廖怀唯恐她推断出更多隐秘，当即踉跄后退，撞得窗棂作响，落荒而逃。

留若嵁驻足暗忖：守备之责，似正属军械调度分内之职。

待她归家，朔风骤紧，腐叶沤烂的酸气混着土腥漫过鼻尖，西南角传来黏稠液体的滴落声。

她屈膝蹲下，俯身摸索白山茶的花盆边缘，苔藓湿滑裹住指尖，忽觉几道刻痕横管盆壁。

食指沿凹痕游走，横折撇捺间，“燕王嗜嵇康”五字陡然浮现在战栗的指尖。

若嵁攥紧竹杖霍然起身，湿透的衣襟已贴住脊背。

这赁来的三进院落，一人一室已是奢侈，隔壁那厢可挤着祖孙七口。院中晾晒的粗麻衣料纠缠不清，灶台边飘来的闲言碎语不觉入耳。

家长里短，是非口舌，不外如是。

她抱着花盆推开门扉，截断了墙外那片指指点点的声浪。

白日燕王甲片刮擦声在脑中复现，她不曾错过对方拨动剑柄时的半息凝滞。

若嵁将书写下的宣纸掷向炭火中，火舌舔舐“有伤”二字。

焦味散去，鼻尖唯余泥土的腥气。

哗啦——

骤雨如期而至。

若嵁伏于焦尾琴之上，十指舒展如兰。

这具古琴能安然留存，且腕间未留镣铐痕迹，有她的玲珑手段不假，亦有公子廖怀在暗处斡旋周全。

这纨绔公子虽不通书画，偏嗜琴音缭绕；出身将门却无骄矜之气。分明能轻易寻得她踪迹，偏要耐着性子候在茶寮。

如此赤子心性又进退得宜，或可一交。

若嵁忆及那青年拍案怒起、佩刀险些卡入案隙的窘状，唇角不觉微扬。

俄而唇线渐平，眸底愁云复聚。

做琴师偏安边城原无不可，奈何重重隐秘如悬剑在顶，危局未解反添惶然。

自己如此关切燕王喜好，为的究竟是来处，还是归途？

不论如何，燕王必是破局关键。但今日观其行事：剑未出鞘已迫人喉间，厌弃之色昭然。与其奢谈和解，不若作利益交换。

只是这筹码，尚需窥得他心中所求。

指腹轻抚焦尾断纹，思绪如坠冰湖渐次清明。若嵁低眉自哂：

茶楼酒肆、秦楼楚馆之流，最宜织罗消息脉络。何必好高骛远，选在此时攀附燕王。

尾指抵住琴腹的雕花凸起处，若嵁往右旋了半寸，乌木暗格缓缓滑开，那柄短刃上赫然刻着“乙未军械监”的字文。

刃锋斜映炉中赤炭，寒光犹在指间流连。同一片沉沉迷夜下，二十里外燕王别院的书房爆开灯花。

周放离用雁翎刀剖开密函火漆，案几上的烛泪正沿着刀镡逶迤而下。

刀刃挑起第一封密报：

「参将次子廖晖，枕中藏玄铁狼牙符，与永昭十四年剿匪存档吻合，疑似‘黑云寨’响马头目遗孤。」

周放离指腹错开下方拓印的狼牙符，暗道：他二人竟未曾妄言，莫非本王当真苛责那瞎子不成？

烛火在周放离指尖爆出噼啪声响，他反手将密报拍在案几上，刀鞘重重压住纸角。

旧案未破，新案复起。

积压的焦躁在周放离喉头滚了滚，最终化作一声冷笑：“大同府的官吏是纸糊的不成。”

送信的亲卫眼见王爷拇指无意识摩挲着剑柄螭纹，不着痕迹地后退半步。

果然，下一刻青瓷茶盏擦着耳畔砸向梁柱，飞溅的瓷片在月光里折射出周放离眼底寒芒，“如今死灰也妄想复燃？”

“查三件事。”周放离戾气微敛，炬目钉在密报处，厉声吩咐道，“黑云寨当年为何惊动先帝亲自下令剿灭？领兵的是谁？藏了这么多年的暗棋重现，所谋为何？”

亲卫领命欲退，又被一句“慢着”定在原地。

“派人盯住廖晖，他在府上有何异动皆报于本王。若是与外族勾连，就地格杀！”

亲卫领命告退，暗自腹诽：官宦子弟无令格杀，只怕朝中弹劾王爷的奏章又要……

窗外更鼓敲响三声。

周放离垂首望向左腹。

琴额坚顽，日间盲眼琴师抵住此处的力道不轻，怕是早已洇出青紫。

屋外风雨嘈切错杂，他眼前浮起那人骨节分明的手——

瘦削指节隐在褴褛袖间，偏生压着一段嶙嶙清骨。

这般人物。

喟叹不过须臾。

流放地有多少鳞甲蒙尘的困龙在盘踞幽暗，连呼出的白雾都淬着不甘。虎落平阳、蛟龙失水，沦落至此，又有何不同？

疾雨奔雷，夜风卷起案头拆开的密报一角：

「若嵁，原刑部仓科主事若怀兴独子。永昭三十二年因父贪墨军饷流放，户籍载‘目不能视，居滁州老宅。现查，若氏祖屋已于弘治元年毁于山洪。」