丘比特三人停下动作，气喘吁吁地围上来。

“你明明可以用全力应对，为什么笑嘻嘻的？”丘比特皱眉。

“因为我很怕痛啊。”恩凯拉一本正经地说，“而且我是负责陪练的，又不是终极BOSS，干嘛打得这么拼？回头被别的新人揍，我脸往哪搁。”

黄小虎气鼓鼓地说：“这不公平啊，凭什么你们高年级来欺负我们？”

“错，错错错。”恩凯拉摇手指，“我们是来被你们欺负的，不是来欺负你们的，这是一次历练，对你们，对我们，双赢好吗？”

“这就是规则？”蒙德冷冷问。

“当然，你们打赢我，我去找下一个倒霉蛋挑战，学分照拿。”恩凯拉拍了拍屁股站起身，“不过别太得意，后面还有比我强的家伙呢。”

他伸了个懒腰，挥挥手道：“祝你们好运，三小只——哦，还有一只小星星。”

说罢，恩凯拉脚下发力，身影如箭消失在林间，仅留下一道轻快的哼歌声：“啦啦啦，今天也被学弟揍了一顿呢~”

“这人……是来搞笑的吗？”黄小虎无语。

“别理他，赶紧出发。”蒙德沉声。

丘比特轻笑，小星星在他肩上摇了摇尾巴。

他们继续前行，不敢有一丝松懈——这一战虽然胜利，但真正的考验，还远未结束。

——

与此同时——

查乌里理事长办公室内，气氛紧绷如弦。

“你说……贵族在搞动作？”查乌里的声音如寒冰般低沉。

安培因微微低头，声音迅速：“是的，我查到有几家贵族势力秘密联系，在试炼场安插‘特使’角色，甚至准备了定向目标和战术协助。初步判断，他们打算通过操控高年级学员压制某些新生。”

“是谁？”查乌里目光如刃。

“……还需要确认，但已确定和本届最顶尖新生有关。”安培因抬头，“很可能与那几个特别被盯上的人有关。”

查乌里沉默半晌，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。

“真是好算盘。”

“那——要介入吗？”

“还不到时候。”查乌里缓缓道，“让他们玩。但若他们越界——我不介意，亲自出手。”

他望向远方的试炼森林，眼神锋利如鹰。

林间的阳光愈发稀薄，枝叶摇曳间透出的光斑被疾速掠过的身影打碎。丘比特、蒙德、黄小虎与小星星如同离弦之箭，沿着试炼路线狂奔而去。

“他是陪练，但下一次遇到的，就不一定是了。”丘比特低声说。

“节奏变了。”蒙德语调冷静，火红短发在风中飞扬，他奔跑时双眼紧盯四周，脑中已经快速模拟了三十七种突袭战术与反制策略。

高年级已经入场了。

这意味着接下来，将不再是试炼，而是狩猎。

“我们得尽快找到安全点，不然等他们围上来就晚了。”蒙德说。

“可恶，为什么规则会变成这样……”黄小虎咬牙，拳套紧握。

“别问为什么。”丘比特轻声说，手指轻抚鞭柄，“问就是学院特权。”

话音未落，蒙德猛地停下。

“小心。”他说。

黄小虎和丘比特连忙止步，小星星低伏在地，尾巴炸起，眼神死死盯着前方。

周围太安静了。

连虫鸣都消失。

仿佛整片森林都在屏住呼吸。

风，停止了。阳光，被树影冻结。

“前面有人。”蒙德声音低得几乎听不见，却带着无可置疑的冷意。

“不，只怕不是‘人’。”丘比特眼神微沉。

“是一群人。”蒙德改口，目光锋利如刀，“我们被包围了。”

沉默。

时间仿佛被无限拉长，每一秒都像是一滴冷汗在脊背滑落。树林前方的浓荫中，几道影子缓缓浮现，先是一双靴子，踩过落叶，接着是利刃的寒光，最后是那张冷峻的脸——安迪，出现了。

他身穿一袭便于潜行的夜行服，黑灰相间，几乎与森林融为一体。双手各握一柄泛着紫绿光芒的匕首，刀刃微弯，边缘镌刻着细密的符文。

那不是普通的匕首，而是淬毒魔刃——每一次出击，都致命无比。

他站在林影下，如一头潜伏的猎豹，目光阴冷，神情淡漠。

在他身后，接连走出七人，全都是高年级生，气息沉稳、步伐有序，毫无新生初入试炼的慌乱。他们手握兵器，有人执剑，有人持枪，有人甚至骑在一头魔兽上，目光如狼似虎，锁定丘比特三人。

他们早已布好战阵。

“终于等到你们了。”安迪开口，声音低哑，仿佛夜风拂过墓碑。

“你们在等我们？”丘比特眉毛轻挑，声音却沉了下来。

“当然，”安迪嘴角扯出一丝毫无温度的笑，“我们已经在这里待了四十分钟，排除了所有巡逻兽群与陷阱，就为等你们这三只小羔羊上门。”

“可惜，我们还有三只狼。”黄小虎护在丘比特身前，低吼一声，小星星也发出威胁性的呲牙声，空气中立刻弥漫起火药味。

蒙德冷冷扫视前方敌人，又扫一眼安迪手中的毒刃，脑中迅速过滤每个人的特点。

“这些人全是三阶学员，平均战力远超我们。”他说。

“那个叫安迪的家伙，是三阶高级，距离四阶只差一步。”丘比特补充，手已紧紧握住鞭柄。

“你们是莉莉丝的人。”蒙德不问，而是陈述。

安迪微微一笑，露出森白的牙齿。

“看来你们不傻，那就更该死。”他低声说。

“为什么要对我们出手？只因为我们挡了莉莉丝的面子？”黄小虎怒吼。

安迪冷漠地扫了他一眼，“这世界，向来不需要理由，只有立场。她的敌人，就是我们的猎物。”

“你们是雇佣兵？”丘比特缓缓开口。

“我是。”安迪平静道，“他们不是。但我说话，他们听。”

他说得太自然而然，就像他不是在下达命令，而是在宣判死刑。

林中，一片死寂。

风重新流动，但变得阴冷刺骨，仿佛整个森林都察觉了这场即将爆发的杀戮。

“准备。”蒙德一声令下。

黄小虎右脚一跺，地面震颤；丘比特轻轻甩出鞭尾，小星星低吼，魔力汇聚在齿间。

敌我双方只隔着一片树影，却像隔着万丈深渊。空气仿佛被压缩，每一次呼吸都变得艰难，时间像凝固的水银缓缓流动。

“动手。”安迪淡淡道。

七道身影几乎在同一时间如闪电般扑出，兵器破空，风声骤起！

而丘比特三人一兽，早已在剑拔弩张的压力下，将意志凝聚为一体！

——这一战，无法避免。

——这一次，是真正的生死较量。