六年过去，沉寂已久的江州城再一次点燃了震天的鞭炮。

人们站在大街两侧，交谈声如鼎沸——原先的州刺史贪赃枉法，中饱私囊，给押送北上问审了。京里来的新任刺史徐大人和副手萧大人，于今日走马上任。

街鼓声声，鞭炮纸漫天飞舞。

州衙门六曹参军并众衙役，毕恭毕敬地迎上前去，叩了叩轿门，恭请两位大人。

轿内安静一片。

衙役俯低身子，又念了一句，“恭请徐大人、萧大人——”

手敲了又敲，敲了又敲，始终不见回音。

这新来的大人架子这么大？难不成还叫他们直接把轿子抬进衙门里头去？

几位参军和师爷互相看了一眼，道一声得罪，伸出手去掀开帘子，轿厢里头空荡荡的，唯有两件官服搁石头底下压着，人不知道哪儿去了。

城西大街。

两位翩翩公子身着便服四处闲逛，吸引了好些目光。

十年过去，曾经的话题中心徐大才子，走在人潮汹涌的大街上，竟然没什么人认识了，都在背后议论，说不知道是哪户显赫人家的公子哥来云州城游玩。

州司马萧凛听闻人家夸赞，腰板挺直了三分，整了整领子道：“徐子啊，胸脯挺起来，嘴角提起来，给乡亲们留个好印象。”

徐子慎斜了他一眼：“喊谁呢？”

“你啊，你不觉得后面那个字，跟你一点关系都没有吗？”

徐子慎手中折扇啪一下锤上他胸脯，萧凛的一口气给他锤得消下去了，捂着胸口怨声哀哉。

“哎，走得我累死了。你到底逛什么呢，有什么事情比赴任还重要的？”

徐子慎不搭话，萧凛接着吐槽他：“说什么视察，我看你就是来会旧情人的。”

“是又如何？”

“哦——”萧凛八卦地拉长声音，“怪不得，怪不得啊！拼了命申请调任回老家，还不等爹妈就自个跑回来了。”

徐子慎的耳根子热了起来。

“我靠。不是吧，你真有啊？！”萧凛震惊地张大了嘴，他原本还以为徐子慎胡诌的。

徐子慎装模作样地握拳咳了声，不好意思，哥有。

“我说呢！”萧凛恍然大悟，“汝南王妃给你介绍说媒，你一个劲儿地躲，要么就是推给我和室珠。啧啧啧，原来是老相好在这儿等着！！”

“屁话这么多，我就申请让你回朝廷了。”

“别别别，你老家真好，真好。”萧凛立马怂了，“我要一辈子留在这，建设美丽江州。”

徐子慎接着抬头，打量这条他走过无数次的大街，忍不住满腹疑问。

以前的薛家铺子，不知为何全都换招牌了。

不过仔细想想，这都十年过去了，铺子更址易主，倒也不是什么稀奇的事儿。

萧凛的嘴巴是闲不住的，见他总是看路边的铺子，夸张地打趣起来：“老情人在哪？这家？这家？还是这家？喂，总不会是街边卖包子的吧？”

徐子慎忍无可忍地停下来，抄起扇子给了他一下。

忽然一个什么白色的东西滚到了他脚下，徐子慎低头一瞧，是个馒头。正想把它踢到一边去，就听见一个熟悉的声音喊道：“别踩别踩，我的午饭！”

一只手伸过来，捡走了它。

徐子慎顺着手往上看，一个圆圆的脑瓜，头发梳在一侧，编了个简单的发髻，上头簪一朵珠绣布花。

那姑娘只顾她的午饭，埋头拍拍馒头上的尘土，只能看到花瓣一样小巧的下半张脸，蹭着两道染料印子。

徐子慎傻住了。

同行的另一个女孩子蹙着眉头看她，“都脏了，扔掉吧，我的分你一半。”

姑娘笑着站起来，和她并肩而行，聊起天来：“掉地上怎么啦？只是脏了皮，馒头瓤子还是干净的。”

“别太省了！你们做的力气活，就吃这么一点点怎么行？”

“今天可以少吃一点。”姑娘嘿嘿一笑，“晚上要回家吃大餐呢！”

两个姑娘结伴走远了，萧凛情不自禁感叹起来。

“贵乡真是个风水宝地啊，做工的小丫头都长得这么水灵……不不不，现在是咱们老家，我决定，这辈子我都是江州人了。”

没有人搭腔，徐子慎好像被下了定身术一样。

萧凛奇怪地看他一眼：“怎么了，你也想吃馒头啊？”

徐子慎猛地抓住一个过路客，问：“这城里薛家怎样了？”

那人挠了挠头：“薛家？哪个薛家？”

“有三百间铺子的那个。”

“嗐，这都哪年老黄历的事情了？”过路客一脸无语，“早垮台了！现在云州称霸的是沈家。”

“那，薛家人哪去了？”

“给人抄了家，早几年在城外砍柴卖草药过活，最近好像换到城东了，替有钱人家做工。”

晚上星子出来的时候，薛宝珠才饿着肚子，出了王氏布庄的大门。

她做工的这户人家，老板姓王，外号叫做王扒皮——他家布庄平均一天卖三百匹布，一匹布三千文；绣娘一天要绣三匹，一个月拿三百文的工钱。

这钱放在整个江州城，算是不少的报酬。