“蝉儿，过来。”

祝谣垂首走了过去。

“你瞧，那些鸟儿你见过吗？”

“那是棕头鸦雀，羽翼是棕红色的；那是黑枕黄鹂，眼眶那有道黑纹，像戴了眼罩似的。”

“快看快看，这是白腰文鸟，胸腹洁白，毛绒绒的，我幼时摸过。”

……

他指着蓝天白云下自由飞翔的鸟儿，说得绘声绘色。

祝谣决心和他保持距离的意念坚持不了一会儿，便被他娓娓道来的鸟雀科普吸引了过去。

她仰头看得入迷，总觉得日后自己也能成为其中不受拘束的一只。

文静听到自家二爷嘴皮子动个不停，竟没淬毒，回头看了一眼。

只见二爷胆大地支了腿，随性地坐在窗台上，那丫鬟就在他身边，向往地望着天穹。

渐渐地，声音慢了下来，轻了下来，二爷的目光如同雪花似的，摇曳着落到丫鬟的乌髻，再往下，便显得有了几分情动……

文静立即收回视线，心口直跳。

*

估摸在瑞国公府待了一月，祝谣和茯苓便要回去了。

这回郎钰也跟着去，道是好友生辰将近，到侯府热闹热闹。

苏夫人自无不可，帮着收拾了大包小包，叮嘱他不可空手上门。

回侯府前夕，祝谣想法子又出了趟门。

原本和牙人约着三五日后去看房，现时过了有大半个月，该是有几个房源可以挑选了。

祝谣凭着记忆来到那间布置得很是清丽温馨的民居，摇动响铃。

片刻后，顾茂生掀开帘子，面上带着和煦的笑意：“您来了。客人今日是来看房的吗？”

祝谣料想他必是读过书的，祖上兴许还阔过，每回见他，衣料虽不是上等的绸缎，但穿在他板正的身形上，永远是干干净净，清清爽爽的。

走在炎炎夏日的街道上，若是见之男子皆如他这般，也不会热得火冒三丈了。

“是，酉时前我都有时间，劳你带路了。”祝谣颔首道。

“姑娘客气了。”顾茂生带着祝谣来到后院，指着牛车道，“您要的房子皆在城外，这是鄙人养的牲口，正值壮年，可省了叫车的费用，只路上或有尘土，不晓得姑娘能否接受？”

只是脏了些而已，祝谣乐得省钱。

顾茂生连同他家老奴，一行三人架着牛车出了城，路上但凡见到同他打招呼的，祝谣都凑过去聊几句。

这般见到她的人多，若是顾茂生怀有歹心，预备下手，也得掂量掂量。

除了留心安全，祝谣关注最多的，便是街边的摊贩上。

桥上、堤边、酒楼前、城门旁是人流聚集之地，来往有做苦力的伙夫，有拎着篮子挑菜的妇人，有追着分糖的孩童……现实版清明上河图，不外如是。

嗅着蒸肉的香气，祝谣随着牛车，摇摇晃晃地出了城门。

如果脱了奴籍，做点吃食生意维生倒是可以考虑考虑。

在是做手抓饼，还是狼牙土豆，抑或香煎豆腐/臭豆腐的纠结中，牛车在第一间民房前停了下来。

路程离城门很近，不过半刻钟，自然吸引了许多“洛飘”人在此暂定跟脚。

祝谣打量了四下，房屋与房屋之间挨得很近，勉强够单个成人穿行。

他们正停好牛车，一个肌肉虬结、面相凶煞的青年，身后带着三五混混经过。

“顾先生，又带人来看房啊？”

“是。”顾茂生镇定自若地递了点银钱，浅笑道，“有劳秦兄日夜巡视。”

青年掂了掂银子，露出一口白牙，拍了顾茂生一掌：“老子可听不惯你这文绉绉的话！行了，俺们就不打扰你们了。弟兄们，喝酒去！”

祝谣只见顾茂生勉强稳住身形，扶正幞头，推开大门，敬业地向她介绍道：“姑娘应也看到了这边的人土风情，鄙人不多口舌。您若是只租住，一年十两，若整座买下，二十两可行，但不包任何家具、住前修缮等等……”

祝谣甚至未做考虑，三人便继续在颠簸中前往第二处民居，又是半刻钟左右。

周遭环境好了不少，附近租住的多是落魄的文人，只整间房子都是背阳，进去有股潮湿发霉的气味，平日里用水，得走到街头的水井打水。

开价三十两可入手，祝谣将它留作备用。

……

来到最后一间民居，离城门已经有两刻多钟的路程了，祝谣还未走近，便眼前一亮。

整间屋子沐浴在日光之下，像是长在了她的心巴上，门前的篱笆，院内的小水井，还有墙上郁簇的爬山虎。

祝谣大概看过里边的布局，灶房、内室、摆了饭桌和供案的小厅……麻雀虽小，五脏俱全。

“此处被风水大师批为宝地，原价上千两都有人要，只是因主人家的两个儿子为争家产，大打出手，双双身亡，后来孙子也跟着步上他们父亲的老路，相继死后，再无人买了。”

祝谣心思活泛起来：死的都是男丁，必是此处阳气太盛，一山不容二虎，正需要她的阴气来镇镇！

“多少钱？”她问道。

顾茂生深谙话术，礼貌地笑道：“给您打个优惠，里边的家具原封不动送您，不还价，只需七十二两，您就是这间民宅的主人了。”