他先是一怔，随即无奈又好笑地轻唤一声：“念念……”

窦年一直密切留意着树上的动静，见大少爷来了，仿若见到了救星，赶忙恭敬地行礼道：“大少爷，您可算来了，快看看小姐吧，她这般攀高爬低，实在是让人提心吊胆。”

“我知道了。”祝勉抬手示意，声音沉稳而带着不容置疑的威严，“都撤了吧。”

“可是……”窦年满脸担忧，眉头紧锁，犹豫着没有动身，小姐金枝玉叶，万一有个闪失，那可不是闹着玩的。

祝勉不再言语，径直上前几步，仰起头，目光温和却又带着不容抗拒的力量，对着树上的祝念说道：“下来。”

窦年见大少爷发了话，这才稍稍放下心来，摆了摆手，示意众人将棉被撤开。

祝念站在枝头，向下张望了一番，估摸了一下高度，觉得并非难以企及，便俏皮地眨了眨眼睛，对着祝勉喊道：“哥，接我，我要跳了……”

祝勉闻言，立刻张开双臂，稳稳地站在树下，目光紧紧锁住树上的妹妹，做好了随时接住她的准备。

等了好一会儿，只见祝念坏笑了一下，没有往他这边跳，而是选了个空地，稳稳地站在雪地上，

彼时，冬日里那淡薄的阳光，如同金色的纱幔，轻柔地洒在少女精致的五官上，眉眼间流转着灵动的神韵，似有一汪清泉在其中荡漾。

窦年见小姐安然无恙，悬着的一颗心这才落了地，长舒了一口气，而后带着众人离开了。

祝勉走上前，轻轻地点了点祝念的额头：“你这丫头，真是胡来！万一真摔着了，可如何是好？”

“哥，你放心，也不会摔出什么好歹来的。你看这雪地多厚实，软绵绵的，就算掉下来，也不疼。”说着，祝念还故意抬脚踩了踩院子里那厚厚的积雪，积雪在她脚下发出“咯吱咯吱”的声响，“这棵树我可是从小爬到大的，熟悉得很，闭着眼睛都能爬上去。”

“回屋去，别在这雪地里贪玩着凉了。”祝勉无奈地摇了摇头，伸手轻轻搭在祝念的肩上，而后转头吩咐一旁的绮香：“去给小姐收拾几件厚实些的衣服，把斗篷也带上。”

祝念歪着头，一脸好奇地问：“哥，我们这是要去哪呀？”

祝勉微笑着解释，“过几日便是王妃的生辰，我们自然是要去给她庆生的。”

“好啊，我也好久没见到王妃呢。”祝念浅笑道，转身之际，她的目光不经意间瞥见了一旁提着篮子的余老头。

余老头在祝府做事已有二十余年，平日里主要负责赶车，偶尔也会在柴房帮忙做些打杂的活计。

实际上，他并不老，约莫三十六七岁的年纪，正值壮年，只是因常年操劳，头上生出了不少白发，府里的人便都习惯性地喊他余老头。

余老头见两兄妹望向自己，赶忙弓着身子，脸上堆满了恭敬的笑容问候：“少爷安，小姐安……”

祝勉向来尊敬府里的老人，闻言连忙恭敬地喊道：“余伯。”

在这湿冷的空气里，祝念忽然嗅到了一股若有若无的香甜气息，那味道丝丝缕缕地钻进她的鼻腔，勾起了她的馋虫。

她嘴角上扬道：“余伯，我好像闻到烤地瓜的味道了，这篮子里装的难不成是地瓜？”

“小姐好灵的鼻子！”余老头和蔼地笑着点了点头，眼中满是质朴的喜悦，“这是我家丫头烤的地瓜，还热乎着呢。她知道小姐您平日里喜欢吃，特地烤了让我拿给你们尝尝。”

“谢谢余伯。”祝勉伸手接过篮子，感受到那篮子里传来的阵阵暖意，心中一暖，而后转头吩咐一旁的绮红：“王妃差人送了不少点心过来，你给余伯拿一些。”

余老头闻言，忙不迭地摆手，脸上露出惶恐的神情道：“少爷，这可使不得，太破费了……”

“余伯，你就收下吧，这点心是拿给……”祝念偏着头，努力回想余伯家闺女的名字，无奈她记性实在不好，想了半天，还是没能记起来，只好求助地看向哥哥。

“辞兰……”祝勉笑着接道，“她平日里总念叨着你家丫头手巧，不能总白吃你们的。”

“哎，好，好。”余老头连忙冲着两兄妹深深作了一礼，“我替小女谢谢少爷小姐的赏赐。”

他们走后，周遭的空气随之安静了下来，一条黑蛇悄无声息地从繁密的枝桠缝隙间探出头来。

它身形修长，蛇身足有成年男子手臂粗细，鳞片乌黑发亮，在斑驳树影的映照下，闪烁着幽冷而诡异的光泽，宛如黑夜中淬了毒的利刃，散发着令人胆寒的气息。

黑蛇缓缓吐了吐猩红的舌头，那分叉的舌尖在空气中快速颤动，贪婪地捕捉着周围残留的气息，细长的眼睛眯成一条缝，目光阴沉得如同深不见底的寒潭，死死地盯着祝念两兄妹离去的背影。