“我每多斩杀一只恶鬼，便可能多挽救一条无辜的性命。我答应过姐姐，要守护弱者。走吧。”

说罢，义勇大步向前，身影决然地消失在浓密的紫藤花影深处。

“哈哈！有志气！义勇也成为名副其实的男子汉了！不过——”

锖兔爽朗的笑声在密林中回荡，他足下发力，矫健的身影如疾风般追了上去。

“放心好了，义勇！在你挥刀之前，我定会将所有恶鬼悉数斩杀殆尽！”

总司没有立刻跟上。

他站在原地，黑眸深邃地凝视着两人一前一后消失的方向，俊秀的眉宇间掠过一丝难以言喻的复杂神色。

“大将，您是准备伤害自己的身体了吗？”

药研低沉的声音在身侧响起，带着付丧神特有的敏锐与一丝不易察觉的痛心。

他在之前已经见过很多回这种神情——那是为了达成目标，丝毫不顾忌己身的平静。

总司的嘴角勾起一抹极淡、极锐利的弧度，如同刀锋映出的冷光。

“想要最快速、最彻底地清除这片区域内的所有恶鬼，同时确保义勇和锖兔能最大程度避开危险……这便是最优解。”

总司的声音平静无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。

“‘稀血’……，没有恶鬼能抗拒它的诱惑。义勇心绪不稳，锖兔又过于勇猛，所谓过刚易折，这可是上战场的大忌。我既承麟泷先生所托，便以我冲田总司之名起誓，定要护他们周全，平安归去。”

药研沉默着，骨节分明的手指紧紧握住了腰间麟泷左近次赠予的日轮刀。

冰冷的刀柄传递来金属的质感，却无法驱散他心中的无力感。

身为刀剑付丧神，他虽拥有超凡的体质，却唯独无法掌握鬼杀队赖以对抗恶鬼的核心力量——呼吸法。

这柄能斩断鬼之颈项的日轮刀，在他手中，威力终究大打折扣，仅仅是一件能对鬼造成有效杀伤的工具罢了。

不能与大将并肩发挥出最强的力量，这份遗憾如同沉甸甸的铅块压在心头。

“……即便如此，”药研抬起头，镜片后的目光锐利而坚定，如同淬炼过的精钢。

“请务必让我助您一臂之力，大将。我的刀刃，依旧锋利。”

作为护主的短刀，守护主君的决心从未动摇，无论对手是人是鬼。

“啊，”总司侧过脸，看向药研，那抹锐利的弧度化作了带着暖意的、信赖的微笑，“这是当然。药研，我始终期待着见证你战斗的英姿。”

穿越了仿佛没有尽头的紫藤花隧道，眼前豁然开朗。

一片被紫藤花环抱的空地出现在四人眼前。

空地上已稀稀落落站了数十名少年少女，皆是参与最终选拔的剑士。

他们或紧张地握紧刀柄，或故作镇定地观察四周，空气中弥漫着无声的压抑与竞争的气息。

空地中央，一位发色如雪的女子静静伫立。

她目光如古井无波，缓缓扫视过在场的每一个身影，那视线仿佛能穿透人心。

当最后一名气喘吁吁的试炼者踏入空地边缘时，她清冷的声音如同冰珠落玉盘，清晰地响彻寂静的山谷：

“全员已至。最终选拔，即刻开始。”

“规则唯有一条：于藤袭山中，存活七日。”

“生者，即为通过。”

“现在——开始！”

总司、药研、锖兔、义勇四人目光在空中迅速交汇。

无需言语，瞬间便达成共识。

在这危机四伏、鬼影幢幢的深山中，分散行动既是降低整体风险，也是最大限度狩猎恶鬼的策略。

“各自珍重！”锖兔低喝一声，身影如离弦之箭，率先冲向一个方向，橙色的羽织在紫色的花海中划出一道醒目的轨迹，瞬间没入林间。

“七日后见！”义勇紧抿着唇，眼神坚毅，朝着与锖兔略为不同的方位疾驰而去，深蓝色的身影很快被茂密的花树吞没。

“药研，我们走这边。”总司的声音恢复了惯常的从容，甚至带着一丝面对挑战的跃跃欲试。

他选择的路径，隐隐指向山林中气息最为阴森、紫藤花分布略显稀疏的区域——那正是恶鬼最可能盘踞的巢穴所在。

紫藤花海在他们身后缓缓合拢，隔绝了来路。

死寂重新笼罩了这片空地，只剩下白发巫女静立中央，如同无情的见证者。

藤袭山的最终试炼，伴随着无声的杀机，正式拉开了血腥的帷幕。