长时间的嚎哭令柳衙内声嘶力竭，头晕目眩时，眼前再现那日鞭打阿松的场景。在他转身离开之际，偏僻街角有一个本不该踏足与此的人。

藕荷色、衫裙——

“红绡！”柳衙内的恐惧被怨毒替代，“是她！翠云阁那个贱人！红绡！她在那儿！她看见了！她全看见了！！

阿松…阿松是后来才死的。肯定…肯定是她补的刀！对！是她！是她杀了人！是她栽赃给我！都是她！爹！你要信我！信我啊！！”

嘶哑的吼叫在空荡的牢狱中徒劳地冲撞，最终被无边的死寂和那永恒不变的水滴声吞噬。

柳衙内摇摇晃晃站起，搬过木凳，踩了上去。冰冷粗糙的麻绳套上脖颈，激起剧烈战栗。

他踢翻了脚下木凳。

意识沉沦前，红绡静立暮色中的脸，那抹冰冷的藕荷色，在他涣散的瞳孔中重叠、凝固。

他伸手去抓，最终也只抓到了虚空中的冰冷绝望。

翌日

翠云阁小倌阿松、龟公横尸案，终以柳衙内自戕谢罪画下句读。

此讯如惊鸿掠影，自朱门绮户间逸出，飞入市井巷陌，引得茶肆酒坊间议论声浪翻涌，恰似沸鼎烹油，久久不息。

暗卫禀报柳衙内于狱中悬梁时，周放离正执笔批阅军报，闻言毫无动容，留墨汁在宣纸上洇开。

“知道了。”

柳衙内？

一个仗势欺人的纨绔，两条人命案不过是顺手扯出的藤蔓。他真正要揪的根，是藤蔓后面盘踞的老树。

死了，省得费事审问，也断了柳守备一条无用的臂膀。棋子已废，无足挂齿。

奔走相告的喜讯，透过窗棂缝隙传入北城陋室。

若嵁静坐，指尖无意识划过琴弦，未成曲调。柳衙内如此结局，可叹？可悲？可怜？

抑或皆有。

溯洄推演红绡身上的疑点——未知来历、柳衙内的威胁、手背的抓伤以及伪造的情史，足可推断，阿松之死与她有着千丝万缕的联系。

当真是，多行不义必自毙。

未成调的哀戚嗡鸣在陋室低徊，似是对那纨绔短暂一生的最后叹息。

报信差役疾驰的马蹄声踏碎清晨的湿冷，点燃了市井巷陌的议论之火，飞速掠过坊市，涌入守备府森严的高墙。

门房接过盖着县衙大印的文书，只看一眼，便面无人色。连滚带爬地扑向内院，却在通往正厅的回廊前被大管家截住。

“噤声！你想找死吗？！”管家压低声音，又惊又怒，“大人一连几日未曾安眠，刚服了安神汤歇下。此刻惊扰，是想让老爷立时气死过去？！”

几个闻讯赶来的心腹幕僚聚在偏厅，个个面色灰败如丧考妣。他们交换着惊惧的眼神，最终落在最受信任的师爷身上。

师爷捧着那页薄纸，手抖得几乎拿不住，纸上寥寥数字重逾千斤。他痛苦地闭上眼：

“此事，瞒不住多久……但，至少等老爷醒来，由我，缓缓告知。”

众人默然点头。府中无人不知，老爷对那不成器的独子是何等溺爱深沉，此讯如同剜心，足以让这位手握重兵、城府深沉的老将顷刻崩溃。

守备府内，仆役们被勒令噤若寒蝉，行走间只闻衣袂摩擦的窸窣声，人人屏息垂首，唯恐触怒那即将爆发的雷霆。

府外，市井的喧嚣却已如野火燎原，肆无忌惮地烧灼着守备府的威严。

内室厚重的门帘被掀开。

柳守备揉着发胀的脑袋，难掩憔悴地踱入正厅。他敏锐觉察厅内异样的死寂，以及心腹们躲闪的目光。不祥的预感陡然升起。

“何事？”他声音沙哑，目光却仍旧锐利地扫过垂手侍立的管家和师爷。

陈师爷喉头滚动数次，嘴唇嗫嚅，终是噗通一声跪倒在地，双手将那页迟来的噩耗高高捧过头顶，未及开口，已是老泪纵横。

柳守备伸手刚要接过，身旁尚带余温的茶盏“哐当”坠地，碎瓷四溅，滚烫的茶水泼湿了官靴下摆。

他脸上的血色褪尽，煞白如纸。嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。身体晃荡，被身后之人一把扶住才未栽倒。

“吾儿…吾儿啊——”

一声凄厉绝望、不似人声的悲嚎终于冲破喉咙，在死寂的厅堂里炸开，充满了刻骨的痛楚与不敢置信。

柳守备跪地捶胸，一声哀鸣撕裂空气，满是失子剧痛与惊惶，声浪如雷，震落浮尘，惊得烛火乱颤。

他唯一的儿子…没了！

柳守备瘫倒在冰冷地砖上，粗喘呜咽回荡于死寂厅堂。鬓发散乱，涕泪横流。

“滚！都滚出去！”

管家仆役如蒙大赦，慌忙退避。

厅门紧闭，唯余烛火噼啪与柳守备破碎的呼吸。他蜷缩着，眼前尽是儿子身影，绝望如深渊吞噬。血脉断绝，半生筹谋尽化齑粉，前路尽墨。

冰冷与僵硬将他从悲恸中刺醒。他挣扎起身，踉跄扶住冰冷紫檀桌案，指尖虚脱。

目光无意扫过桌面一角。

一方素白信笺突兀出现。

纸色刺眼，边缘泛着冷光。

更有一缕清冷甜香，丝丝逸散，穿透他麻木的哀伤，攫住了心神。