刘姥姥立马接了话，道：“喜妹姑娘说得在理，便是太太菩萨心肠好，众人才会惦记着好。可巧我也念叨着太太，农事不忙，便赶忙来见过太太，怕一耽搁便又几年了。”

这话把来贾府的前因后果都说了，王夫人自是不再过问，道：“姥姥是大忙人，能有心来坐坐就很好了。”

“这农家人就是瞎忙，忙了大半年，老天爷一不给好脸色，也就白干了一年。”刘姥姥说起农家事，心里便是烦躁。

第一回从北静王妃听得皇太孙和北静王去东南剿流寇，王夫人便在猜是何因闹流寇。

第二回从云骧口中得知，京城百里外粮食不足，这才火急火燎要从别处运粮食去。

第三回便是周姨娘说起庄子收成一年比一年少，去年年底更是少得可怜，常用米吃没几个月便要去外出采买。

这下真真切切的农家人坐在跟前，王夫人便起了心思，问道：“姥姥，你乡里离京城近，今年也不好种？”

刘姥姥一下子打开了话匣子，委屈道：“太太，去年收成少时，我们乡下人就哭天喊地。谁料冬雪下得晚、没得早，今年春雨更是求都求不得，春苗一下地就枯死，更比去年还要惨呐。”

要说王夫人身边无人懂这些，只知道庄子能有多少就有多少，也不细问。

照刘姥姥这样的说法，今年年底庄子送来的东西，只能少，不可能多。

刘姥姥瞧王夫人面色紧张，忍不住落泪说道：“太太，您有所不知，这乡里人就靠天吃饭，若是老天爷不给活路，我们这些贱命就要被天收了。”

“姥姥可别哭，老天爷总会给个法子过的。这雨雪没下，你们乡里河流溪流的，不也可以灌溉？不过辛苦多跑几趟。”王夫人便提议道。

“太太聪慧，只是乡里河流溪水的，哪家住得近便被占了一截，更何况乡里的大地主占地多，便是要供也先供了他们的。我们手脚慢的，多讨几口水喝都难。”刘姥姥摇头道：“别说溪河，花了大把钱去钻口井，里头都冒不出半桶水。没了老天爷下雨雪，这地都是干着的。”

刘姥姥继而感慨道：“我们家原是靠着太太的善心，本有些存粮，只是接连两年不好过，如今米缸掏空了都没几粒。如今过的是借东家的粮，还西家的粮，到肚子里没几粒米。”

王夫人这才正经打量了刘姥姥和板儿的面容，双颊确实凹陷了不少，肚皮也干瘪着。

不免有些心疼，便开口道：“你们怕是来了也没吃上东西。只不过这个时辰厨房也歇了火，我让喜妹去热几个菜，你们将就吃吃吧。”

喜妹连忙撩帘子出去，刘姥姥拉扯着板儿便跪在王夫人面前，磕头道：“太太心善，我们十分感激。”

王夫人连忙扶起了刘姥姥，道：“姥姥，不过一餐饭，何至于此。”

刘姥姥顿时眼眶一红，衣袖抹着泪，哭道：“太太，我们家足足有几个月没吃饱一餐。这难得有一顿有了着落，下一顿却不知。”

刘姥姥话没说完，便呜呜地哭了起来，板儿在旁不知情况，也跟着一块哭了起来。

正当王夫人手足无措时，周姨娘携着贾环进来，笑道：“说什么伤心事呢，哭得如此厉害。”

王夫人像是见到救星一般，忙道：“你来正好，哄哄姥姥和板儿。正巧说到世道艰难，肚子填不饱的事。”

周姨娘眼色一变，扯着笑道：“太太，这世道可不是艰难。早些我才跟你说庄子送的不足，我们府里都要外出采买才能填饱肚子呢。”

“哈？太太府上也如此艰难？”刘姥姥止住了哭声，惊诧道。

周姨娘先是把小孩零食递给了板儿，又让贾环同板儿一块玩，这哭喊声方才止住。

看两个小孩往旁边吃着玩着，周姨娘才正色道：“姥姥，各人有各人的艰辛，乡里的一户人家不过六七口人，我们府上可是几百张嘴吃着呢。要说这气候不佳，谁人家不是靠天吃饭的，姥姥家里也是，我们庄子也是。”

这话说得刘姥姥一麻，半晌都不知该如何开口。

“太太，这饭菜可是摆在偏房？”喜妹在屋外请示，便得周姨娘回话：“摆在偏房。”

又见周姨娘唤了刘姥姥、板儿先去偏房吃上热饭，刘姥姥的腰可比来时弯得更厉害，畏缩道了声谢便去偏房。

贾环见玩伴没一会儿便离开，便吵着闹着周姨娘。

王夫人便开口道：“环儿，可不准闹你姨娘。我让姥姥多住几晚，板儿也陪你耍几天，可好？”

贾环拍手称好，不一会儿便钻出屋外，找自己玩伴去了。

这时，四下无人，周姨娘才开口道：“太太，这姥姥来必是打秋风来，这世道艰难的多了去，要是一个个贴补，府里可没那么多可花的。”

“你倒是计较起来了。”王夫人笑道：“贾府家大业大的，岂是一户小小人家吃得空？”

周姨娘还想说什么，被王夫人摆手止住，只好悻悻闭上嘴。