捕头点了几个心腹老手，直奔虬髯客藏匿的陋巷。那虬髯客虽是悍勇，到底是两拳难敌四手，一番缠斗后，便被铁链锁住，押回县衙。

签押房深处，临时辟作审讯的耳室灯火通明，却透着一股直沁骨髓的阴冷。

虬髯客被缚在柱上，捕头负手而立，面沉似水。书吏仍旧垂手侍立一旁，脚下却多了个刚打来的冷水桶和几件尚未亮出的家伙什。

空气凝滞得能拧出水来。

一声闷响，布裹的物件被重重掼在桌上。

捕头解开包裹，从中拈出一块染血的玉佩，推前一步，沉声问道：“此物，你可识得？”

虬髯客倒抽一口冷气，牵动伤势呲牙咧嘴，勉力抬眸，扫了一眼便颔首：“是…是我家衙内从不离身的贴身玉佩。”

“认得就好。”捕头目光如炬，钉在他的脸上，“翠云阁的小倌阿松遇害，此物遗落现场。现有人指认，是你盗走此玉，转赠与他。你可人？”

“绝无此事！”虬髯客闻言错愕，随即怒道，“虞某向来行事光明，岂会做这等下作勾当！大人明鉴！”

恰在此时，送饭小吏端进一壶浊酒和一碟下酒菜，搁在桌上。

捕头信手捻了粒花生米嚼着，饶有兴味地欣赏虬髯客的困兽之斗。

“急什么。我既拿你，自有道理。”他扬声喝道，“带翠云阁龟公。”

一个瑟缩的中年人被押了进来。

捕头眼皮一抬，“你且说说，这虬髯客随柳衙内出入翠云阁时，与死了的阿松，可有瓜葛？”

龟公眼神乱瞟，头也不敢抬：“回…回官爷。这虬髯客…每回陪衙内来，那眼珠子…就跟生了勾子，直往阿松身上剜！阿松是伺候衙内的，对他…自然不假辞色。小的…小的亲耳听见他私下里骂阿松‘不识抬举’…还…还说要给阿松点苦头尝尝……”

“放屁！”虬髯客目眦欲裂，恨不能生啖其肉，“你这狗……”

“哦？”捕头连炮似地发问，生生截断他的怒喝，“那他可曾有过越轨之举？或是私下纠缠阿松？”

龟公见虬髯客被镇住，忙不迭道：“有…有！就在阿松死前两天，小的撞见他偷偷摸摸塞给阿松一个小布包…阿松当时就摔他脸上，骂他‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’…他那脸色，黑得吓人……”

“胡说八道！那布包是衙内让我转交给红绡姑娘的，阿松不过经手！”虬髯客怒发冲冠，“老子恁时候得罪过你，要这般血口喷人？！”

龟公被他的凶相骇得脊梁愈发佝偻，抖如筛糠，再不敢吱声。

捕头不耐地挥手，赶苍蝇般将他斥退，转而盯紧虬髯客，冷笑道：“嘴硬无妨，指认你的人，可不止他一个。”

捕头那声笑尚未消散，一个半大孩子便被领了进来，粗麻衣裳，正是铁匠家的大儿子。

“娃儿莫怕，”捕头放缓了调门，指向虬髯客，“你可曾在琴师那屋附近，瞧见过此人？”他指尖一转，虚点空中，“尤其是…阿松在的时候。”

少年怯生生地偷觑虬髯客凶煞的面孔，小脸发白，手指死死绞着衣角，细若蚊呐：“见…见过几回。他…他攥着根棍子，缩在院外墙根底下…眼珠子…跟要吃人似的……”

“放屁！老子那是……”虬髯客刚欲暴起，捕头一记凌厉的眼刀便将他钉在原地。

少年受这一吓，语势反倒急促起来：“有一晚…他…他破窗闯进了琴师家！里头…里头乒乓乱响…后来…后来阿松哥摔门跑出来。再后来，阿松就走了，他…他也消失了。”

甫一说完，少年已如惊兔缩至捕头身后，簌簌发抖。

“闯进去？！”虬髯客如遭雷击，怒喝道，“小兔崽子！那晚是……”

“哼。”捕头嗤笑，指节重重叩在那枚染血的玉佩上，“人证、物证凿凿，你还要狡辩？！”

虬髯客若此时还看不透皂吏们唱的哪出戏，也算白在尸山血海里滚过几遭了。

眼见捕头示意将少年带离，暗影中的书吏陡然现身，捧着墨迹淋漓的供状，皮笑肉不笑地逼上前来。

“该画押了。”书吏的声音阴冷粘腻，激得人后背发凉。

“呸！”虬髯客怒目圆睁，一口血沫啐在供状上：“栽赃陷害的狗屁文书，想让老子认？休想！”

捕头眼神骤冷，下颌微抬。

两旁虎狼般的刑手猛扑而上，死死钳住虬髯客的双臂，反剪其身后。

“不识抬举！”捕头厉喝，“伺候着。”

鞭影裂空，狠辣地撕开皮肉。虬髯客浑身剧颤，牙关咬紧，只发出一声闷哼。

“打！”捕头声音愈冷。

鞭影再起，一下，又一下，刑房内唯余鞭笞皮肉的闷响与粗重的喘息。

捕头面无表情，一寸一寸剐着虬髯客痛苦扭曲的面孔。

书吏默不作声，重又铺开一张状纸，只待囚徒气力耗尽。

“砰”的一声，那扇紧闭的沉重木门被轰然推开。去而复返的年轻捕快，面颊犹带潮红，手中紧攥的那份誉抄笔录脱手坠入血洼中，“若嵁”二字霎时被暗红吞噬。