祭礼望燎结束之后，乾泽帝及宫中众人连夜在敬天司和禁军护卫下回了宫。皇林猎场里，内阁召集众人对何抱势谋逆案的后续事宜做了大致的安排，晁三易年事已高，经此一劫有些力不从心，周岑担起重任，将所议拟了条程。条程送到乾泽帝手中是第二日的事情，不过猎场清扫事宜可以先着手。

祭场外围狼藉一片，乔广陵信步走着。

“这都不算什么，想当年，暮北战场的惨况，不知比这残酷多少倍。”

北林道：“暮北现如今偶有战乱，也是小摩擦，十几年前那样的惨像，应该不常出现。”

乔广陵笑了笑，“是啊，但愿没有摩擦，一点都没有，让暮寒山下的百姓，都是蓑衣农具，只管放牧耕种，而不是身披铠甲，打没完没了的仗。”

北林鼻头一酸，“脱去战袍换袯襫，对暮北来说，根本不太可能。”

乔广陵似乎有点意外的看向北林：“你很少这么斩钉截铁的说一些残酷的事。”

“关于暮北，我没办法怀有希望。”

“其实，不是对暮北没有，而是对楚氏没有。对吧，北林。”

北林不再说话。乔广陵看他沉默，最后只得叹了口气。二人向北，走到地势高阔的小土坡上。

“予鹿那孩子，八成已经到家了吧。”

“可能到了，府里的人已经在北山那边接到予鹿了，放了烟信。”北林道：“幸亏予鹿聪颖，不然……”

“事发突然，再严密的计划，也会有疏漏，再说，我们也只是偶然得知了一丁点消息，若不是沈溟从庆东带回来的那名小兵说出何抱势行踪，我们今天，只怕真的会被一网打尽。”乔广陵一只手轻轻捏住北林左边的手臂，那里有伤，是滚落祭台的时候留下的。“日后要更加小心了，局势变幻莫测。”

北林道：“何抱势恐怕不会说半个字。”

“纵使他不说，我也肯定不是蔚王。”

北林不知道乔广陵如何断定的，但是他坚信乔广陵的判断是对的。“对了，我看陛下看到那画倒是没有什么异常，反而是真的喜欢。但是巧的是，姜长鹰居然也献了这幅画。所以，撺掇太子出宫的人是否一定和姜家的人有关？或者此人是故意挑起姜长鹰和太子之间的嫌隙？”

乔广陵蹙眉，“我也是百思不得其解。让姜长鹰站在太子一派的对立面，对谁有好处呢？而姜长鹰自己这般苦心孤诣献出冰刻画，成为了献礼祥瑞者，虽官运不愁，但往上，只会是虚设的闲职，更何况，陛下是不会让他重新掌兵的，看似是自保之举，实际却……”

“主子，有没有可能，姜长鹰并未想过重新掌兵？快十年了，他现在在江南，偏安一隅，怕是也很知足了。”

乔广陵吸了口冷风，缓慢吐出来，“哈哈，是呢，都指挥使他都不一定想做。”

“不管他想做什么，如今站在哪一边，肯定都不是主子所在的立场。”

乔广陵淡淡的笑意也消失了，他怔怔的看着远山，沉默片刻，目光不移，“北林，提及姜长鹰，你一定要这么说话吗？”

北林也默默叹了口气，垂眸道：“主子恕罪。”

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江出找到姜长鹰的时候，他正在给姜南阗包扎伤口。姜南阗的伤口是对抗叛军的时候，被林子里树枝刮擦的。姜长鹰拿了药，亲自给儿子敷了。敷了药好得快，不然妻子宴深看到那伤口不消散，肯定会一直埋怨。

“指挥史。”江出走到姜长鹰身边，递了一张纸，沈御史身边一位叫华亭的属兵送来的。①

姜长鹰拿起一看。“江出，去把黄碚和其甫等人喊回来，疏儿和弈儿现在很安全。”

“是！”江出兀自去了。

“爹，二弟和五弟现在哪啊？”

姜长鹰把纸折起，揣进胸口，“太师府。”

姜南阗明眸微动，观察姜长鹰脸色，终于还是开口道：“父亲，明日我去接弟弟们回家吧。”

