冷冰脊背发凉，怒目而视：“一月之前发生之事为何现在才说。”

小天不自觉往后退几步，战战兢兢道：“我也是醒来才知道，那时大人病情正危急，自然不能告知。”

三人回来时，冷冰在胸口和胳膊中了剑，病况最为危机，他与秦越可以下地时冷冰还昏迷，病情如此凶险哪里顾得上告知这些事情。

今日见冷冰恢复还不错，才全部告知。

冷冰身体晃了一下，连忙扶住一旁的矮柜，不忍和懊悔在眸光中一闪而过，声音低沉吩咐道：“将此案的案卷调回来，查找夏柳莺的踪迹，活要见人，死要见尸。”

小天低声回应：“已下调令，案卷不日就会到京城，但是夏柳莺似乎一下子消失，衙门甚至下了海捕文书抓她，一时半会儿查不到线索。”刚刚听到时，小天吓了一跳，久久反应不过来。他不想相信，那样聪慧女子消失于灰烬。尽管小天深知，这种案子若非证据确凿，死者身份不会轻易认定。

“既然已有海捕文书，那就等她出现吧，那个女人可过不了隐姓埋名的苦日子。”

冷冰闭上双眼，南茄的音容相貌不断回闪。枉顾自诩善筹谋，周全无遗，算计人心更是手到擒来，多少次力挽狂澜，踏着挡路之人尸骨一步步走上高位，唯独这次失了算，甚至都无弥补机会。

他将她拉入局，却终究没救下。冷冰双手握紧，爆出青筋，这件事没完。

冷冰歇下时天已蒙蒙亮，小天念着一会儿差人请张太医再过来瞧瞧，大人好像又发热了。早知道就晚些说这件事，没想到大人反应这样大。大人平日遇上天大之事也不露惊色，胸有成竹安排所有，极少见他这样。

上次窥见还是李公子之事。远途归来，好友下狱，那是自小的玩伴，惹怒圣下，一朝被弃，饶他左右斡旋，也只是让死刑改为流放。

马道街上的商家已经忙乎起来，三更睡五更就要起，有些店家甚至开一整日，京城之人只要在马街上总不会闲下来，吃喝玩乐总能找到归处，只是辛苦这些小店的伙计，日夜颠倒干活儿，有时头晕脑胀才睡下听到打更声又迷迷糊糊起来。

“芳子，不是才交班，怎么又起来了，快回去睡吧。”三姐在后院清洗碗筷，转头之际看到应该休息的芳子，这丫头肯定又迷糊了。

“哦，好像又记差了，三姐你真好。”芳子咧着嘴笑地傻兮兮走过来。

芳子又傻又高，三姐站着也只到她肩膀，气出得一点都不偷工减料，总是抢着干，也总是被安排子时以后得班。三姐满眼心疼，亲拍她的胳膊：“你啊，若日后还这么糊涂，遇上一个精明算计的店家真要被压榨干净。”

“那我就一直跟着三姐，三姐去哪我去哪，有三姐罩着，谁也不敢欺负。”芳子声音清脆，又带着些胆怯，眼神清澈见底，透着肉眼可见的真诚。

三姐揉揉发酸的眼眶：“好啊，有三姐干的，定然不能让你喝稀的。”

三姐家中排行老三，生得俏丽，让不少人惦记，但自小泼辣精明，在她爹要卖女换钱时偷偷跑走来到京城，四处干活勉强养活自己。本可靠着美色做点儿轻松活计，但她偏偏不愿，找了个后厨杂活差事，每日泡水，手都硬了。芳子是她收的徒弟，一个快要饿死在店门口的姑娘。

店家本想待她醒了就让其离开，可姑娘可怜求口饭，见店家因其瘦弱不情愿，便自证力道搬起一大框碗走了十几步，就算是个大小伙子也就勉强做到，三姐见此便想到她曾经也是这般可怜，便添油加醋一番说道，店家便稀里糊涂答应下。

几日相处，三姐同这个小丫头关系越来越亲近，平日也就多帮衬些。

三姐从怀里掏出一个小纸包递给芳子：“既然醒了，吃点儿东西再睡吧，你最爱的桂花糕，还热乎。”

芳子喜滋滋地接过来，福德楼的招牌就是桂花糕，她自小吃到大，只是未曾吃过刚刚出锅的：“三姐真好。”

“你啊，小馋猫。”三姐宠溺笑笑，转而想起一件事：“芳子，发现没，咱们酒楼附近多了有好多鸽子。”

芳子低头小口吃着糕点：“是吗，没注意。”

三姐猜测：“肯定是哪家府中公子喜上了玩鸽子。我得提醒大马，别兴头上来将那鸽子打来炖汤。”

“马哥还会打鸽子。”芳子目光直楞问道。

“他念叨过，说是鸽子肉大补。”

芳子眸中担忧转瞬而逝：“那还真得提醒他，别招惹了麻烦。”得亏马哥听三姐的，要不然她的信鸽可惨了。

“哎，就是。”三姐叹气，大马踏实又有厨艺，就是过于莽撞，她得时时操心。

“三姐，过几日是不是有位贵人定了马哥去作席。”

“对，崔大帅的女婿，也是户部侍郎，给了店家不少银子，想让大马作几个特色菜，我也跟着帮忙。”

芳子轻声道：“就你们二人去，能忙地过来吗？”

“哎，店家这边也有营生要做，抽不出那么多人啊。”

芳子一脸真诚道：“我调调班，同你们一起吧，要不然真忙不完。”

三姐热泪盈眶一把抱住芳子：“真好。”

芳子笑意渐渐收起，知府都不远千里赶来凑这个热闹，她哪能不替她爹去打个招呼呢。