宅院门扉上并未如寻常人家般落锁，而设一方凹槽，恰似令牌形状。

褚眠冬将手中令牌嵌入后，门扉发出机关齿轮运作的轻响，不多时，院门敞开，映入眼帘的是打理得宜的庭院一角。

见燕无辰扶门细细观察机关构造，褚眠冬介绍道：

“开国女帝容曦下旨设机巧司，广纳精工巧匠者，与科举入仕者平权，民间工匠技艺由此得到促进，繁盛发展。这门上机巧，便是司中工匠所制。”

她领燕无辰步入庭中，转过亭台回廊，远远便见中庭里一树红梅花开正盛。

再走近些，又见庭中梅树下正有一人身披朱色鹤氅而立，听闻二人走近，树下人转身看来，眸中惊讶之色一闪而逝。

“老师……？”

褚眠冬也看清了树下女子的面容。

记忆中的包子少女已彻底长开，眉眼之间的雍容妍丽不掩那分自小便有的锐利英气。

她油然而生几分吾家有徒初长成的欣慰，笑应道：

“阿昭，不，如今应称陛下才是。一别八载，近来可好？”

金凰皇朝由开国女帝容曦征战四方、一统朝野后创立，至今已存四十三载。

十五年前，女帝容曦微服私访期间带回孤女容昭，作为继承人悉心教导。

八年前，褚眠冬游历至此，以教导皇太女容昭为交换，受封太女太师，得以翻阅宫中历朝历代积攒而来的藏书经卷。

去岁冬，容曦六十大寿之际，宣旨传位予太女容昭。冬末，容昭登基，容曦携船队出海远航。

“老师还是唤阿昭便好。八载过去，老师一点未变。”

年轻的女帝容昭眉眼含笑，目光转向褚眠冬身侧的白衣少年，“不知这位是？”

褚眠冬道：“燕道友与我同为修者，亦为同游之人。”

燕无辰颔首致礼：“在下燕无辰，见过陛下。”

容昭颔首：“见过燕仙长。”

“我本是倦了宫中宴会来老师院中躲个清闲，不想竟有缘得见老师，倍觉欣悦。”

容昭笑道，“老师和仙长一路舟车劳顿至此，想来此时不便细聊，我便不在此多做打扰。后日不知老师是否得空，届时我前来拜会？”

褚眠冬与容昭定下来访之约，容昭便跃上房檐，几个腾跃间，身形消失在皇城的重重檐瓦之中。

“原本我还疑惑女帝出行竟未摆驾，现在想来，是我狭隘了。”

容昭的离开方式显然给燕无辰带来了些许震撼，“如今人间的帝王都已经身具飞檐走壁之能了吗？”

“倒也不是必须。”

褚眠冬认真回想了一番历代帝王的武功水平。

“不如说，只是容曦和阿昭于此道颇为精通。”

“帝王是份高危职业，靠侍卫不如靠自己。”褚眠冬道，“再者，摆驾出行动静过大，远不及这般灵活。”

燕无辰已在来时路上听褚眠冬讲过不少当朝之事，但直到此刻才直观体会了一番两位女帝的与众不同。

“不止灯会，如今我当真非常好奇二人治下的坊市之景是何模样了。”

想来应不会是八百年前，让他觉得拼尽全力离开人间、前往修界才是唯一出路的模样。