姜长鹰上药的手一顿，看着姜南阗，莞尔一笑。②

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驿道宽长延绵，伸向山中，俯瞰像断了一截，又从山的另一侧探出，白马不知疲倦，仿若一心要跑出永益城，跑向更广阔无束的所在。过了皇城碑界□□里地的时候，沈溟握住缰绳，扯了扯，马儿便朝羊肠山路而行。

“我带你去一个地方。”

丁越由着沈溟：“什么地方？”

“快活的地方，到了你就知道了。”

蜿蜒的山路到了头，二人下马，沈溟往马儿屁股上拍了一巴掌，那马径自往朝着来时的路小跑走了。

“马能自己找回太师府吗？”丁越问。

“为什么是回太师府？”沈溟反问：“你怎么不觉得这马不是乔矜从皇林马场里临时挑来的？”

丁越看着沈溟的眉眼，眉眼里依然含着笑，却没有真的笑意。丁越没有回答沈溟的问题，而是接着问：“原本应该骑这匹马去调派千金冶禁军的人，是谁？”

“我不……”

“你不知？”沈溟话还没说完，丁越便抢着道：“乔小公子小小年纪，虽然聪颖，却不可能被派去调千金冶的兵。所以，原本被委以重任的人，不知道出了什么事。此人必定是亲信或心腹，人不见了，乔太师应该也很着急吧。”

沈溟有些意外，“你想到的居然是这一层。”

丁越眼中难掩失落，“由己及人罢了。若这件事换做是指挥史，那我很有可能也是那名被安排去接应自家公子，然后骑着头马去调兵的人，而我若未及时出现，指挥史和深姨，必定会心急如焚。”

沈溟不再笑了，但眼光中明显增添了真挚和柔情，“放心吧，不会有人出事的。”

丁越却又叹了一句，“即便出事，恐怕也不在抗贼英烈的名单中吧。”

沈溟打了个寒战，第一反应觉得丁越说的并非眼前之事，他想探究丁越话语中包涵了哪些深意，但是该怎么探究呢？毫无头绪，正值沈溟沉思之际，他的双手忽然被包裹进另一双温暖的手里。原来丁越观察到了沈溟方才细微的反应，他握着沈溟的双手，小心翼翼用自己的体温烘着，“冷吧。”

沈溟微微一怔，随即笑了。

“暖了。”

“接下来是攀上去吗？”丁越看向挂在二人面前的山路。“你把马都赶跑了，所以是要去这上面？”

“不愧我的小丁越，聪明！”

——

山路虽陡，却没有坞城的浮实山难行，一路少有荆棘，多是枯死的杂草和着枯枝落叶。于丁越而言，这样的山路，走起来如履平地，而走在前面的邀请者沈溟却已经气喘吁吁。

“丁越，你看。”

丁越停下，顺着沈溟的视线，回望身后，隔着两座山脊和树林，看见远处城中模糊的景色，倒没有什么新奇的，不过是万家灯火影影绰绰。

“你是不是以为，那是永益城？”

丁越惊讶道：“难道不是永益城吗？”

沈溟摇摇头，“那是泉启城。”

丁越伸手指着远处躺在山川的城，“那是泉启城？那我们……不是从永益城……”

沈溟站在稍高处，从后面拽着丁越的手臂，往左边挪了挪，“那里才是永益城，你是不是以为你跑马的时候，是笔直朝西走的？”

看着手所指的地方只有山脉，丁越疑惑道：“难道不是吗？”

“当然不是，我们沿着往西的驿道一直跑，中间有段林荫山路可记得，那段路绕山而行，出来的朝向是西偏北了。所以你看到的是泉启城。”

“这样远远看去，泉启程和永益城很像。”

“泉启城的城池内外构造和城内防御工事都和永益城的布局相似。在大程国，这是殊荣，不过作为皇城的卫城，泉启有着特殊的使命。”

永益城周边五城分别是西面的泉启、双英、朔水三城，西偏北的忘水城和南面的临恩城。在政治和军备上属于皇城的卫城，即承担守卫皇城的职责。沈溟所在的五城兵马属司，就是用来统管这五座城的守备军。五城兵马属司设都督职，都督除统管兵马属司外，还兼掌管永益城禁军。所以作为坞城兵马属司千户，官阶不大，细究却与禁军统领不相上下。武城兵马属司虽管着守备军务，却不受兵部约束，只受内阁、谏查院言官纠察。