弘治二年春，大同府苍梧镇。

残月将坠，朔风卷着冰渣子，直往土墙豁口里钻。风声呜咽，与角落铜漏应和，蚕食着最后半刻辰光。

草席上的躯体不时痉挛，在素麻褥子上洇开的新血顷刻凝固。

一道黑影鬼魅般贴着梁柱滑落，碾过满地药渣，竟未发出半点声响。

黑影环顾四周，唯见床上之人苟延残喘，当即不再拘束，肆意在屋中翻找。

辗转片刻无所获，回首瞥见琴案上的木匣，不由嗤笑出声。不待将匣中机括合拢，便连匣带物纳入怀中。

正欲离开之际，却又悄然走向床上之人。

匕首寒光映出来人蒙着黑巾的脸，刀尖悬在那人咽喉处。

黑衣人齿缝间不由淬出半声冷笑，冰冷的杀意随着刀锋直逼他的咽喉，“比起瞎子，还是死人更能保守秘密。”

下移的刀尖刮蹭着对方胸口的粗麻衣襟，翻转直刺向心口。

“哐当！”

寒光破空刹那，西侧纸窗轰然洞开。

“哪搭窜出的贼耗子，敢挡爷的差事？活腻了是咋？！”

哨棍挟风而至，烛火映出虬髯客半边沟壑纵横的面庞。

“格老子的！人明明喘着气呢，爷能让你个哈式子弄死？滚远些少碍事！”

木椅的断裂声截断叫骂。

原是黑衣人旋身踢飞的木屑在墙面碎裂，溅向了他。

虬髯客猱身撞进黑衣人怀中，衣帛撕裂声混着血腥炸开。半幅衣摆飞旋间，不知何物自黑衣人撕裂的护腰夹缝中迸出，在满地血污里滚了三滚，最终卡进角落砖缝中。

黑衣人掌握短匕连连劈砍而来。

刀锋凌厉，在虬髯客的薄甲上绽开处处裂痕。末势愈加刁钻，刃尖擦过他的颈侧，划出一道红痕。

虬髯客不敌，只得胡乱挥棍横扫。毫无章法之举竟令黑衣人后仰避让时，不慎撞碎地上的陶瓮。

混着黍米的浊水泼溅而出，将那枚嵌在砖缝里的铜扣冲洗出纹路——

梅枝图腾赫然浮现，断茬处还凝着玄铁的寒光。

梆子声自十里长街遥遥荡来。

黑衣人眼底戾气骤盛，不再留手，虚晃一招欲直取虬髯客双目。

远处却再次传来三短一长的鹧鸪啼。

他猛地收势，短匕擦着虬髯客的耳廓没入土墙。黑衣人跃上窗棂，腰间残片扫落积灰，纷纷扬扬又盖住了那枚铜扣。

余下虬髯客拄膝剧喘，暗室浮尘随其吁息翻涌。他亦不敢再留，循着先前破窗的缺口，踉跄遁入夜色之中。

床上之人的苍白指节骤然蜷曲。待杂沓脚步声彻底消散，他的喉间才溢出一串压抑的呛咳。

早在黑衣人翻找物品之时，他便已然清醒。此时耳畔仍回荡着兵胄相接的碎响：

对方那致命一击中途收势，想来鹧鸪哨的示警要比杀人灭口更为紧要。

他试图再次挪动手指，却触及身下黏腻的湿冷草席。素纱缚目处浮着青灰翳影，后脑钝痛不绝，每丝喘息都仿佛牵动着髓海翻腾。

门扉扣响，甜腻的脂粉气已透隙而入，木屐挑开草帘灌入刺骨寒风。

他尚未来得及屏息假作昏厥，忽闻少年带着烟花巷特有的轻挑嗓音：

“哎哟，若先生可算醒了！”

少年对屋间杂乱视若无睹，仿若未闻先前异动。

“柳公子差人送了些雪花儿，说误伤琴师实在过意不去……”

听得少年喋喋不休，若先生分出片刻神思来筹度前情后果。记忆渊海却是混沌空白，零碎有三两场景复现，却如何也看不清晰。

他摸索着床沿缓慢支起身子，粗麻衣襟刮擦着颈侧的皮肉，带来若有若无的搔痒。

待思绪渐明，若先生对当前境况下了判断：我应当是个琴师，被少年口中的柳公子误伤。

若先生下意识伸手抚过后脑，面上颜色骤变。

那里缠着草草包扎的麻布，指尖触到板结的血痂和某种粗糙的粉末。

“他们给我敷的…是香灰？”

“先生这话好生伤人。”少年嗤笑着将陶碗重重落在矮几上，“医馆诊金要二两银子，翠云阁里的妈妈可舍不得，还是红绡姐姐当了簪珥才凑出这些上好的止血艾草灰。”

若先生的手顿住。

记忆深处闪过琴箱倾倒的画面——

金线绣的麒麟纹靴底踩着冰弦往上碾。铜炉腾起的烟雾里，有人笑着说了句：“不过是个卖艺的瞎子，死了便死了”。

“我昏了几日？”他不再纠缠此问，忍耐着喉间灼痛，嘶哑开口。

“躺了一日一夜。”木屐声绕着床榻打转，少年腹诽，“若不是怕吃人命官司，谁愿意守着个半死的……”

话音戛然而止，晓得自己说漏了嘴，又唯恐他要细问些什么，鹞子似的掀开草帘，留下一句：

“奴去灶房看看先生的药熬好了没。”

漏风的门板撞在土墙上，惊起巷尾谁家芦花犬的吠叫。

隔壁铁匠娘子咒骂声响起：“杀千刀的！三更天的还让不让人睡！”