后来倒是能说话了，只是磕绊不利索，怎也治不好。

加上家里日子紧巴巴，拿不出像样彩礼，林长岁二十了，亲事始终没着落。

别人挑拣哥儿家能不能生养，她知自家斤两，故而不嫌，有个人总比没有强。

就算真的不能生，大不了去外村同族里抱一个，自小养大，也和亲的一样。

那头林家人打算领肖明明离开，这头霍凌更是抬步想走，周成祖见状，开口把人喊住。

他和霍家兄弟的爹霍老栓交情不差，霍峰和霍凌还要管他叫一句老叔。

霍老栓人没得早，令他每每忆起都颇是伤怀。

在他看来，霍凌这小子真真儿是什么都好，唯独脾气太硬，像是隔辈承袭了霍家太爷天不怕地不怕的匪气，认准的事八头驴拉不住。

就说娶亲这事，再不接个人过门，怕不是要打一辈子光棍。

他不得不摆出长辈架势，点了点余下的小哥儿道：“我瞧这也是个好孩子，年岁和你差得不多，能咬牙活着出关的，定也不是没胆识的，岂不正和你心意？”

霍凌这才多看了那哥儿一眼，发现比起刚刚的肖明明，这哥儿好似浑然不在意自己身在何处，神情空茫，盯着地上一块石头出神。

霍峰打量半晌，不好拂村长面子，委婉道：“是不错，就是眼神看着有些木楞。”

别是个脑子不灵光的。

赵官媒可不想费劲把人送到乡下，又原样带回去，闻言赶紧道：“哎呦，也怪不得他，谁还不是个苦命人了。”

她出城的路上听同行的流民说过几句，这会儿原样讲来。

“他本出身关内平安县，家里人丁旺，可惜逃荒路上死的死散的散，到长林县城外时，只剩他和他娘两人。”

“那他娘呢，没一起跟来？”

赵官媒摆摆手，避开那哥儿，朝霍家人压低声道：“他娘没福，在路上就害了病，没进城就咽气了。官府为防疫病，将好些人凑一起，点了把火，一并挖坑埋了。”

也就是说连个单独的坟包都没落着，这在时人眼中可谓大不孝，不然街头怎会动辄有卖身葬父葬母的惨事。

换了谁，谁心里都难过这道坎儿。

就连赵官媒都面露不忍。

“这不，他大悲一场，也病起来，好在县城里有义诊的郎中，好心给了两颗药丸子，道不是什么大病，吃几顿饱饭，养一养便好了。”

听了这故事，任谁再看小哥儿，愈觉他可怜。

分明就差一步进城了，哪怕孤儿寡母，多少是个依靠。

赵官媒方才听周成祖提了几句霍凌的境况，当下一张媒人嘴，说个不停。

“霍家小子，婶子这半辈子说成的亲事没有一百也有八十，还能害你不成？你只管听婶子一句话。”

她殷切道：“你就把这人领家去，保准亏不了。一来省了抵徭役的银子，二来得个人暖被窝，好人家的哥儿，灶上的本事和针线功夫不会差，都是从小练起来的，以后啊，你只等享福！”

“至多开始时辛苦些，你家发发善心，舍他几碗汤药，救人一命又不是坏事，这可都是福报！”

眼见她越说越起劲，叶素萍想及自家在媒人手上吃过的亏，忍不住打断道：“知娘子好心，只我家也是普通人家，没那好些余财做菩萨，领不领人，还得看有没有缘分。”

赵官媒一拍手，越发高声。

“缘分好，要我说，今日能遇见那就是缘分！要不怎么说百年修得同船渡，千年修得共枕眠？”

见霍凌不言语，却也没拍屁股走人，她咂摸两下，觉得有戏，走近些添了把火。

“你婶子我是从县城来的，素日行走，多少能听见些风声。像这青壮服徭役，本就是天经地义，这几年是不缺人却缺钱，上头开恩，故而许你掏钱抵，万一下一年掏钱都不好使了，那可如何是好呦！”

她绘声绘色，说那修城墙、下矿井的苦。

“那真是吃不饱、睡不暖，没日没夜埋头干，去那一趟，回来不死也得脱两层皮！身子骨累垮了，回家来卖不了力气，挣不得糊口钱，岂不更难说亲，一耽误真就是一辈子。”

赵官媒为防人砸在手里，说得嗓子发干，见哥儿还在那充木头，不由阵阵头疼，往他后背拍一巴掌。

“你这哥儿，不赶紧说两句话，要是这门亲事成了，还怕没有好日子？人家霍家是下山村顶好的人家，善心又厚道！”

哥儿教她一拍，险些没站稳，关键时候是有人伸手，使一硬邦邦的东西垫了他胳膊一下，这才没摔倒。

他受了惊，终于肯抬眸看过去，发觉眼前杵着个高壮的汉子，刚刚用的物件竟是把匕首。

这等关口，还能顾及性别之防，哥儿因意外而睁了下眼珠，倒因此活过来几分。

他站直了道谢，想了想复问道：“……大哥可是猎户？”

霍凌没想到小哥儿会对自己开口。

方才看了半晌，他真当人已经麻木了，说句不好听的，似也无多少求生之志，一阵风就能带走。

不禁让他想起自己丧亲时的痛楚，爹走得早，十几年过去连面目都模糊，可娘亲去时当真是撕心裂肺，那阵子出门看天都觉天是灰的。

“不算是。”

霍凌顺着他的视线看向腰间，他常在山里行走，遇见野物的时候多，已练就了出手快的本事，用完后随手就插回了皮鞘里。

“你为何这么问？”

“我爹……年轻时做过猎户，他那会儿也喜在腰间别一把短匕。”

霍凌摩挲了两下匕首木柄，忽而道：“你怕不怕狗？”

赵官媒在旁听着，瞪眼挑眉，心底奇了又奇。

这俩人也是厉害，问出口的话皆上下不挨着，要这么说，还怪般配。

哥儿面露不解，轻轻摇头。

“不怕，我家从前养过猎狗，家里人亦爱狗，后来我爹跌了一跤伤了腰，不再做猎户，狗也老死了，恐再伤心，这才没再养。”

他说话有些慢，嗓子也发哑，说两下便咳两下，像是已有段时日没说这么多字了。

霍凌却满意这答案，喜欢狗的人心思坏不到哪里去。

他朝门外吹声口哨，复低头看向瘦巴巴的小哥儿。

“你且先瞧瞧我的狗。”