“我，草民一时糊涂.....那游商说只是品相差些，药效并不差......”

宝珠上前一步，拧起眉毛质问：“这些日子，你们还给什么人卖过桑寄生？”

一旁的小伙计战战兢兢道：“幸、幸好，最近就只抓了你们这两贴……”

“幸好？”宝珠声音陡然拔高起来，“你轻飘飘一句幸好，刘家夫妇就要为来不及面世的孩子哭干眼泪！若不是他家的孩子先挡了灾，这毒药还不知道要害死多少人！”

围观人群哗然，纷纷伸出指头，痛骂道黑心商家。掌柜的辩无可辩，面如土色瘫软在地，被几个衙役架起，押解回衙候审。

两日后，无味堂一案宣告审结，从药铺搜到的暗账中，明确记载了以市价一半购入所谓次品药材，罪证确凿。掌柜的给判了流刑三千里，加杖五十，在市集带枷示众三日。

宝珠没有跟着升堂，在结案文书上看见判刑如此严酷，冷不丁地觉得有些难受。

“怎么了？”徐子慎见她抓着文书神色怅惘，关切道，“此案你还是大功臣，照理说应该开心才是？”

“没什么，只是想到流刑三千里，身子弱些的怕是撑不到地方。”宝珠蹙眉，有些不解，“其实那刘家已经得到赔偿，他们二人也还年轻，孩子总会再有。但我们却仍要为此再夺走一条人命，是不是太严苛了？”

徐子慎搁下毛笔，缓步行至她身边，“我问你，桑寄生一两，价钱几何？”

宝珠想了想，“生药铺的价格，一般是十文左右。”

“酸枣仁、当归、砂仁呢？”

“酸枣仁二十文，当归四十文；砂仁贵些，要起码七十文。”

“那我再问，你到那王扒皮家做工，月钱又是多少？”

“……一百五十五文。”

“这便是了。”徐子慎负手而立，“方才所说的药材，只是百草之中最为普遍价廉的种类。对于穷苦人家来说，看一次伤寒、开一剂补药就要耗去大半个月的收入。若是重症需要贵重药材，更是倾家荡产也未必治得好。本就艰难，若再买到假药，小不足以治病，严重的甚至要因此丧命。”

“可是那掌柜的也赔偿折罪了，不能酌情轻判么？”

想起那掌柜的跪在地上，抖抖索索的样子——分明是他的贪心害了人，但宝珠心头总有一股挥之不去的负罪感，总觉得是自己亲手将人推上了流放之路。

“市井取利者已是赚了大头，却还要通过掺假再赚一成，再奸莫过于如此。你叹息刑罚严苛，可若是今日法外容情，来日就会有更多奸商心存侥幸，为了一己私利而误人性命。”

“……明白了。”

宝珠垂下眼帘，没有再多说什么，只是默默将那份文书叠起来封存。

空气粘稠地流淌起来，这是他们之间难得的安静时刻。徐子慎察觉到宝珠情绪低落得很，有些莫名，但也不知道要用什么样的方式开口关心。

想跟以前一样，摸摸她的脑袋安抚一下，手伸到半空却又停下，转而轻咳一声，选择将话题岔开。

“不说这些了。让我想想，这桩案子要怎么奖励你？要不给你放一天假吧，顺便预支了工钱，回家看看你爹去。”

徐子慎果真依言给她放假，自己一个人留下，应对满屋子的文书。

不过放假乃是有附带条件的，临走之前，这家伙又厚脸皮地要求宝珠，明天晚上要早点回来给自己煲辛苦汤喝。

宝珠得了一天假期，却也没工夫闲着。

先是去请了那给刘蛮子老婆治病的方郎中，来给孟长欢看病；接着跑城西的好药铺抓药回家，最后上布庄买了几匹厚实棉布，准备给家里人做过冬的衣服。

常言道贫病交加，待到郎中上门来诊断，宝珠才知道原来她爹还忍着那么多疼没说——肝肾亏虚，寒湿痹阻，关节冷痛畏寒。甚至每天早起，都要薛碧时先扶起来活动两下，才能勉强走动。

方郎中给他扎了几针通络，孟长欢赚钱心切，还想让开个速成方子，吃完接着下地干活。那郎中却摇摇头，说是这病是积劳成疾，只能内服加外敷慢慢调理，半年内不宜辛劳。

宝珠一听，更是打定主意不再让他出去干什么砍柴的活计了，赚钱哪有命要紧。

送走郎中之后，一家人一起吃饭，宝珠直截了当地宣布：“砍柴挖草这些活以后不干了，我在衙门赚的可多，够咱们一家人开销了。”

孟长欢不满地皱眉，“什么话，难道要我整日闲坐在家，等女儿养活不成？”