廖晖扑上前，环住廖元清腰间，将面上那丝不易察觉的释然埋入父亲衣袍，悲声道：

“自孩儿知晓身世，日夜惊惶，恐父亲怨我憎我。非是孩儿不愿告知，实在是常妈妈只说有事出门，托我替她遮掩一二，便再未归来……”

“如此，”廖元清双目紧闭，涩声道，“为父…只能将你交予燕王了。”

怀中身躯猛然一僵。

“交…交予燕王？”

廖晖倏地抬头，眼中惊惶尽褪，喉间挤出古怪的嘶声，似是未出口的笑声被强硬掐断。残存的悲戚如潮水退去，只余下被逼至绝境的凶光与气急败坏的狰狞。

“父亲，您说过的…说孩儿最像您！”他嗓音骤提，尖利声里透着绝望，“您若厌弃我，指望大哥？他不过是个纨绔！日后撑廖家门楣的只能是我！父亲…父亲您不能这般待我。

除了那个废物，您只剩我一个儿子了！哈哈哈……”

狂笑声戛然，箭在弦上的怨毒却难压抑，积压十数年的戾气混着恶语迸溅而出：

“那孽种刚落地，就被我娘用被褥闷死了！”

满室死寂。

余音尚在木梁间浮荡，廖晖粗喘着气，胸口剧烈起伏，眼底的疯癫撞上廖元清的面容时骤然瑟缩——

那不是预想中的雷霆之怒，而是一种令骨髓冻结的空茫死寂。

那双曾无数次盛满温慈的眼瞳，此刻空洞地穿透他，望向虚无深处。

痛楚、挣扎、残存的希冀，瞬间被抽剥殆尽，唯余一张灰败如纸、失却生气的假面。

“父……”廖晖喉间滚动，本能想唤，却在对方死水般的沉寂前，狂狷气焰竟自矮了下去，平生头一遭生出本能的惧意。

他下意识松了松勒紧的手臂。

廖元清缓缓抬手，僵直地按上剧烈绞痛的心口。

“闷…死…了？”声线虚浮，字字如泣血，“我儿…才落地…就被…你们…闷死了？”

剧烈喘息拉扯着胸腔，空洞眼瞳终于聚焦。他的目光钉住廖晖，翻涌的并非怒焰，而是足可焚尽万物的彻骨悲恸与荒诞：

“十六载父子情分…原是我廖元清…眼盲心瞎…替杀子仇人…养虎为患？！”

廖晖被他眼底深不见底的悲怆刺得踉跄后退，方才的疯狂已然被彻骨寒意取代。

余光瞥见廖元清按在胸口的手背青筋暴起，另一只垂落的手正不受控制地颤抖着，缓缓探向腰间佩刀。

“父…廖大人！廖大人！”廖晖惊恐万状，“我尚有大用！快将我交给燕王！对，交与他！我知晓余党藏身之所，能助您寻得逆贼、立下奇功！廖大人！速将我交出去！”

他嘶喊着，紧盯那只探向刀柄的手，身体不自觉地朝门口缩去，膝弯撞在门板上，发出咚咚声响。

廖元清强抑杀意，点了两个府兵，押解着廖晖出府。

一行人风尘仆仆抵达城西。

早已废弃的染坊内，潮湿的霉味混杂着残余的染料气息，令人作呕。

廖元清反剪廖晖双臂，拖着他，一脚踹开吱呀作响的破败木门。

尘土簌簌落下。

屋内空空如也。

几片残瓦委于墙角，破木桌上唯剩粗陶碗盏，碗底凝着干涸发黑的药渣。四下除了这抹陈旧痕迹，再无半分人气。

冷风自破损窗棂灌入，卷着尘灰在半空旋成细柱。

“怎…怎会如此？”廖晖如遭雷击，周身力气尽散，“娘说过…此处最是安稳……”

赖以保命的筹码，竟在满目尘埃中断作齑粉。

扑倒在冷硬积尘中，任由碎裂瓦砾刺入皮肉。他挣扎抬头，正撞进廖元清的眼底——

那双曾含温情、亦盛悲恸的双眸，唯余深潭寒冰，映着他丧家之犬般的狼狈，映着这坟茔般空荡的染坊。

“押回府。”

临街的二楼轩窗半敞，昏黄灯光勾勒出一男一女相对而坐的剪影。

楼下喧嚣骤起，又倏忽远去。

女子的目光穿透窗棂，眼见那群士卒风卷残云般掠过街面。不及弱冠的少年被反剪双臂，粗糙的绳索深深勒进皮肉，被粗暴拖曳于奔马之后，身影在石板路上踉跄、缩小。

“十三娘，”男子呷了口酒，喉间滚出带着玩味的赞叹，“那可是你的亲儿子。拿他作饵，换自己脱身，果真是好手段。”

他唇角噙笑，举起酒盏，朝对面虚虚一敬。

十三娘未应，扯出一个冰冷的、近乎僵硬的弧度。眸光死死攫住那条由火把汇成的、蜿蜒远去的光龙，直至最后一点光亮彻底被黑暗吞没。

“告诉你家姑娘，老娘连身上掉下的肉都舍了，莫要忘了我们之间的交易。” 她缓缓抬眼，寒芒似刃，一寸寸刮过男子的面皮，“否则——

鱼死网破，谁也别想干净。”