他跪姿端正，双眸倒映出舅舅威严的脸。

他道：“三表哥还是少主时，她二人卿卿我我；也曾和大表哥长顺两小无猜。程艺芯不是那种单纯善良的女人。”

“正好！她为少主夫人之位，我们给她！搞清楚书院养女到底是谁？！”舅舅恨孺子不教又是几鞭，“你还记得自己来这里的使命吗？”

“长水不敢忘。我娘和祖父都是被悦闳书院所害，程雁污我娘亲白，林敏为抢功毒杀祖父。娘尸骨无存，祖父死状惨烈。为娘伸冤，让祖父瞑目。”

“舅舅知道她也是好孩子。可你要娶的只能是程艺芯！长顺不争气一心向上献媚弄权，他不知正本清源才是正道。我只能靠你了！”舅舅叹气，扔下鞭子，“去把戒指取了。那孩子我估摸，会再提退婚。你务必答应！”

——

“你来啦！”她听到了咳嗽声，忙开门让他进来，他也收回思绪。

“申明在先，戒指先前给我了，就是我的东西，日后不能用我当过曲家的东西翻旧账，能理解吗？”

在理。我失礼在先。赎回费用我出。”他双眸深不可测，“你想退婚，我助你。”

“爽快！开路！”

答应得痛快，甚至她还很喜悦，随后她打了个哈欠，一份困倦又可爱的鲜活模样。

曲长水将目光从她身上移开，舅舅早派人查过她，甚至知道她和定北苑的一个花商有暧昧，舅舅令他抓紧时间退婚，却不知她不光是祖父的救命恩人，也是他的。

他想过完婚，着人开荒垦地，随她恋土恋花养她那个家，互不打扰。

可她一上手扯连翘，他便知这计划要变，调查只字没提她还略通岐黄之术；他猛然回悟到舅舅一直不信他的病情。

他与她擦肩而过，旋掌一推，她情不自禁回头看：“月季”幻回人形--渔歌姑姑满头羊粪，昏睡在地。

“五万。”他道。

“少主。”一个人影闪现。

“送渔歌回书院。退婚前你还是我未婚妻，不想这个人醒来后烦你。”

“也烦不到哪里去。早看开了。”她道。

“看是看开了，不过还是不爽。”他冷冰冰道。

定北苑当铺通宵达旦营业，二人将赎回条交予掌柜，在厢房等候。程石榴心情很好：“一身轻松。欠账全消。”

他询问：“为何不在近水楼台或者附近小镇典当，要来人族地界定北苑，足足高了一分利。”

“茶楼、苗圃都是书院产业。我拿出去，还以为我吃里扒外，私吞公产。定北苑也是正经抵押。青山常在绿水长流。赎回来就是。”

他点头：“另辟蹊径。”

不一会儿，戒指送来了。她笑道：”完璧归赵。那我先开路了。”

“不听听为何助你退婚？”他倒了茶，示意她看向四角。程石榴不解，屋内四角是有拘灵风铃，可拘灵阵是人族银楼当铺的安保手段并不稀奇。

他拿出戒指轻轻一扭，将其打开，没等她的惊讶宣之于口，他又取出里面一张字条，阅后即焚。

见他神色严肃，她轻声道：“你和你祖父利用我传信。妙哉！”

“他信任你很正常，不信任曲家人不觉得奇怪吗？”他轻声套上戒指，又俯身在她耳边，“恐怕走不了了。”

他拉她后撤，这时迟那时快，数十只箭从外射进来。他又嚷了句“别用灵力”，掀圆桌板挡箭，又推她随滚动的桌板往墙角躲避。

“来此地，你还跟谁说过。”他没等她回答，“秦山路巷口花店少老板，你跟他说了是吗？”

“你监视我？少老板好是人。”

“接济你们就是好人，吃别人的嘴短，还是你对他也有情意？”

几个蒙面歹人破窗而入，为首的一剑劈开桌板，被曲长水一个长鞭卷住长剑动弹不得，再扬手连人带剑抛掷窗外，接着脚尖轻点，鞭法与组合拳配合得密不透风，逼对方几人不得向前。

程石榴举茶壶和他背靠背。

他道：“近水楼台几家花房在你赎回地契时当铁公鸡，却是你口中好人的大供货商。算账却漏了这一点，程小姐，低头走路也要抬头看天。小心！”

程石榴用茶水壶扔人，那人不退后反而向前，他欺身上前，长鞭甩出去，这次被对方卷走了长鞭。

“自由贸易而已，和人品无关。也可能你的人泄露行踪啊？”眼见越窗而入的人越来越多，程石榴想催生灵力，顷刻一阵腹痛，果然拘灵阵禁制强大。

难怪他双拳点点破皮也不用太极灵剑，他召唤不出。

“人族市井俗语，花从来不需要花店，是花店需要花。”他边应付边护她。

程石榴脱口而出“废话”，拉他破后窗跳出。她上月来赎部分地契的时候，见过天井那有一处露天花园，应当可以催生灵力。然而二人左拐右窜，愣是没找到。

程石榴突然意识到，他们从进来就已经被引入假造庭院。

掌柜是真的，戒指是真的，说明他们的目标不是物，不是他，而是她。她就是花店需要的那朵花。

想到这儿程石榴立刻松手，推开他。

果不其然就在后者被推开的一瞬间，另一个人影在空中辗转腾挪，冲到她身后，用槐木刺顶住了她的脖子。

程石榴看到挟持她的人真是少老板，眼前一黑。

他曾表白对她一见钟情，说红颜祸水是贬义词，污名化了女性容貌和命运之间的关系；他曾用她的配肥培育出一种名叫"红颜祸水"的月季在定北苑卖成爆款，为了消解她的忧伤；他曾将馒头、鸡蛋、草莓、凤梨酥各种吃食包装成花束的样子送给她。

他还说她欠的，他帮着一起赎。过往一帧帧闪过，全是骗局。

“曲少主，这种场合下见面并非我本意。不过我区区人族，你们又能御剑飞行，又是灵力大招，今晚机会难得，只能连你一起扣了。听说你们有婚约，何不同舟渡一起过忘川。早死早超生！”

她涌上心头千万问，却只道：“为什么？少河龙。你拿我做什么？”

“烧你献祭保丰年。”

曲长水皱眉说道：“烧死，献祭，玩得挺大！现在人族如此落后愚昧了？”

“你闭嘴！”少河龙凶相毕现，“是她骗我！她是妖女！”

“白蛇一开始没告诉许仙，她是白蛇；牛郎一开始就知道她是天上织女。信息透明与否、真假黑白，都不是悲剧的决定性因素。人心险恶才是！”曲长水见蒙面人一队抱来干柴和绞刑架，一队逼近想拿下他。

“我有个生病的女儿！他们说只要你死她就能活！”他见蒙面死士面对曲长水不敢上前， “有拘灵阵，怕什么，上去抓啊！”

“他们是谁？”程石榴和曲长水抓住重点，异口同声。

“他们在骗你。”面对包围圈越来越小，曲长水却掸了掸凉亭台阶的石子，坐下了。