“所以你想说，是因为苏家从龙有功，手握兵权，自恃有功，外加临淮王虎视眈眈，因此不能轻易动袁释？”卿珩面色难辨，“即使袁释罪大恶极，也不能动他，甚至还要维护他？”

明桃嗤笑一声，道：“若还未做好万全准备，不能一击即中，袁释便动不得，否则便是贸然打破眼前局面，让南越重新陷入二十五年前的混战。”

且不说这里的每一条拿出来都可以算是免死金牌，更何况，苏家的筹码，还远远不止这些。

师父说，当年陛下登基后，迟迟未召袁氏女入宫，而是力排众议执意封了一名民女为后，那名女子生下的儿子也理所应当地占了嫡长子的名分，尚在襁褓便被议储。

一下，陛下便毁约了两条，因着此事，陛下对于袁家这些年来多有包容，甚至在去年为赵瑾与袁家幺女袁婉赐了婚。

作为陛下唯一的儿子，又是故去皇后所出，赵瑾被封为太子可以说是迟早的事。时京城不少人感叹，二十四年前苏家没出的那位皇后，终究是在今日补了回来。

卿珩语气温和，眼神中却有几分失望：“我明白了。”

鬼使神差地，他又开口问道：“那若明姑娘不是金鳞卫，没有那么多逼不得已，还会做这样的选择吗？”

明桃怔在原地。

若不是金鳞卫？她从没做过这样的假设，对她而言，金鳞卫这三个字自她识字起便被印在了脑中，听从命令，刻苦训练，已经成了一种骨子里的习惯。

好半天，她才语气生硬地道：“我从不做没有意义的假设。”

卿珩如鲠在喉，不知说些什么。

他确信，十年前的她，是真的相信了自己的鬼话，未来会碰到那所谓的“天乙贵人”，从此获新生，但现在看来，她早已不再相信，甚至不再抱有这样的希望。

“你不用这幅同情的样子，”明桃淡淡转了头，“我庆幸我自己是金鳞卫，至少没在二十几年前死在街头。”

“而且，看你的眼神，你好像一直想让我承认我是被这个身份给逼的。”明桃静静道，“只是你大概不了解，我本就是满手血腥，怎么都洗不干净的。”

“什么局势，什么时机，这些说到底也只是另一个更高尚的借口。我确实完不成任务会死，但我没选择去死，而是选择下手，那就是做了，那就是对不起何玉姬，何识安，和那些因袁释而死的人。我不需要你的可怜，也不需要你的同情，更不会因为你眼中的失望而有一丝不安。”

卿珩震惊地看着少女，她眼神有力，话语坚定，脱口而出的话残忍却清醒，仿佛世间一切都无法撼动她半分。

这幅坦然的模样几乎让他有些哑然，他的确有失望，但不是对明桃，而是对她这样习以为常的态度，这幅接受一切的态度。

于是，他固执地追问：“想反之人不论怎样都能找到理由去反，你明明知道，为了南越大部分百姓不过是个冠冕堂皇的理由，说到底不过是为了维护皇权的稳定，为什么？你明明不喜欢这样，却仍然维护他的皇位，为什么？”

明桃知道，他问的不是那些外在的显而易见的原因，譬如不完成任务就会死，而是问她：为什么连反抗的念头都没有。

她沉默良久后才开口：“这么多年，我受金鳞楼庇护，享皇权照拂，早已成为了所谓皇权中的一份子。即便我说自己不想要，可这些都已成事实。既已受庇荫，又说要推翻皇权，岂不可笑？若真反抗，我先杀的应该是我自己。”

“更何况，三位师父于我有再造之恩，金鳞楼就是我的家。于情，我没法拒绝师父的任何命令。而他偏偏就站在皇帝身侧，你要我如何去选？”说到这里，明桃苦笑一声，“至少太平时候，他还有心思偶尔惠及百姓，做做明君，杀杀贪官，即有冤案，也大多能解。若真发生动乱，只会让更多百姓遭殃。”

卿珩有些愕然：“你的意思是，牺牲少部分人的公平以成全大部分人吗？可是，放眼整个南越，这次的事或许只是一桩为了大局着想不得不冤的冤案，但落在那被袁释害了的百余人头上，就是他们的一生就此毁去。明姑娘不觉得不公平吗？他们不过是没有袁释这样显赫的身份，苏家这样挑动局势的能力。”

“公平？”明桃真的有些疲倦了，她甚至开始困惑，自己到底为什么不知不觉就和眼前之人说了那么多话，“既然不得不选，我已经尽力做到我能做的最好了，承担后果便是了，你要谴责也随你，横竖我不是什么好人，自有报应等我。”

卿珩突然意识到，自己这样的诘问，不过是在把对于皇权的愤怒，对于不公的愤怒发泄在她身上。

可她明明改变不了任何东西。

他还想说什么，明桃却已经进了府内，毅然决然将他抛在了身后，再未回头一次。

少女背影决绝，再无那年长街初见时的迷茫。