“读书去，天塌下来还有我顶着。”宝珠倒竖柳眉，“再说了，家里不还有米下锅呢嘛？不急这一天两天。”

薛碧时和孟长欢脸色微妙，没敢说外头大米价格飞涨，他们俩已经半个月没敢煮米吃。

宝珠还以为他们是在苦恼生计，便岔开话题招呼道：“吃饭吃饭，不说那些，船到桥头自然直。”

勺子在酱油碗里搅了搅，给孟长欢点了几滴，给薛碧时点了几滴，最后给自己点了几滴。

宝珠点着点着，忍不住咧起嘴角。

“笑什么呢？”薛碧时纳闷。

“我想起来以前在话本上看到的一个笑话，突然觉得挺应景的。”

“什么笑话，讲来听听。”孟长欢也好奇。

“说是有一家人，特别穷，跟我们一样吃稀饭点酱油。然后呢，儿子伸手点了一道，老父亲突然厥过去了。家人都以为是饿晕了，没想到他醒过来之后，把儿子胖揍一顿，说吃那么多酱油咸不死你，拿筷子沾着嗦一口就行了！”

宝珠说完，自己先嘿嘿笑了起来。

一桌子人都沉默，宝珠笑了一会儿发现没人捧场，尴尬道：“怎么了，我讲得不好玩吗，为什么都不笑啊？”

哪里好笑了？

篱笆下的徐子慎听得心皱成一团。

想到宝珠说的那句，掉地上怎么啦，又想起自己曾经刺她是金银窝泡大的凤凰，胸口像被扎了一刀似的。

宝珠不是不能吃苦，只是自己的自尊心作祟，才一直觉得她在用一种俯视的态度看他。

徐子慎垂头丧气回到州衙门，还没走进东院，就见灯火通明，似乎有什么人在里面说话。

“……你和大人好好相处……我，我就不来了，有什么事情你到西院来找我……”

是萧凛的声音。

徐子慎跨进院门，正好和他打了个照面。不知为何，萧凛双目发红，一副强忍悲痛的模样。

见了他，这厮居然连招呼都不打，扭头便走。

“等等！”徐子慎唤他。

萧凛不情不愿地在原地站定，拿背影对着他：“……干嘛。”

“不是让你去县里走一趟吗，怎么不去收行李，在这乱跑？”

一州长官必须坐镇衙门，外出公务通常都得安排手底下的人去。但萧凛觉得肯定是这货在公报私怨──他在这里帮忙安置他的家属，而他一上来就让他滚蛋去干公务！

终于知道为什么司马要叫司马了，原来这个马是牛马的马，特马的！

“知道了，知道了！”萧凛崩溃道，“我滚就是了，不在这当你的眼中钉！！”

一团怨气走远了。

徐子慎丈二和尚摸不着头脑：“莫名其妙发什么疯？”

谁拿他当眼中钉了？

转过头，回廊里突然出现了一个鬼影子，把他给吓了一跳。徐子慎眯了眯眼睛，原来是个姑娘──不对，他院子里为啥会有姑娘？宝珠还没过门呢？

姑娘把目光从萧凛背影挪回到他身上，跟他打招呼：“徐大人。”

“你好像有点眼熟。”徐子慎想起来，是那天要分一半馒头给他老婆的人，“宝珠朋友？”

“是……我叫香凝。”那姑娘有点吃惊的样子，“大人认识宝珠？”

“说来话长，还是不说了。你怎么这个时间在衙门？”

“承蒙萧大人关照，在这里谋了个照料花草的差事。”转念想了想，“是萧大人安排我在东院落脚。”

这院子向来只有他一个人居住，莫名其妙塞个不认识的姑娘进来……

“萧凛这个白痴，到底想干嘛。”徐子慎头疼地捂住太阳穴。

“大人怎么了？”

“没什么，不过这院子是我起居的地方，你住这儿有些不便。今天太晚就算了，明日重新给你找个地方住。”

徐子慎没再管她，退开三步走远了，回到自己房里，落了两层门锁。

香凝立在原地，托着下巴回想这一系列事情。

……总感觉萧大人好像误会了什么。

*

两天时间过去，秋高气爽，正是晒东西的好日子。薛家的小院子铺满了各种草药，宝珠准备趁这几天晒完分好，去找几个药铺的老主顾谈价格卖掉。

正翻晒东西，突然听见外头有人唤她的名字：“宝珠！宝珠！”

宝珠跑到门口一看，居然是许久未见的香凝，正在街头挨家挨户地找她，于是隔着篱笆招手道：“在这里！”

“原来你家在这，可叫我好找。”

香凝小跑过来，鼻子上全是细密的汗珠，宝珠赶紧给她开门，问道：“什么事情这么着急？最近忙着挖草，都没来得及去看看你。”

“哎呀，还卖什么草药。”香凝把一卷黄纸塞她手里，“衙门出告示招人了，要一个年轻姑娘，你快跟我走，晚了只怕赶不上报名！”

香凝拉着她，一路狂奔到城北衙前。

排队报名的人占了整整一条街，两人喘着粗气在队伍里站定，这才有工夫细看香凝带来的告示——选拔条件，会写字、通药理、年纪二十五左右。

“前面的，干嘛呢？两个人一起插队啊？！”

一个大嗓门突然在身后嚷嚷起来。