出了承明门，白彤池悄悄打开布帘的一角，往后看去，那高高的城楼之上，数杆玄黑织金蟠龙的巨大旗帜迎风飘扬，猎猎作响，数位披甲执锐的卫士肃穆地目视前方，日光照射在冰冷的刀锋之上，折射着让人胆寒的冷光。

她却是像第一次认识到这座皇城一般，又或许，她从未走进。

她放下布帘，想起方才看向玄云的最后一眼，那种无边的寂寞像是一片阴云笼罩在心头，她除了叹息，也只能叹息。

为玄云也为自己。

出了宫也能说得上全然的自由吗？说不定只是从一个牢笼到了另一个更大的牢笼，而这个牢笼她永远也不能走出。

她盯着那晃动着的布帘，出神地想着。

天坤宫亦有皇帝的药房，只是这药房有个正式的名字——御药房，先前天坤宫中的人无人懂药理，皇帝也没有要天天喝补药炖补品的意思，是以这个御药房一直都是闲置的。

不过金内监十分得力，就算这天坤宫有闲置的地也要长期打扫干净，说不定哪日就能用上呢！这就便宜了玄云，来时得了个干净的御药房，手下还配了四位宫女，这四位宫女分别叫桃春、荷夏、桂秋、梅冬。

其中有两位宫女是今年新入宫的宫女，还有两位原先便是天坤宫的宫女，应是想要原先的宫女带新入宫的宫女。

她们四人原本不叫这几个名字，但金内监当时热情得委实过了点，生怕这几位宫女的名字拗了玄云的嘴，便改了她们的名字，只是金内监取名的水准极为强差人意，就取了春夏秋冬中的各一种花，替了她们原先的名字。

那两位新进宫的宫女桂秋和冬梅表现得很是高兴，刚入宫就能得皇帝身边的内侍监赐名，也算得极为荣耀的一件事了。

帝王年轻，送入天坤宫的宫女们也是精挑细选，外貌、身量和家世都是这一批新入宫的宫女们中极为出挑的。她们对于自己的前程充满希望，渴望得到帝王的宠爱。

但其余两位则是十分平平。

在刚入宫时，或许与这两位新人一样对宫中的生活充满好奇，又或是曾下定决心要做人上人，只是常年在宫中的劳作，和漫漫看不到头的时光令她们失了心气。所以对于金内监将她们赖以慰藉过往时光的姓名也夺取时，她们用柔顺恭敬的假笑来表达对上位者的不满。

玄云回到御药房时，四位宫女正坐在一块儿正说着宫中的一些事儿，只是玄云来的时候，正巧几人讲到了金内监。

“......金内监当年被陛下所救，自那以后便誓要留在陛下身边。当时陛下还不显，听说陛下当年被软禁时，差点病死，若不是金内监冒着舍了性命的风险给陛下拿了药，陛下早就......”

说话的人是桃春，她的性子软和，最好说话，说话时轻声细语，做事也十分细致。

桂秋与梅冬被从未听说过的深宫秘事深深吸引，随着桃春的言语不时发出感慨。听闻陛下要病死时，发出悲伤的叹息声，说到金内监勇于救主时，又崇拜得惊呼。

荷夏双手抱臂，面上极为不耐冷淡，看着那两位宫人的情绪变化，轻嗤了一声，桃春瞬时就住了嘴，微蹙着眉，眉眼之间似乎还带着些讨好，“怎么了，荷夏？”

“有些畜生披了一身人皮就能称作人了。”

桃春闻言，顿时愣住。

“你这般与她们说这金德的好话，是想叫她们都对那死太监不设防吗？那太监没了那物却是个好淫的，有了想要的，便凭着手中的权势逼迫看上的宫女们做他的伴儿。”

那二位听到荷夏说这话，也是全身一抖，她们也听闻了些内侍会找些宫女结伴，但若是清俊的，倒也罢了，只那金内监大腹便便，小眼大嘴，只叫人觉得恶心。

荷夏见二人的反应，噗嗤一笑，正像夏日池中嫣红花瓣嫩黄花蕊的荷花，被风吹时颤颤不止，片刻，她停了笑，对着桂秋和梅冬道：“他尤其喜欢你们这些个年轻貌美的。”

桂秋和梅冬吓得脸色一白，只觉金内监给自己起名字，是不是心怀鬼胎，感到一阵恶寒。

“荷夏你......”

桃春见她们二人被吓成那样，轻声地有些苛责道。

荷夏却不看她，对着桂秋和梅冬道：“还在此处做甚，姜御侍交待你们草药整理完了吗？”

荷夏平日里就冷着一张脸，言语之间毫不相让，兼之又比她们二人先入宫，资历更深一些，桂秋和梅冬连忙起身称是。

见荷夏这般作态，桃春那般好脾气的人也气恼了，“你真是！”

说罢，她就转脚走了。

玄云见状，也从柱子后离开，打算再在外头逛一圈再回去，免得这屋中的四人尴尬，反正皇帝身体健壮得很，作为帝王的御药房的人也比较清闲。

只是如今瞧着那金内监手上也不干净，皇帝心中有数吗？

今夜伺候皇帝的事交给了来自尚寝的女官，但傍晚时，金内监特意在御药房找到了玄云，说陛下指明了要昨晚的银耳莲子山药羹，玄云对金内监禀道：“已制好，温在炉中，可随时取用。”

她亲手将那羹汤舀入汤盅中。

金内监既知这位祝莺没上进的心，也就不那么热情了，接过那汤盅时，不咸不淡道：“姜御侍有心了。”

这般态度令其余装作做事的四人都为之侧目，不知这金内监态度为何转变得如此之快。

玄云对这投来的目光全然不在乎，目不斜视地恭敬地将金内监送走了。

月色朦朦，夜风习习。

皇宫北侧有一群连绵的山丘，种着满山的桃花，春日开花时，桃花烂漫，如大片大片浅红深红的轻云。

燕朝的开国君主定都时，极为喜爱这桃花林，擘取青峦，辟为皇家苑囿。而这些山丘则被统称为桃仙山。据说取了灵峰三十二，对应蓬莱的十二楼。

虽被辟为苑囿，但却并未在其间建城墙，缘由则是这桃花林漫无边际，太过繁茂，越往深处走，日光不能轻易透过，其间烂叶枯叶桃沤出瘴气，经年累月下，那瘴气便变成了瘴毒，形成了一道天然的屏障，只在皇宫的入口处安排了宫人守候，防止人从中进入。

那开国帝王要保其天然野趣，任凭桃花恣意盛放。此规沿袭至今，未特意遣派宫人前来修整。只在皇家需在此举行宴会之前，方稍作修葺，以显庄重。

玄云来时，入口并无任何宫人，想来是宇文蕴动用了些法子，又或许这里头看守的就有他的人。

她一人独自往深处走去，走得越深，越能嗅到浓郁的桃花甜香，桃花繁丽，美得仿若失了真，一切似乎都在晃动摇摆，每一步都极为乏力，似是踩在柔软的淤泥里。

直到自己筋疲力尽，她知晓不能再往深处去了。来之前服下应对桃花瘴的解药已经失效，她从腰间拿出准备好的备用药丸，一口吞入，但她要等的人还没有出现。