前朝皇帝忌惮手握盖主兵权的将相王侯，自登基起便行崇文抑武之策，于朝堂费尽心力引一众文官排挤武将之余，亦克扣边军粮饷、仅饱皇室私军。

重文轻武之风在朝野上下盛行，平和时期都需得认真扳指算好粮饷账的武将，此时更是身陷水深火热之中。

负责如容家将，纵然自家俸禄尚无着落，也竭力自掏腰包全了粮饷所需，再饿不能饿边军；

而原本便只将军职当作一份普通工作的京中诸将，便在日渐稀疏的俸禄中懈怠下来——皇上的安危有皇上花大力气自养的私军负责，自己何必做些费力不讨好的活计。

几载下来，皇城城郊的演武场竟都成了杂草丛生的半荒废之地。

容家长女容曦与永乐公主慕鸾，便是在容曦抡动长枪、拦腰斩断比两个小姑娘还高的草叶时，于霜白枪尖的凛冽锋芒中簌簌落下的青黄之色间，初次相遇。

“我偷偷拉着阿卿同我一道听太师们讲课的事情，未能瞒过母亲。”容昭道，“有一日，用晚膳时我与母亲共论今日所学，兴奋忘形间，叫母亲察觉到了第三个人的存在。”

“原本我很是惶恐，未料母亲只是摸了摸我的头，并未就此多言，只作无事发生，竟是默许了。”

她轻叹道，“如今想来，母亲如何会不知宫中之事。兴许是由此想起了与鸾姨的过往，这才近乎纵容。”

对朝中事相同的义愤填膺和对四海升平的共同愿景，让在演武场初遇的容曦与慕鸾两人一见如故。

之后的很多天，她们相约在城郊那片不见人影的演武场谈天说地，聊文韬武略，砭时弊旧策，又一起畅想规划一个不同于今朝的新国度，相约要一同将之变为现实。

最初，容曦与慕鸾的计划是徐徐图之，慕鸾夺嫡，容曦护国。

但一年比一年吃紧的边关战事容不得两人慢慢成长，容曦及笄当日，一纸诏书送至容府，容曦作为容家的新生战力被帝令遣送至边关，诏令一日不将失地尽数收回，容家全族便一日不得回撤一步。

与遣送容曦的圣旨一同去往边关的，还有空有诏书而不见实物的十万粮饷。

帝令如此，便是要容家连同驻守的十万边军，一同葬在边关的风雪之中。

次年，容曦以百步穿杨之箭射杀敌军首领，引敌军群龙无首，一举大溃；同年，容家主于战场重伤，不治身亡。

容曦带着于边关苦战数年、而今惨胜残余而归的万余将士，一路走过城池荒野、饿殍遍地，又看见河畔画舫、帐下歌舞。

“母亲说，她希望鸾姨也能看遍这些，又希望鸾姨永远不必看见这些。”

在皇帝拟旨欲将宫中子女一个个许给四方敌国和亲为质前，容曦逼入了皇城。

至此，一人冠旒加身日理万机，一人静居深院一生沉寂。

“母亲任上数年，朝野上下大都是自微末时便跟随母亲征战沙场的旧部，大多数人从未和前朝皇室中具体的谁亲身接触过。在他们眼中，前朝皇室只是一个抽象的符号，意味着数年来不顾边军生死的军饷克扣，背负着边军九万将士的冤死亡魂。”

“因此，前朝公主之女与当朝皇太女一同听太师们授课，这是一件绝不能摆在明面上的事情。太师们只将课中新来的小姑娘当作伴读，母亲不曾说什么，鸾姨也不曾说什么，直到这个由各方暗中维系的平衡被打破。”

“说实话……”

容昭垂了眸，“如今我依然未曾知晓，阿卿的体弱之症究竟如何而来。”

“时间太巧了。”

“母亲告诉我阿卿大病一场后体弱惧寒、不宜外出时，我大发脾气，指责定是母亲不愿让人陪我读书而从中作梗。”

“那时母亲的神情，我至今记忆犹新。”

容昭轻声道：

“喟叹、遗憾，了然、无言，还有一分我从未在她身上见过的恍然与疲惫。”

便是那一瞬间，还是孩子的容昭，隐约窥见了登极为帝是一条怎样的路。

无人心向的帝王空有发令权，而无人将指令落实。是以朝中的数个权臣之位，总需要有人去坐；影响这些权臣忠诚度的群体偏见，便是帝王也得忌惮几分。

对前朝皇室的仇恨让容曦身边的近臣忠于她，也让她与前朝公主慕鸾的情谊为朝野所不容。

是谁对慕卿动手已然不重要，这是众望所归之下的心照不宣。

容曦一日身在帝位，便一日不得为此平反。

“如今，”容昭抬眸，“这朝野上下残余的偏见……便由我来将之打破罢。”

褚眠冬看向这位年轻的帝王。

她年岁尚浅，眸光中却已有沉淀的气度，隐隐可见其间深藏的锋芒。

她会是一位明君。

容昭微微柔和了周身气势，“谢谢您，老师。这些旧事，我也只有在您与仙长这般方外人士面前尚可一叙了。”

她轻轻笑起，眉宇间那抹英气一如往昔。

“老师，四十年后，再来看看这天下是何模样罢。”

褚眠冬看着容昭带笑的眉眼，那分锐利的英气叫她想起了八年前的容昭。

彼时，少女眉眼恣意，同样这般说道：

“老师，八载后，再来看看我是何模样罢。”

于是褚眠冬也微微笑起，应声道：

“好。”

容昭一向如此——

无需指点，只需见证。

她向来清楚自己的路。