然而，离那吴宅越近，他心中不安愈盛……

当他怀着忐忑的心情冲入吴宅时，迎接他的并非那个朝思暮想的身影，庭院里只有开始点灯的珠儿。

珠儿见到他，忙不迭地行礼：“苏大人来了，大人稍候，小姐去绣坊了，想必很快便回。”

珠儿将苏彦清请到堂内喝茶，苏彦清颤抖地接过茶盏，小心翼翼地向珠儿打听吴昭音这些年的点滴，试图从她口中拼凑他错失的岁月。

正说着，内室榻上，佟慧娘喉间忽地逸出一声低弱嘤咛。珠儿慌忙抢步进去，苏彦清亦紧随而入。只见珠儿凑近榻边，喜道：“呀，姑娘可算醒了！”

佟慧娘虚弱地睁开眼，认出了一旁的苏彦清，眼中顿时涌上复杂的情绪。

“苏……苏大人……” 佟慧娘气若游丝。

“啊，你们也认识？”一旁的珠儿也甚是惊讶。

苏彦清凑近了身子，待他看清了对方，出言惊问道：“佟姑娘？怎么——”

一念及慧娘当日在相府为他解围，严相岂有不衔恨之理？此刻猛省前事，他连连痛恨自己竟将此事险些忘却，内心愧怍不已，不禁发出一声长叹：“唉——都怪苏某！”

佟慧娘艰难地举起手，轻轻地拍了拍苏彦清的胳膊。

“但不知佟姑娘是如何逃出来的？”苏彦清一脸关切。

“我……我熬不住……哀求他……若我死了……求他开恩……将我与姐姐……葬在一处……” 提到姐姐默娘的名字，她的泪水无声滑落，“可……可那老贼……他……他狞笑着……说要将我……碎尸万段……喂……喂给相府的恶犬……”

珠儿听得捂住了嘴，眼中满是惊骇与同情。佟慧娘喘息片刻，眼中闪过一丝微弱的感激：“幸……幸好……相府里……有位相识多年的侍卫大哥……看我实在可怜……偷偷买通了郎中……谎称我……得了……得了会过人的‘蛇缠疮’……那老贼……怕死……这才……命人将我……丢去了……乱葬岗……后来……是刘公子……救了我……”

话音未落，后院猛地传来一阵“噼里啪啦”的巨响，伴随着锅碗瓢盆落地的声音！苏彦清和珠儿一惊，急忙起身奔向后厨。

灶台边一片狼藉：锅盖歪斜，汤汁淋漓，柴火散落一地。刘凌风满面烟灰地僵立灶前，俊朗的脸上横亘数道黑痕，手中锅铲犹自高举，一副茫然无措的窘态。他本欲为体弱的慧娘炖鸡烹鱼，补养身子，奈何这位将门虎子深谙兵法韬略，于庖厨之道却是一窍不通。

见刘凌风这般狼狈，珠儿忍不住“噗嗤”掩口失笑。苏彦清紧绷的心弦也被这意外一幕扯松了几分，嘴角牵起一丝无奈。刘凌风尴尬地挠了挠头，忙将勉强“抢救”出的一碗“鸡汤”，捧给闻声欲起的佟慧娘。

佟慧娘接过碗，看着刘凌风脸上的黑灰和眼中的关切，苍白的脸上竟浮现一丝淡淡的红晕。她小口啜饮了一下，明明咸得发苦，却强忍着，对着刘凌风露出一个虚弱的微笑：“……好……好喝。” 一旁的珠儿信以为真，好奇地凑过去也尝了一口，立刻小脸皱成一团：“呸呸呸！咸死啦！” 众人又是一阵忍俊不禁。刘凌风窘得耳根都红了，佟慧娘却温柔地看着他，轻声道：“无妨……待我身子好些……亲自下厨……我的厨艺……可是连……连那奸贼严相……都赞不绝口的……”

就在此时，门外传来熟悉的脚步声。苏彦清的目光瞬间锁定了月光之下那抹皎洁的身影，心脏再次狂跳起来。

然而，因为刚刚听闻慧娘的凄惨遭遇，又忆起默娘因他而死的往事……此情此景，与他心中预想的重逢画面，相去甚远。

更深的顾虑，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他方才还滚烫的心。他回忆起来了又如何？他失忆了数年，在她家破人亡、颠沛流离的漫长岁月里，他却在享受着“失忆”带来的平静，对她的苦难一无所知。

一股强烈的自我怀疑和恐慌攫住了他。望着吴昭音清澈依旧的眼眸，一个念头尖锐地刺入心底——或许昭音念念不忘的，只是记忆中青梅竹马的萧哥哥，是那段尘封的纯真情谊，而非眼前这个被现实磨砺得满身风霜、甚至可能为她招致祸端的大理寺少卿苏彦清？

他害怕了。害怕自己的靠近会给她带来新的不幸，害怕自己早已配不上她记忆中那个少年，更害怕从她眼中看到……对记忆的眷恋多过对他这个真实存在的人的认同。

到嘴边的那句“我是萧彦清，我想起来了”，在舌尖滚了又滚，最终被他生生咽了回去，喉间涌上一股难以言喻的苦涩。他默默地垂下眼睑，将涌起的热望死死压回心底深处，只余下指尖紧握绣囊时，那缺了一爪的鹣鸟带来的、微凉的刺痛。他勉强对归来的吴昭音扯出一丝微笑，目光却仓皇地避开了她探寻的视线，落在了那碗还在冒着热气、却注定无人再喝的咸汤上。