过了一个时辰，一人刨开碎石，激动喊道：“君侯，你快来看！”蔡霈休走上前，众人让出一块空地。

蔡霈休抓起褐色的泥土，里面还混有腐烂的树叶草木。

“把铁锹给我。”一人将手中的铁锹递上，蔡霈休对着那露出堤坝狠狠挖了一锹，里面仍是同样的泥土。

蔡霈休一把摔掉铁锹，怒道：“这群狗官。”

甘陵地界位处曲良江下游，一直以来都是防洪重地，朝廷每年下拨数额庞大的款子用于堤坝修筑，太守须亲自巡视，查看有无疏漏，却没想到竟是金玉其外败絮其中。

防洪坝统一要求用石坝来修筑，堤坝以精选的巨石堆砌，用铁锢之，虽耗费人力钱财许多，却使堤坝犹如铜墙铁壁，轻易不会决堤。

而如今这下游堤坝，内里全是用泥土草木修筑的土草坝，并没有完全加固，外层则是拿石块堆砌了两尺不到深度，也不怪无人发现其中端倪，若不是顾逸的一番话，她也险些受骗。

回程路上，众人途中在驿站换了次马匹，快马加鞭返回荣泉城。所有涉案之人皆已单独关押在牢房，蔡霈休也不急着把人聚在一起当堂问审，从中选了怕事的青山县县丞，打算单独盘问。

蔡霈休手下侍卫，不少是随蔡谨上过战场的兵卒，自身透出一股杀伐之气，那县丞被身后两人拿刀架住脖子，又有一人站他面前，从火盆中取出赤红的铁钩，在他眼前比划，当下两眼一翻吓晕过去。

蔡霈休命人取来一桶井水，那县丞猛被凉水浇身，整个人打着寒颤惊醒过来，放声大喊冤枉，又骂她动用私刑，屈打成招，誓要出去参上一本。

此时元一进入牢房，在蔡霈休耳边低语，少顷，蔡霈休转身看着青山县县丞：“临江县县丞孙运已全部招供，念在他第一个坦白，本侯可酌情减免其罪，留他一条小命。至于王县丞你……”她停顿片刻，复道：“就等着押送京都，择日问斩吧。”

这牢里阴暗潮湿，火光中映出墙上挂满的刑具，蔡霈休站在他面前，身后是分立两侧的凶恶大汉，见蔡霈休轻笑一声，看他的眼神如同死物。青山县县丞吓得不清，连环的刺激令其再难冷静思考，只颤着声道：“我招，我全都招，还请君侯给小人一条活路。”

大堂上，赵宏博整了整衣冠，双手接过蔡霈休递来状纸，才看几行，闭眼跪在地上，呼道：“下官有罪”。

蔡霈休忙命人将他搀扶起来，叹道：“赵太守也是心系朝廷百姓，这几人沆瀣一气，你受其蒙蔽，何罪之有？”赵宏博却道：“下官治下不严，出了这等混账事，实在无颜再做这一城太守。”

说罢就要取下官帽，蔡霈休最怕他这执拗的脾气，劝道：“眼下案子还未审理完毕，丢失的官银也未追回。皇上命赵太守协助我办案，惩处一事，等案子了结再议也不迟。”

赵宏博正好官帽，拱手道：“是下官疏忽，下官定协助君侯审理此案，不放过一个涉案之人。”

知宝山下，田野间，农人正忙着给最后一批小麦播种，就听得官道上传来咯哒咯哒的马蹄声。

农人停了手上活计，但见西方一群人马向这边跑来，那人马足有百数，在这偏远地方出现委实壮观。为首的是一名紫衣女子，只见她左手持缰，右手握的马鞭不断向后抽打，柳眉杏眼，直视前方。

众人催骑前奔，转瞬便从他们面前经过，往知宝山方向赶去，唯留下空中还未落地的尘土。

当年赵宏博下放荣泉的圣旨一出，甘陵一带地方官员人人自危，等赵宏博一到荣泉城，便着手推行新的条例。

甘陵素来是富庶之地，习国官员在此做官，可谓百利无一害的美事，通常在此任满三年，就有望向上晋升，即使不能晋升，也可从中捞到不少好处。

可赵宏博到任后，颁布的第一个条例便是未有实绩的官员，无法得到晋升推荐，并且延长任职期限，不可递交调动申请。

习国地方官吏晋升考核分为三种：

一是在当地做出实绩，传扬到上面人耳中，可由皇上传旨授意朝中官员，层层审核下来，无人异议就可起草策划，再递交到地方颁布施行。

二是官员在当地任职期满，主动申请调离或升迁，朝廷会下派巡查官员来对其进行考核，考核通过，便会颁布新的任职公文。

三是地方太守自行考校下属官员，太守将每个官员记录在册，选出符合晋升条件的官吏，向朝廷递交举荐信，再由上面派人巡查，若无疑问，便能晋升。

赵宏博颁布的这一条例，使许多昏庸官吏一生都难得到晋升，而他颁布的另一个条例，更是断了这些官员的谋财之路。

赵宏博严禁治下的官员阿谀奉承、行污受贿，对于一切铺张浪费行为皆从重惩处，又耗费三月重新审查整理各县开支，制定出针对各县的账目。

地方官员无法从中获利，得不到升迁，不能通过送礼来疏通官路，致使他们心中苦不堪言，于是便有官员铤而走险，从水利修筑上做文章。

甘陵一带，原先偶有决堤之事，一些官员就想到用内里填土草，外层再填朝廷规定的石坝原料，以此谋利。这些官员相互掩护，联合采购商人做了假证，又得到通判杨经赋的帮助，成功欺瞒赵宏博四年之久。

杨经赋作为通判，是与太守联系最密切的人，但赵宏博做事强势，并不怕人监察，即便向皇上奏报，依然我行我素。杨经赋认为自己的职权受到威胁，赵宏博从来眼高于顶，不巴结讨好于人，是以他一心想让朝廷将赵宏博调离荣泉。

嘉明四年，甘陵各地迎来秋雨季，而今年的雨势之大，历年罕有。填充土草的堤坝逐一遭洪水击溃，淹没数万田地，与之相邻的平关城也受到牵连，整个甘陵地界受灾严重。

在官员们慌乱之际，杨经赋却认为这是一个机会，欲把所有责任归咎于赵宏博治下条例有误上，他先是借查看水利工程是否有疏漏，前往各地安抚官员，又将谋划与其细谈，那些官员对他自是感恩戴德，做好充足准备，以应付朝廷的追责。

这是皇上继位以来遇到的首个大灾害，对此十分重视，朝廷迅速拨款银两及物资，以期能减轻灾害造成的影响，杨经赋胆大妄为，又伙同几位贪财的官员与山贼勾结，不声不响地截下这批赈灾银两。