不远处有一团雪白类似白猫的玩意儿，一边舔着爪子，一边冷眼地看着它们走向王爷府。

祝念蜷在锦被里，额角冷汗涔涔，她这一觉睡得很不踏实，耳畔间清晰回荡着两道声音——

“笃笃……”

“嘶嘶……”

阴魂不散的，简直比蚊子声还烦人。

翌日晨光初透，雕花窗棂外漏进几缕金线。

绮香捧着铜盆进屋时，正见自家小姐蜷在锦被里，鸦羽似的发丝凌乱地铺在枕上，眼下一片浮肿，病恹恹的样子活似被偷走了三魂七魄。

“莫不是您又做了一夜噩梦？”绮香拧干帕子递过去，瞧着祝念蔫头耷脑的模样直叹气，“做的是什么梦？”

祝念接过帕子捂住脸，热气蒸得眉心发胀，梦里蛇群缠上脚踝的滑腻触感却愈发清晰。

她把帕子往水里一摔，没精打采地嘟囔：“可不就是蛇……黑压压一片，尾巴尖儿还冒着火。”

话音未落，她自己先打了个寒颤，想起梦中那老妪沙哑的桀笑，仿佛毒蛇信子扫过后颈。

她呆坐了一阵，实在想不通昨夜那场梦到底是何提示，耷着疲惫得快睁不开的眼睛盯着罗帐想了半天。

那个老妇人是谁？

那个戴兜帽的白衣女人又是谁？

想不出所以然来，索性又抱着被子重新倒回床里，“我再睡一会儿，等会儿要是哥哥过来了，你就说我病了，没法给祖母问安用膳。”

“小姐，已经日上三竿了，刚才大少爷来过，见您没醒，说老太太那儿您不用去了。”

“好。”祝念便躺下身子，昏昏欲睡时，她迷糊糊地听到绮香说：“少爷，小姐方才醒了，这会儿又睡下了？说是昨夜又做梦了。”

“她有说梦见什么了吗？”祝勉边说边上前，瞥见妹妹眼下青影时骤然凝滞，心疼她近几日噩梦连连觉都睡不好，不忍把她叫醒，直到他听到绮香说她说梦到蛇时，便不得不把她从被窝里叫醒。

祝念如犯了瘟病的鸡，无精打采地看着她兄长，“哥……”

“出事了。”

祝念的心莫名一跳，惶惶不安道：“怎么了？”

“世子昨夜昏迷不醒，王妃派了人来，要你去王爷府一趟。”

祝念觉得莫名其妙，“我又不是御医，他昏迷不醒，我……”

话尤未说完，祝念便顿住了，“他到底怎么了？”

“来人说他额头上有一道诡异红色印记。”

祝念瞬时倦意消失殆尽，诧异地瞪大了眼睛，想起梦里的梁越额间冒出一股黑气，化为一条巨蟒朝自己张开血盆巨口的情景，顿时小脸泛白。

莫非梦里出现的场景又应验了？

祝勉自是和她想到一处去了，“不管怎么样，我们先去看看他。”

祝念心惶惶不安地点了点头，任由绮香帮她梳洗打扮。

-----------------

王爷府的玄漆马车早就候在朱漆门前，车辕上铜铃垂着红缨，在晨风里轻晃如滴血珊瑚。

祝念提着裙裾跨过门槛时，正见顾时安负手立在阶前，阳光镀亮他侧脸轮廓，却将眸中情绪藏进深潭般的阴影里。

在他身侧站着一位妙龄女子，银鳞铠甲覆着窈窕身段，手握一柄玄铁宝剑，剑鞘雕着蟠螭吞月纹，剑穗却是罕见的雪貂尾，温柔端庄又不失巾帼节气。

顾时安对祝念道：“这是堂溪。”

祝念觉得他们站在一起格外登对，就像画里走出的璧人，冲他们温和地笑着颔首。

堂溪看着祝念那双盛满光华的眼睛，甚是明艳动人，教人忘却尘寰苦，便也跟着笑了起来。

堂溪不笑时，周身萦绕着一种难以言说的清冷，仿佛隔着千山万水，让人不敢轻易靠近；而当她唇角轻扬，那笑容便如春日里最轻柔的微风，带着丝丝缕缕的甜意。

祝念顿时对她生出不少好感。

顾时安上前问候，随后将两人请上车。

“且慢……”胡寐芸边说边款款走来。