先前那名跟钟昭说话的官兵退后几步面朝大家，嘴唇翕动了几下，俨然一副想要将现在外面的情况告诉众人的样子。

不过其实也用不着他来说，自着火了这三个字落下之后，滚滚浓烟便从最北侧的角落冒出来，不少离得近的考生都被呛了个正着，掩面剧烈咳嗽起来。

钟昭的位置在正中间，没被沾染上烟的风还可以吹过来，因此尚能忍耐，但最里侧的考生已然被熏得迷迷糊糊，眼睛不停流泪，下意识就想踩木板从号舍里出来。

这件事情发生得太突然，无论主副考官还是负责管统筹此次科举的礼部，都被打了个措手不及，没在第一时间站出来主持大局。

而春闱一旦贡院大门落了锁，包括士兵在内的所有人不得外出，考生更是不得无故踏出号舍。

眼见角落里的考生承受不住，纷纷挥开摊在桌上的考卷往外逃，守在这里的官兵不敢就这么看着，一部分人翻箱倒柜地找木桶救火，一部分人拔剑高喊：“都不许轻举妄动，违令者按舞弊处置！”

此言一出，多数人果然被震在当场，但大约是今天的风向太利于火势蔓延，老天更没有一点下雨的意思，连钟昭这一排的号舍都眼见着有火舌卷了上来。

有人的衣角被点燃，大叫着脱下外衫放到地上踩；有人写了半张纸的考卷被烧成灰，一边痛哭流涕一边嘶声问离自己最近的官兵，能不能再给他一次机会。

春闱不做年龄限制，这里面有很多考生都是年过花甲的老人，或许今生只剩下这一次机会。他们哀恸的哭号和官兵维持秩序的叫骂交织在一起，吵得人头脑发昏，又透着某种异样的讽刺。

钟昭原本用原来遮盖那块松动的砖的衣服也被烧得只剩下一半，又拍又踩好不容易将之熄灭后，视线久久停留在被火焰肆虐后的黑褐色碎渣上，鼻息间尽是那股难闻又让人窒息的焦糊味。

而他看着看着，眼前的衣服好像就变成了小妹的绣花鞋。

他眼眶慢慢变红，说不上来是被浓烟熏的还是别的，最后他看向面前持剑而立的官兵，嗤笑一声，径直从号舍里跳了出去。

“你要做什么！”一把开了刃的剑立马对准钟昭的脖颈，这把剑的主人正是告诉他被盖上黑泥印章那位。不过现在他的语气全然没了先前的温和，握着剑柄的手抓得死紧，眼睛瞪得宛如铜铃：“我劝你赶紧回去，要不然……”

“……”他的语气虽狠，举起来的剑却在颤动。钟昭睨着对方因为没想到会遇到火情而苍白至极的脸，忍不住偏头骂了句脏的，再开口的时候仍然带着几分狠厉，“再这么把人拘下去，命都要没了，还管你什么舞不舞弊？”

说着，他单手搭在靠近自己脉搏的剑尖上，没用多少力就将其压下去，然后右手快速探出，下一刻这把剑就被钟昭握在了手中。

那官兵愣了一下，大骂一声上来就想抢回去，钟昭直接一掌拍在他肩头，将人逼退到五步开外。

动粗夺剑太不像书生能够做出来的事，附近原本正盯着其他人的官兵听到他们这的动静，也乌泱泱地围了上来。然而钟昭站出来反抗后，当前的场面已经变得按下葫芦浮起瓢，眨眼间就有几个年轻少壮的考生从号舍里钻了出来。

“钟昭说得对啊，再等一会儿都他娘的快死在这了。”曲青云昨天还暗骂钟昭不给自己抄答卷假清高，如今就被他这番话说得心潮澎湃，一脚踩在身/下的板子上，不仅言语支援他，还跟着蹦出来去抢另一个官兵手里的刀，兴奋无比道，“都出来，都出来！”

钟昭没心情搭理人来疯，自顾自提高了些音量：“永宁元年，京中也出过一起贡院失火之事，陛下开恩，下旨择期让所有举人重考；我们不会被判定舞弊。”

讲至这里，他想到自己接下来要说的话，眼底闪过一丝不易被人察觉的阴霾，却还是皱着眉头继续补充：“望火楼第一时间发现火情，五城兵马司赶到及时，伤亡人数不足百人。大家别在这里自乱阵脚，要对朝廷有信心。”

他的面容虽然年轻，说出的话却十分斩钉截铁，仿佛天生就带着一股能叫人信服的意味。

听到他话的考生纷纷应声，一边喊着什么相信陛下的口号，一边手脚并用地往外跑。

纵然在场官兵手里都有刀剑，可也不能真把这么多考生全砍了，场面一时间变得混乱异常，钟昭这时则再次开口：“贡院大门是从外面锁上的，墙太高附近也没有树，很难自己逃出去。”

说到这里，余光扫到自己斜前方有一个长着白胡子的老人，整个上半身已经越过号舍内充当桌子的木板，腿却没有力往上搭，忙三两步走上前将他拽到了外面。

那名被钟昭抢走了剑的官兵见到这一幕，原本的怒气慢慢消散，也开始拍着手大喊：“我们的人正在抽取水井里的水，大家不要慌，先把岁数大的人弄出来。”

随着越来越多官兵加入其中，乱糟糟半天的贡院终于有了些秩序，绝大多数年轻人都开始四处搜寻受困的同伴，偶尔有那么几个专注于爬墙求生的人，也没有给其他人造成很大的阻碍。