郭佑司豁然起身，捏着安甯上臂的手微微发抖，良久，他才好似下定决心般开口，“是因为……大皇子吗？”

“什么？”

“二公主曾说过，你心悦他。”

安甯有一瞬犹豫，若自己认下，佑司哥哥是不是便会死心？转念一想，错的是郭璘，为何自己要担这骂名，“我……”

不待她回答，郭佑司便道，“大皇子并非你最好的选择，他不能护你一辈子。”

“不是你想的那样。”

郭佑司已听不进去，他的声音低而急，“甯儿，我知道你想找一个护你无虞之人，但大皇子并非你最好的选择。”

“皇位的争夺从来都是伴随着鲜血和人命的，太子和四皇子皆对皇位虎视眈眈，还有立场不清晰的五皇子和六皇子，兄弟阋墙手足相残，这些事在陛下传位前必然会发生。”

“别说了。”这些大逆不道的话，若被有心人传出，只怕他这状元还未上任，便做不得了。安甯紧张环视四周，幸而人都离得远，无人注意到这边。

“大皇子平庸无能，自己不立，难免被人拉拢，成为他人马前卒。”郭佑司咬牙，声音更低了，几乎是贴在安甯耳边，“若选错人，新帝登基之前被杀，若选对人，新帝也不会让一个知道自己龌龊的人活在世上。他尚且如此，你还能安稳活命吗？”

说到激愤处，郭佑司不由加大手上的力道，攥的安甯生疼，“甯儿，你相信我，我会护你一生的，我已高中，为官做宰指日可待，我可以护你，你若担心我变心，我可以发誓，若违此誓，让我天打雷……”

安甯忙掩了他口，自己如何不信他，正因为知道他的好，才不忍利用他，伤害他。

郭佑司拿下她的手，握在手心，神情悲痛，几乎落泪。

安甯已经落泪。

一阵风过，打在桃花枝头，花瓣不胜力，飘然而落。

安甯捻起落在他肩头的花瓣，牵过他的手，放在他手心，“郭公子，珍重。”

良久，身后传来一声嘶哑叹息，“这便是你送我的贺礼么？”

安甯身子一怔。

“自古‘忠孝难两全’，为何‘功名’与‘姻缘’也不可两全。”郭佑司望着她的背影，似在问她，又似自问。

正是，‘桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托，莫，莫，莫①’

出茶园没走几步，迎面碰上赵存知，身后跟着几个小吏，说说笑笑。

看到安甯，赵存知微怔，眼中厌恶一闪而过。

方才酸楚顿收，安甯微微一笑，“多日不见，赵大人可好？”

“我好不好不重要，我看你倒是很不好。”赵存知嘴角勾起一丝笑来，“奴才不好当吧。”

安甯淡淡道，“做奴才哪有不受气的，这种事情赵大人比我清楚才是。”你也不过一个奴才而已。

赵存知哪里听不出她的弦外之音，“做奴才总比做死人强，你说呢？”

“还要感谢赵大人的不杀之恩。”

苟延残喘的低贱之人，赵存知看一眼也觉多余，冷哼一声便离开。

安甯望着他的背影，抚上左手手指，唇角带笑。

回到家中，孙氏见她眼眶红肿，似有拭泪之状，关切道，“这是怎么了？受委屈了？”

安甯摇头。

“被宫里主子罚了？”

安愉倒了茶来，“姐姐，我们是家人，你心中有委屈，只管告诉我们，我们虽帮不上忙，也可宽慰你一二。”

家人？安甯心头一酸，到嘴边的话几乎出口，终是忍住了。

见她不愿提，孙氏又道，“听闻郭佑司考了状元，你们可见过了？他可有提起你们的婚事？”这婚事成了，今后的日子也算是安定下来了。

“这件事今后别再提了。”安甯打断他的话。

孙氏登时变了脸，“他嫌弃你？老爷在时，他给你提鞋都不配，你不嫌弃他，他倒嫌弃起你了。刚中状元便这般翻脸无情，本朝状元便是这么个品性么？”

安愉见安甯脸色不好，忙给她使眼色，孙氏这才住了嘴，见安甯又落新泪，起身便往外去，“我去找他，如此薄情寡义之人，就该让大家都看看他的真面目才是。”颇有种大闹一场的架势。

“不是他的错。”安甯道，心中依然闷闷的，好似喘不过气一般，“是我不想耽误他前程。”

听她如此说，孙氏心中便来了气，又不好发作，“知道你要强，可形势比人强，再要强也要看形势不是，一个奴才，一个状元夫人，孰好孰坏，三岁孩童也知道。眼下，面子是有了，可有想过今后的日子？难不成你打算当几年奴才，出宫后，随便找个人嫁了么？”

“母亲少说两句吧，姐姐心中够难过的了。”安愉道。

孙氏嘟囔，“话说出去，充了脸面，如今难受，怪谁。”

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两日后，安甯随徐竟忱出发江泽。

进入江泽地界，徐竟忱便微服简从，只带安甯一人，身着便装，进入疫区，所到之处，逃难者，等死者比比皆是。

至疫情最严重的淡江，瘟疫大行，一车车的尸体焚烧不断，卖儿卖女，卖身葬父母者随处可见，寿材铺伙计当街解板，稚子哭声大人吵嚷声不绝于耳。昔日繁华如江泽，如今好似人间地狱一般惨烈。

行至一处，忽见一景，围墙跟下设有粥棚，却无人前去讨粥，设有诊棚，亦无一人看诊。

“主子，这倒奇怪了。”出门在外，安甯换了称呼。

马柱上靠着一位面黄肌瘦的老人，安甯上前道，“老人家，眼前便有粥棚，您为何不去讨粥喝呢？”