那相貌柔和的郎君正介绍着：“这是薛子煜，与我同为今科考生。子煜解元之才，我有所不及。”

姓薛的解元今科可只有一个。符岁不住地打量这位衣着朴素却妙有姿容的男子：他就是薛光庭？观其容貌才学，确实值得王令淑这个京中第一才女为之倾心。

那两名男子站立的方向正对符。在符岁掀开帷帐时薛光庭就已经发觉，瞧见帐间露出小半张女子面容，薛光庭便移开目光只作不见。

沈思明与田乾佑寒暄一通后也注意到帐中有人偷觑，只是还未等他看清，那白皙的小脸和盈盈美目就消失在帷帐间，只余帐子轻轻晃动。

薛光庭与乔卓讨论几句经史文章，乔卓暗觉薛光庭精论善辨，颇为投契，惭愧道：“本该请二位入帐一坐，只是今日有女眷同行，实在不便，还望二位仁兄勿怪。”

沈思明听乔卓这般说，又见有郡王在侧，问道：“可是大长公主在此？倒是在下唐突，惊扰大长公主。”

田乾佑摆摆手：“没有没有，是我妹妹们出来玩。”想到刚刚乔卓与薛光庭论经，便问沈思明：“过几日就要放榜了，则睿可有把握？”

符岁与乔真真和盐山小声谈论着外面人的身份，忽然听见外面似乎争执起来，田乾佑声音里压着怒气，还几次提到“叔和”。

符岁竖起耳朵正要仔细探听，搁在脚边的鱼竿忽得翘起，挑动符岁半片裙角，惊得符岁低呼一声。

帐外的人也听到帐内惊呼。西平郡王不及多想，一扭身冲进帐内。其余人也歇了话语。薛光庭见状连忙借机告辞，扯着沈思明离开。

田乾佑和乔卓进入帐内时，西平郡王已经帮符岁把鱼竿提起，原来是一条小鱼上钩带动鱼竿。

捉鱼摘钩自有旁人做，符岁撇了鱼竿好奇地看向田乾佑：“外面是谁？”

“是沈思明和一位姓薛的贡生。”田乾佑语气里还残有几分不耐。

“你同那位叫沈思明的很熟吗？”符岁追问。

“说不上多熟，名义上他算是叔和的弟弟，因此相识。”

难怪田乾佑几次提到越山岭，符岁暗忖，可细想又觉怪异：“他姓沈，怎么与越将军是兄弟？”

好友的家事田乾佑不愿宣扬，不过在场本无外人，越府往事也非辛秘，这才说道：“越府上如今的周夫人是老越侯续娶的夫人，周夫人先前有过一段姻缘，前头那位早亡，留下一子，就是沈思明。后来周夫人再嫁，沈思明也就搬进越府，同越家的郎君娘子兄弟姊妹相称。”

乔真真虽知周夫人是再嫁，却第一次知晓她与先前夫家所育郎君姓甚名谁，想到刚才田乾佑主动招呼沈思明，莞尔一笑：“看来这位沈郎君与越家郎君们相处甚好。”

田乾佑听着撇嘴，一脸不忿，哼哼唧唧地说：“他们好不好的，对叔和忒不公。”

事关越山岭，符岁偏要问个不休。

田乾佑挨不住磨，这才吐露实情：“你当我跟叔和怎么成为至交的，还不是因为沈思明。”

那边乔真真和盐山把鱼竿收起，一起围坐煮茶。符岁便拉着田乾佑避开旁人沿着水流方向走。

“你可能不知道，以前叔和在我家住过几年。”

之前田乾佑说越山岭跟他睡一个被窝，符岁以为是表达二人关系好，却原来是真的睡过一个被窝。

“我家跟越家住得不算远，我同叔和年纪相仿，平日里玩得是多些，可关系再好也没有无缘无故在别家长住的道理。是有天晚上，叔和孤身一人来敲门，我阿娘和阿耶本来都要歇息了，听到他来以为越家出了事情，慌忙询问。结果叔和只说自己没有地方去，旁得不肯多说。阿娘就当是他同家里闹脾气跑出来，一边吩咐收拾客房让叔和先睡下，一边派人去越家报信叫越家莫急。还是阿耶觉得叔和神情不对，拿了件我未上身的寝衣返回去找叔和，连哄带骗的，这才看见叔和被打得浑身青紫红肿，血瘀成片。

“阿耶告诉阿娘时，阿娘都吓了一跳。阿耶叫阿娘先不要将叔和送回越府，又寻了上好的伤药给叔和用，耐心问了几日才知道，竟老越侯亲手打的。”

田乾佑说到此处气得咬牙切齿，提及老越侯也愈发不恭敬：“叔和的阿娘去世时，叔和不过三四岁。越家大兄年长叔和许多，先是忙丧仪，后又忙入仕，不能时时看顾叔和。老越侯对后院向来不闻不问，其他孩子自有亲娘照顾，反倒是叔和无人照料。后来周夫人带着沈思明进府，叔和便由周夫人教导。叔和是独来独往惯了，沈思明是随母改嫁，俩人原先也不相识，乍一相处难免有些磕绊。可是老越侯只觉得沈思明寄人篱下不易要多偏向几分，一有争执就不分青红皂白将叔和打一顿。周夫人拦不住老越侯，只能多训诫沈思明，一来二去两人皆有怨怼。那天不知又生了什么事，老越侯将叔和一通毒打，腕粗的竹杖都打断了，还不许叔和回屋，要叔和跪在院中，什么时候认错什么时候起来。叔和不肯认错，一赌气就跑出家门，深夜里无处可去这才来我家。

“满京里都知晓我阿娘疼爱叔和，还向越府讨要叔和，传来传去成了他越府教子有方的美谈。狗屁美谈，我阿娘那是气得，她是指着老越侯的鼻子说‘你们越家孩子多，不知道心疼孩子我心疼，以后三郎就是我的孩子，用不着你们教训。你们要是讨要，大可把阿续领去，三郎你们想都不要想。’

“也是从那时起，叔和就长住我家，不再回越府。”

符岁出声询问：“那时他多大？”

“大概六七岁吧。”田乾佑回道：“老越侯也下得去手，哪有为了别人为难自己亲骨肉的。”

“你大概不知道，晋舅舅以前经常来公主府吃饭，为此我阿娘还在府上给晋舅舅留了院子，备着四时衣裳。叔和和我的骑射都是跟着晋舅舅学的，还有刻章、马球那些也是晋舅舅一道教的。我俩打马球都无需出声，单看动作起势就知道对方要做什么。以前我和叔和一起组队打马球，不说打遍京中无敌手，那也是在同龄人中赫赫威名。”说着田乾佑低下头，凑近符岁压低声音：“后来晋舅舅去封地，叔和还想过要去并州呢，是晋舅舅不许这才作罢。”