在不言中，所有一切他早已洞悉。

白忱心头一紧，涌上浓重的愧意。

自己替顾初禾隐瞒身份一事，终究是对侯爷有所亏欠。

他挺直脊背，声音带着前所未有的郑重：“侯爷，我唯此一事相瞒。”

陆砚舟微微颔首，眼底掠过一丝宽慰，唇边甚至浮起心照不宣的笑意，暗示他无需多言。

接着，陆砚舟自背后缓缓取出一把折扇，摊开给白忱看。

白忱知道的，当年陆砚舟身陷火海命悬一线，是一位少女不顾生死将他拖出炼狱。

事后，陆砚舟便将这把折扇赠予了恩人，他甚至曾在御前立誓，此生非那少女不娶，纵是金枝玉叶，亦难移其志。

原来如此…白忱心口猛地一窒，随即又泛起一片空茫的凉意。

顾初禾，竟就是那名少女。

他们之间，早已系着如此深的羁绊，心意相通水到渠成。

一丝难以言喻的失落悄然爬上心头，他对顾初禾那份朦胧的，尚未来得及清晰的好感，此刻如同被轻风吹散的薄雾，只留下一点微涩的痕迹。

然而，这微涩很快便被另一种更沉甸甸的情谊压下。

他与陆砚舟并肩浴血，生死相托的兄弟情谊，更深于他对顾初禾的情愫。

也罢。

白忱闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片澄澈的释然。

他无声地舒了口气，仿佛卸下了一个无形的担子。

从今往后，顾初禾于他，便只是可以坦荡相交的好友，再无其他。

如此，甚好。

侯府西院

顾初禾正低头整理行装，门扉轻响，抬眸便见那对曾被她救下的母女怯生生地走了进来。

不待她开口，两人竟齐齐屈膝，便要拜倒。

“快请起！”，顾初禾连忙上前，一手扶住妇人，一手轻轻托起小女孩细瘦的胳膊。

她温言细语，蹲下身问了小女孩的年纪和名字。

小女孩约莫七八岁光景，声音细细的：“回恩人话，我叫窦睿儿，八岁了。”

顾初禾见她伶俐，又与长意年纪相仿，不由得心生怜爱，从盘中抓了一把果脯递给她吃。

她身旁的妇人眼眶微红，又示意睿儿向顾初禾道谢。

妇人福了福身，自报家门：“奴家姓周，名叫周蕙娘。此番多谢公子舍命搭救，我与睿儿终生感念您的恩情。”

“不必如此不必如此。”，顾初禾拉着她坐下，“听说侯爷赏了恩典，允你们母女在府里做些洒扫浆洗的活计。”

“正是呢，如今有了安身之所，还有月钱可领，这往后再也不用沿街乞讨看人脸色了，侯爷实在是个宽厚的人。”

周蕙娘搓着衣角，眼神闪烁，似乎还有话想说。

她犹豫再三，终于压低了声音，带着几分好奇与忐忑：“恩人…奴家斗胆问一句，您与侯爷…”

“外头有些风言风语传得可邪乎了…”，她话到嘴边，又有些难以启齿，只因那流言实在荒唐。

坊间都在传景义候有断袖之癖，恋慕的正是眼前这位公子…

顾初禾会意，那坊间沸沸扬扬的传闻她岂会不知。

只是此刻，对着这对朴实的母女，她并无意剖白。

她唇角弯起一个弧度，语气轻描淡写，甚至带着几分不以为意：“侯爷心性仁厚，待府中上下皆是如此。外头那些人惯会捕风捉影，胡说八道罢了，不必放在心上。”

这话音刚落，一道颀长的身影正巧行至虚掩的门外。

陆砚舟的脚步，在顾初禾那句“待府中上下皆是如此”飘入耳中的刹那，倏然顿住。

他方才还带着几分温和的眉眼骤然凝结，不悦的神情并非源自流言，而是顾初禾不愿承认两人关系的失落。