正是虬髯客——虞惊鸿。

他浑身湿透，破旧囚衣紧贴在身上，多处洇出深褐色的血污，有些已然干涸发黑，有些仍在缓慢渗出，与雨水混合。

一条腿以不自然的角度扭曲着，头发纠结，胡须凌乱，脸上纵横交错的不仅有雨水污泥，还有鞭痕与淤青。他头颅低垂，双目紧闭，气息微弱得如同风中残烛，若非亲卫架着，早已瘫软在地。

一盆冰冷的井水当头泼下！

虞惊鸿剧烈咳嗽起来，呛出几口血沫，浑浊的眼睛勉强睁开一条缝隙，茫然地望向四周刺目的灯火，最终聚焦在端坐上位、气势迫人的玄衣身影上。

那身影在摇晃的光晕中，如同云端的神祇，带着生杀予夺的无上威严。

他下意识瑟缩，喉咙里发出意义不明的嘶声。

“虞惊鸿，”周放离的声音不高，却直抵人心，“苍梧卫戍军正兵营，军籍号‘黑三’。本王问你，你可知罪？”

虞惊鸿的身体剧颤，眼神涣散，满是绝望与麻木。

“罪…呵…咳咳……” 他声音嘶哑破碎，面如死灰，“小人的罪…柳守备…与王知县…不是早已替小人…定好了么？翠云阁阿松…是…是小人杀的…小人认罪……”

“翠云阁命案？证人龟公已死，另一证人铁匠之子镰生也已反口。至于物证……”周放离调转话头，意味不明道，“这件案子，本王不欲多加干涉。但，柳守备为何要选你来替他那草包儿子脱罪，本王倒是有几分兴致。可是…跟军械失窃案有关？”

“军械……” 虞惊鸿瞳孔皱缩，麻木的脸上终是裂开一道痛苦与惊惧交织的纹路。他嘴唇哆嗦着，欲否认，却在那双洞悉一切的目光下无所遁形。

周放离身体前倾，语带挑拨：

“虞惊鸿，你身为正军士卒，本该保境安民。如今却落得这般田地，一身重伤，性命垂危，还要背负杀人之污名，死后怕也要被唾骂千载。

这满盘皆输的境地，只因你曾甘为柳守备爪牙，替他行那腌臜阴私之事。昔日他许下的锦绣前程，如今何在？大难临头时，又何曾念及半分主仆情分？不过是急于将你这枚弃子碾作齑粉，免得污了他的清名。”

句句诛心！

虞惊鸿咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。他眼中绝望化为疯狂怨毒，由虚无命运转而指向柳守备。

“是…是军械。是柳守备…是他指使！让小人…联络军中旧识，趁换防、巡库之机，将库中淘汰、报损的旧械…还有…还有一部分新到的…精铁箭头…偷运出来。”

水榭内一片死寂，唯有虞惊鸿粗重的喘息和窗外暴雨的轰鸣。

周放离不动声色，示意亲卫将几样东西呈上：正是一沓从库房中搜捡到的尚未焚毁的军籍名册。

“圈出同党之名。”周放离不给他缓和机会，“所窃军械运往何处？”

“……城西十里，废弃的…染坊……” 虞惊鸿艰难喘息，“那里…是接头点…柳守备…他…他胃口太大！一部分…卖给过路的商队…换金银…更多的…更多的……” 他眼中闪过一丝恐惧，仿佛想起了什么可怕的事情，“卖给了黑云寨的常十三娘。”

“黑云寨？” 周放离眸中精光暴涨。他冷哼一声，“二十年前复燃的死灰？！”

“是…咳咳咳……” 虞惊鸿咳得蜷缩起来，断断续续地证实，“是……柳守备说……说山高皇帝远……无人知晓……”

轰隆——

巨大霹雳撕裂天穹，惨白电光霎时将水榭内映得如同白昼，也将周放离脸上的复杂表情照得纤微毕露。

三月余！整整九十余日，他似苍狼逐迹，于军械失窃案中辗转求索。线索或隐或现，迷雾层层叠叠，恍若置身混沌未开之境。

人证王五拦驾呈状，空有言辞却无实证，致使他对柳守备的疑虑，如断线风筝悬于半空，飘摇不定。

而今，云开雾散，真相终现。

人证物证俱在，地点动机清晰明了。柳守备监守自盗，私自贩卖军械，甚至胆大包天勾结朝廷心腹大患黑云寨余孽的铁案，已然铸成。

然恰在真相昭然若揭、一切尘埃将定之时，一缕若有似无的森冷异感，悄无声息缠上了周放离的心头。

王五拦驾陈冤，状告柳守备涉手军械失盗一案。他虽深知此事另有幕后操弄之人，然经此一事，对柳守备的戒心不由加重几分。

这才有了自己对流言的放任与推动。从而迫使柳守备权衡弃子，兵行险招，反而欲盖弥彰，招致满盘皆输。

局中设局，环环相扣。

自他踏入苍梧辖境，王五当街拦驾那刻起，便似有无形巨手暗中操弄乾坤。深谙他对“蹊跷之事”的戒备，洞悉他对柳守备的疑虑，借翠云阁命案掀起舆论惊澜，诱使王知县倒戈相向，逼得柳守备乱中出错。

终叫那军械失窃的铁证，连同其私通黑云寨的弥天阴谋，如抽丝剥茧般，毫无保留地呈于他眼前。

此念骤生，恰似寒潭冰水兜头浇落，转瞬浇灭了破获大案的满腔快意。

周放离眸光如浸深潭，徐徐掠过水榭内明灭的烛火、气若游丝的虞惊鸿，又投向雨帘翻涌的水榭之外。

最终，他的视线似要穿透风雨迷雾，直刺那幕后执子落盘的弈局操控之人。

然，他怎肯长为傀儡，任人摆布？

军械一案水落石出，幕后黑手图谋已然尽现。柳守备罪孽深重，正可充作饵食，引那藏于暗处的魑魅魍魉自投罗网。