飞来庄与玄阳苏家深交颇远，蔡谨的亲人皆在乱世中丧命，后与苏家小女苏锦宜成亲，自然是把苏家当作自家看待，便道：“宋兄这是哪里话，我与夫人定当盛情款待。”

南方多雨水，交谈间，店外又淅淅沥沥下起雨来。

蔡霈休水足饭饱，意兴阑珊，手撑长凳摆动离地双脚，宋问青见状，朝宋寄悦使了个眼色。

宋寄悦叹一口气，伸指在她眼前道：“我们来玩个游戏。”左手伸出一根食指，右手伸出两指，续道：“以二十数为限，一二变二，二二变四，四四变十六。”

只见宋寄悦一指碰两指，左右各变为一指，又左右出两指相碰，左右指数未变化，后左右出四指，拿过蔡霈休双手各伸出四指放一块。

“我们各出一手来碰，最后得数不可大过二十，得数需能除尽，且要快速伸指展示相同数，出慢出错和变错都算输，输的便要被赢的打一下手心，输的也可看准时机去躲，逃过被打手心。”

蔡霈休听觉有趣，坐直道：“好啊，谁先来？”宋寄悦道：“你从一始做变数，我来应变，先玩一局试手。”说罢，待人伸出一指，立时做四指跟上。

蔡霈休心想：“一四变四。”忙伸出两指。

宋寄悦抬眼一笑，变成三指碰上，二三变六，蔡霈休紧盯她手势，变出三指，宋寄悦三指不变，接着碰上，蔡霈休脑子一卡，宋寄悦喜道：“你输了。”

“啊。”蔡霈休脸上懊恼，乖乖伸手道，“愿赌服输，宋姐姐来吧。”

见她一副就义模样，围观三人皆是乐得面露笑意，同一时，先前的小二却是火急火燎地跑到桌前。

小二递上一封信给宋鹤：“客官，方才门外一人让我将这个交给你。”

宋鹤接了信，边拆边问道：“那人是何模样？可还有说什么？”小二答道：“那人神秘得很，裹着灰色破烂袍子，就走在街上也不知躲雨，脸被帽檐挡着，小的没看清。”

信笺抽出一角，宋鹤双目大睁，将信收进袖中，拿剑沉声道：“你可看到那人往哪去了？”他眼透寒芒，小二一吓，颤声道：“我看那人往城南走了。”

见他神情紧绷，宋问青忧心道：“谁送的信？”

宋鹤闻声一缓，目露温色，低头道：“一个仇家上门寻仇，我去见见。”又转身举剑拱手：“若我午时未归，有劳蔡兄护我妻女先去雪风居。”

宋鹤身为飞来庄庄主平素难免与人结怨，此次三人秘密出行，不想还是撞到仇家。

宋问青霍然起身：“既是仇家，合该我一同前去。”

“胡闹。”宋鹤驳道，“寄悦还在这，有你看护我才放心。”

宋问青垂首看去，宋寄悦强装镇定，紧握她手，担忧道：“娘。”只得叹息一声：“罢了，你小心为上，察觉不对就快些离开。”

宋鹤心下焦急，点了点头，提剑纵出清风楼，转眼便消失在街尾。

突遇此遭，宋问青也没了吃饭的心思，将宋寄悦揽入怀中，轻声抚慰。

蔡谨迟疑道：“嫂夫人，那仇家既能寻到此处，我只怕宋兄一走对面还有后手，若只你我二人还有自保之力，只是我们各带一名孩童，难免束了手脚，不如即刻启程，先去雪风居，到时宋兄安然归来，也会径直去雪风居寻你母女。”

蔡霈休尚在状况之外，问道：“我们不等宋伯伯了吗？”蔡谨嘘了一声，示意她安静下来。

宋问青默然半晌，看了看两个天真孩童，不由叹道：“你说的在理，孩子还小，便是要找宋鹤也得把她们先安置了。”

得她首肯，蔡谨松一口气，当即抱起蔡霈休，又叫小二去牵出马匹。

一行人匆匆出了清风楼，四人两马从东门出城，半个时辰之后到达三江汇流的出山口。

江面宽广，春水滔滔，白雾渐浓，两岸山峰秀丽挺拔，如春笋争相从土中迸发，云雾在山间交融，令人难以分辨。

三江烟雨口，九岭雪风居。

九岭乃南林与塬江一部分山地总称，九岭山脉整体呈南北走向，素有秀、奇、险三个特点，九岭最高峰——怀秀峰，从山腰向上俱岩石外露，草木稀疏，如一把利剑插入云霄，高不可测。

塬江一带坐落着九岭第二峰——朝霞峰，从塬江东城门城楼上远眺，清晨初升的朝阳与山峰交相辉映，霞光普照。

雪风居就建于朝霞峰峰顶。从山底到山腰，有曲折直上的栈道，而要想从山腰到顶峰，就需得上山之人运起轻功，再凭借固定于山体上的两根铁索攀附而上。然从山腰至山顶仍有百丈之余，若非内力深厚，轻功了得，常人不敢轻试，一个不慎都足以让人丢掉性命。

蔡谨翻身下马，伸手抱下蔡霈休，望着高耸山峰，对宋问青道：“我与游弟约在未时相会，此刻要想上雪风居只能去到山腰，那里应有弟子巡守。”宋问青道：“雨天路滑，那栈道先前便有几处断裂，贸然上去大为不妥，不如先去江边亭内等雨小些再做打算。”

蔡谨低头一瞧，女儿将整个脑袋缩进油衣内，三月寒意未减，驾马又吹了一阵冷风，蔡霈休拿手捂住泛红双颊，疑惑抬眼。

蔡谨叹道：“也罢，此处空旷，谅谁也不敢在雪风居地盘动手。”

三人前后脚步入亭内，宋问青抖着身上雨水，忽听宋寄悦喊道：“娘，那边的白鹭好生奇怪。”

几人随她手指处眺去，宋、蔡二人视物极远，一眼看清情况，皆是变了脸色，忙伸手捂住两个小孩眼睛。

但见烟雨朦胧中，数只白鹭在沙洲盘旋不下，伸颈呱呱急唤，而在下方躺着十具尸体，血流如注，已染红一片土地。