人有三急，丫鬟也表示了理解，于是便开始帮她一起移栽牡丹。

梁悦开始和丫鬟套近乎，一边沃土一边问：“姐姐你叫什么名字呀？”

“我叫春杏。”春杏友好地笑了笑。

“姐姐，那你来这府中多久了？”梁悦继续追问。

春杏有些生疑：“你问这做甚？”

梁悦嘿嘿一笑，从筐子里拿出了一小盆茉莉盆栽：“春杏姐，这是我自己种的茉莉花，闻着可香了，侍弄起来也方便，你要是喜欢就留下。”

接着她又像是难以开口一样支支吾吾的说：“其实是有事相求，我家贫寒，家中有好几个姊妹兄弟，小妹年纪还小，爹娘嫌家里穷，想把小妹卖了。我听闻蒋大人是个顶顶好的大善人，对府里的奴仆们都很好。我就想着，若是蒋府有采买下人的打算，我家小妹能否来蒋府求条活路。”

不好意思了阿瑶，先拿你顶一顶。

“原是如此啊”，春杏打消了疑虑，联想到了自己相似的身世。都是可怜的女子啊，她当年被卖的时候也是一个小孩子。于是她便心软应下来：“何须如此客气。我家郎君高中，老爷是打算要添一些人口进府派给少爷。到时候我一定知会你一声。”

梁悦连忙道谢。两人边话家常边移栽牡丹。好不容易弄完了，已经快到了晌午。

“好了”，春杏起身拍拍手上的泥土，“梁娘子我带你出府吧。”

现在出府可不行，此行的任务还没完成呢。梁悦一听赶忙装作腹痛发作，捂着肚子为难道：“我的肚子还是有些不舒服，春杏姐你能给我指一下茅厕在哪吗？刚刚没找到。”

看她痛苦的表情，春杏急忙往马厩的方向一指：“快些去吧，茅厕就在那马厩旁边，你顺着小路去就行。”

与此同时，蒋府厅堂处，打扮得体的蒋老爷携着蒋鹤鸣立在厅前等候，蒋大人不时地催促小厮去前院查看客人来了没。

桌上一桌丰盛的菜肴，皆是请了汴京各家酒楼最好的师傅烹制而成，足见主人对来客的重视。

半刻钟后，一锦衣华服，衣冠楚楚的中年男子迈入厅堂。

蒋老爷连忙迎上去：“覃大人莅临寒舍，真是让寒舍蓬荜生辉啊。”

“蒋兄客气了，是我需要告罪呢，竟然来迟了，让蒋兄等了许久。”那姗姗来迟的覃大人随着蒋老爷的牵引来到落了座。

“覃大人哪里的话，最近圣上忙着给新晋的进士们授官呢，您可是户部尚书，最近可是忙坏了吧。”蒋老爷招呼来蒋鹤鸣，“鹤鸣啊，快来拜见覃大人。”

蒋鹤鸣上前来，双手作揖，恭敬地行了个后生礼：“晚生蒋鹤鸣拜见覃大人。”

不错，今日蒋府的贵客便是这宴席上方端坐着的当今户部尚书——覃文进。

覃文进赞许地拍拍蒋鹤鸣的肩膀，对蒋老爷说：“蒋兄你这话就是见外了，我一直将鹤鸣视作我子侄一般。”

“覃大人这么说，可折煞我家犬子了。我这孩子呀，性情执拗，为人耿直，不知变通。我不求他大富大贵，建功立业的，只求他能够平安一生，做一个普通的小官即可。”蒋老爷附和地笑了笑，接着唤来丫鬟，给覃文进斟酒，“只是不知圣上如何考虑的。”

“必如蒋大人所望。”覃文进笑着举起酒杯啄了一口。

蒋老爷大喜。

而蒋鹤鸣一听有一些急躁：“父亲，您知道我的志向的。这不是我想要的。”他这么多年寒窗苦读就是为了有朝一日能够为国情命，为民发声。不论如何的艰难险阻，不论如何的仕途多舛，他也愿意去做。他努力至今并不是为了当一个清闲的富贵散人！那并不是他心之所向！

“你瞧我说这孩子耿直吧，当着您的面，连话都不会说。”蒋大人指了指蒋鹤鸣无奈地摇了摇头。自家儿子才貌双绝，哪都好，只是成日读书竟将自己念成了一个不知迂回的书呆子。这叫他如何放心呐！

覃文进笑了笑，郑重地拍了拍蒋鹤鸣的肩头：“贤侄啊，你要理解你父亲的一片苦心，这朝堂之事宦海风波，凶险难测。你父亲仅你一子，若是真出了什么事情可让你父亲母亲如何是好？你这性子还得再历练历练。”

“鹤鸣还不赶紧谢谢覃大人的金玉良言，快给覃大人敬一杯酒。”蒋老爷催促着儿子敬酒。

蒋鹤鸣不为所动，还沉浸在刚才的打击当中。父亲斜睨了他一眼，他才无可奈何地端起了酒杯躬身：“多谢覃尚书的谆谆教导。”接着便一饮而尽。

平日里蒋鹤鸣是不饮酒的，今日忽然猛地一杯酒下肚，竟然一时间头昏脑胀起来。正好，这宴席上的觥筹交错他也不想应对。于是他起身告罪，来到屋外准备醒一醒酒。

“少爷，明书来扶您吧。”明书看着少爷面色绯红，踉踉跄跄的模样有些担心。

“不用，我想一个人走一走。”蒋鹤鸣拒绝了他，不允许小厮跟着。

是啊，蒋家一贯子嗣薄弱。等到他父亲这一脉，竟只有他一个儿子，蒋府上下一直将他当眼珠子一般对待。小时候他与乔康学骑射，只是摔过一次，父母便没收了他的爱驹，他只能偷偷借乔康的爱马学习。好不容易他爱上了读书，立下了为万民请命的夙愿，苦读多年成了探花，正当他打算大展宏图的时候，现在他们又来用这理由阻碍他。

难道他这一辈子都只能困在这如同诅咒般的父母的爱意当中吗？这是父母之爱，也是圈禁他的牢笼！

突然间他竟很想去牵一匹快马去山间驰骋，感受肆意的风。

不知不觉的，他跌跌撞撞地走到了马厩旁，正欲牵出马。只见一人影在马厩里鬼鬼祟祟地挪动。

“你是何人？！”