“明哥儿？”

“小祺哥！”

两个哥儿没等汉子们反应过来，就已各自小跑着迎上去，两双手紧紧攥在一处。

颜祺上下打量他，见他周身整洁，不像是受了委屈的，心里稍松，关切道：“你怎也来这处了，可是身上不舒服？”

肖明明小幅度地摇了摇头，用只有颜祺一个人能听清的声音道：“我好着，是……是长岁和他娘不放心，非说过来把个脉，也好安个心。”

肖明明这人性儿怯，遇见生人说话都不敢大些声，但认准了谁，便是掏心掏肺得好。

他和颜祺原是半路遇上的，老家不在一处，各都失了好些亲眷。

进城前颜祺还有亲娘在，肖明明是爹和小爹都没了，本还有个兄长，路上为帮家里人多抢一口吃食，教人生生打死。

两个哥儿这般相扶持着，一道挨过饿，遇过险，是共患难的情谊。

其实旁人不知，在双井屯时沈家本也想将肖明明要了去，言他虽是瘦小了些，但看着还算伶俐，能勉强当个杂使。

肖明明却记得颜祺半路说的，去那地主门户当奴才伺候人，未必有嫁个贫寒人家做正头夫郎强。

为奴为婢，人家说打便打说骂便骂，进了那道门，必是一辈子都在里头了，有个什么趣儿？

正巧同行有个哥儿本就与他俩不睦，故意同来选人的沈家管事妈妈说，颜祺身上带病，肖明明和他总凑在一处，保不齐身上也过了病气。

那管事妈妈一听果然就打发赵官媒，让赶紧把人带走，只领了先前选的那些个。

而今肖明明在林家待了几日，见林家人良善，只觉颜祺说得对，幸好自己听了他的，心中多是感激。

两个哥儿有日子没见，多的是话讲，只是没等说几句，马胡子就出来递药，收了药钱后又喊肖明明进去号脉。

霍凌知颜祺不舍就这么走了，便道：“咱们不赶时间，不妨等上他们片刻，一会儿取了灯油，正好结伴回村，路上也有个说话的人。”

颜祺一听果然面露欢喜。

等人时无事可做，霍凌便指着马家院子里晒的一些个药材，捡着自己认识的，同颜祺讲哪些能在白龙山上寻得。

赶山这个行当在颜祺老家是没有的，他们那边虽也有山，当中有像他爹那般的猎户，但到底不是高山老林，滋养不出那么多值钱的山货，养得起专门的赶山客。

不似白龙山，早听闻其中有三宝，人参、貂皮、乌拉草。

另还有别的说法，例如鹿茸、灵芝云云，都是听着就觉价贵的奢侈物。

他问霍凌可都见过，霍凌点了点头。

“乌拉草你已见过了，家家户户蓄来铺炕的就是，其余的也都经过手。”

只是即使得了这几样，卖给走商时价也压的低，即使知晓他们去关内能翻上好几番出手，照样没办法。

颜祺明白这道理，“也是难免，人家有路子，能走南闯北地贩货，自也要把路上的花销折进去。”

他同霍凌讲，出关的路上曾遇到过不少商队。

“有心善的，会舍我们些吃食，容我们跟在他们后面行路，也有那些下手驱赶的，遇上这种，我们便远远避开，不讨人嫌。”

霍凌发现自己很是听不得颜祺说这些，“以后有我在，没人能欺了你。”

颜祺本没这意思，一路上他经历得太多，早已学会了不往心里去，可霍凌冷不丁冒出这么一句，还是教他心狠狠跳了两记。

霍凌瞧小哥儿的耳朵倏地红了红，人也掩唇轻咳两声，一下子紧张起来。

“可是不舒服？”

好好的人怎么突然显了红，别是又发热了。

他抬起大手就要来试颜祺的额头，哥儿自是清楚自己不是发热，被他这两下子惹得哭笑不得，却又面皮薄，含糊道：“我没发热。”

他揉揉耳朵，扯起瞎话。

“我……我一向这样，多半是风吹的。”

“怪我，好好的天儿在院子里吃什么风，该进屋去等的。”

霍凌扯了颜祺进屋，正巧赶上马胡子已为肖明明诊罢，开了几日的温补药材。

林长岁拿出钱袋往外数铜板，里面都是他前阵子趁农闲，在镇上做力工攒的工钱，也是赶了巧。

亏得有这笔进账，不然他还拿不出余钱带肖明明抓药。

离开麻儿村前，霍凌独自去王家油坊取了灯油，颜祺本想帮他提一壶，霍凌却避开他的手。

“你和明哥儿一处说话去，两壶油才多沉。”

颜祺听了他的话，和肖明明落后两个汉子一段距离，慢悠悠地往回走。

觑着前面人该是听不见，肖明明小声问颜祺，“小祺哥，霍大哥待你如何？”

颜祺就知他要问这个，八成已憋了好半天了，便道：“待我不差，不说别的，我先前病成那样，人家也没嫌，足可见是一家好心人。”

肖明明却说他有些害怕霍凌，“他看着冷煞煞的，出门还带刀。”

这样的汉子，总让人疑心是不是人前一个样，人后一个样。

“他在山中讨生活，带刀是习惯，就似那农户下地，不也得扛把锄、拎把锹。”

肖明明挎住他的胳膊，“你瞧，你已经向着他说话了。”

颜祺只是笑，想了想，把袖子往上拽了拽，给肖明明看那个缀在红绳上的小葫芦，有些不好意思道：“这是他送我的，说是看我夜里总被梦魇住，桃木能压惊。”