听到这个数字，孟玺眉心微动。

即便他曾知晓葛清明身负血海深仇，莫大屈辱，却仍未料到这个数字如此巨大，一切若诚如他所言，青天白日，人口上百的村庄，竟能这么轻描淡写地从黄册上销去了......

看着葛清明脸上罕见的戚哀，孟玺沉声道，“无论如何，我都会一查到底，澄平真相。”

马车进入泉州府后，几人便按照葛清明的指示转道宁谷县。

起初几人还在官道上，越往后走，路道路愈发崎岖难行，最后直至一点人烟也看不到了，筚路看了不禁神思乱飘，从前就听说有许多俊俏的郎君，专骗涉世不深的小娘子，往深山老林就是一卖，从此叫天天不应，叫地地不灵。

可话到此处，他又看了一圈。

这整辆车里全是爷们儿，废粮食不说，捆上也卖不上价，就这一个钻进钱眼儿的女人，到时候究竟是谁卖谁还要数钱那可真是说不准，这才消了这念头。

大约又过了一个半时辰，一行人终于抵达葛清明所说的白山村。

几人下车一瞧，果见一个聚居的村落，人烟散尽，荒草芜棵。

村子显然已经荒废许多年，在一场焚天灭地的大火之后，更是连半只苍蝇也没有。

几人步行进村，沿途陆续经过人家，石砌的房屋，此刻无一例外都成了一片废墟，经过这些年的风化，风一吹，生存痕迹成了微不足道的齑粉。

故地重游，葛清明心头百感交集。

“这地方地势幽僻难行，虽说依山聚居，可究竟是个破落存在，根本拿不出几分像样的钱财来，我实在想不出究竟有什么理由要加害他们。”

在确认附近当真没有一点人烟，只有肆意的野草疯长之后，孟玺说，“临行前我曾做过调查，这座山附近没有多少良田，佃户更少，所以有不少劳力迁居，若不是因为疫病，怎会一夜之间忽遭大祸，即便是此事处置失当，你将信递送府台，顶多置之不理，怎么会将人赶尽杀绝？此事背后定然另有隐情，而且牵涉甚广。”

都说北方春雨贵如油，而宁谷县却没有这方面的烦恼，近日接连下了好几场春雨，山间雾霭迷蒙，不知是不是为了迎接他们到来，今天是难得的晴日，就连山间雾气都散去不少。

孟玺抬眼望着远方群山环翠，眼中掠过一丝疑惑。

没想到这么一个小小的村子，背后竟然藏有这么多不为人知的秘密和冤情，沉默片刻后，他再次开口，“不如我们去附近的山上走走，或许换个视角，会有什么新的发现。”

其他人自然无有不应。

宁谷县附近这座山岭，名唤白头山。

然而与名字极不相衬的是，此处并不是一处荒山，相反倒是草木蓊郁，此时置身山林草木间，几人一呼一吸之间，连日来吸满尘土的肺腑都觉得滋润了不少。

孟玺寻到了一处荒草掩映的土路，想来是当年村民上山常走的道路，由此便可一直往山上去，乔珈不忘沿途做好记号。

筚路抽出随身的匕首。

春日万物复苏，若是从山间忽然窜出些出来觅食的蛇虫鼠蚁也是够呛。

葛清明随身拿出敷面的纱巾和驱虫药粉散给几人，孟玺问道，“当年在任的县令是谁？”

“是范联海范大人，”葛清道，“不过当时处理白山村一干事宜与我打交道更多的是县丞刘大人。”

孟玺点点头。

风雅居做事周到，从京城出发之前便将自己所需的一干消息尽数送来，他知晓如今的宁谷县的县令换成了别人，不止如此，在现任县令上任后，整个宁谷县衙门班子的人基本上换了一通。

雨后的山路岩石湿滑，草木泥泞，万物有四时规律，于缈无人烟的山林中，春日葳蕤，侧耳时仿佛能感知到万物破土而出的生命蓬勃的声响，人也不例外，这种意外灌注的生命力令他的心空了一瞬，孟玺竟毫无征兆地想起一个人来。

这趟南下走得匆忙，直到临行前的最后也没来得及他多说上什么话。

想到这儿他忽然又有点想笑，道不同不相为谋，即便是有机会他又能和他说什么呢？听说今年钱塘江春潮泛滥，几条江决口，死伤生民过万，陛下问责之下，他亲自去浙江赈灾，只怕这又是一个苦差。

“少爷——”

乔珈忽然叫了一声，打断了他的想入非非，“咱们这次上山，究竟是要找什么？”

这一路上，孟玺一步三顿，有时细询案情，有时顾盼张望，却又不知究竟在看什么嘴角还泛起一丝奇怪的微笑。

“噢......我心里有一个疑影......”孟玺细嗅着着空气中的水泽，慢吞吞道，“从前办案，凡取人性命者，无非为情为仇为财。此事又与官府扯上关系......这里的百姓贫苦，定然不是绿林豪强打家劫舍之流，官府以疫病上报，甚至不给人申辩的口子，直接赶尽杀绝，倒像是为了掩藏什么.......”

葛清明皱眉道，“原先我也如此认为，只是这里的百姓所能仰仗的不过十万青山，一寸溪流，究竟什么样的东西能让他们得此灭顶之灾？”

朝露听闻此言若有所思。

乔珈观她神情，便问道，“姐姐可是想到什么？”

朝露摇摇头道，“都说‘天下熙熙皆为利来’，这背后的因由同官府有所勾结，若非事关朝堂不传之秘，那么便是被害的百姓身怀巨富，外惹豺狼觊觎，否则我实在是想不出他们有什么非死不可的缘由。”

孟玺转向乔珈问道，“你是何想法？”

乔珈道，“我也做此想法，也许更有甚者，这村子本就偏僻，葛先生一介游医来此便罢了，这疫病究竟是怎样传来实在是蹊跷，也许范大人最初的主张便是这村中人因为瘟疫去世的缘故就罢了，偏偏此时多了一个变数，不但来了一个郎中，还医好了他们的病。”

“只是他们也没想到，一个游方的郎中，过段时日还能归来，甚至递了诉状，为怕事情闹大，这才干脆将事情扼杀，所有涉事相关之人一律赶尽杀绝。”

葛清明的脸色有些发白，“我与他们累日共度，从未发现这附近藏有什么秘密，百姓更是质朴乡民，更不可能怀揣什么财富，若是有，何以困顿此处？”

都说福建八山一水一分田，孟玺的目光投向这里一望不尽的密林叠嶂，“如你们所言，若是为了某种不为人知的巨利，既然这个的村子的人已经死绝，土地已然到手，这么多年过去，何以没有一点人烟？”

“真相如何，我们总要亲自看看才知道。”

.........

美人肝、盐水鸭、东山老鹅、金陵排骨、什锦豆腐涝......

外头水灾刚过，满桌金陵菜，苏杭千金妓，鼓瑟吹笙，满园万紫千红春色意今日均落于姚广知官邸一间，一切全只为招待今日堂上这个年轻俊美的男人。

名为洗尘宴，实则以浙闽总督褚怀生为首，浙江巡抚、按察使还有杭州知府一干人等全都在此作陪，席上觥筹交错，这一群人各怀各的心思，纷纷借着酒宴旁敲侧击，明里暗里探听宣化帝的意思。

奈何来的这位奉旨钦差傅大人是个出了名的左右逢源的高手，酒桌上打太极的水准更是一流，全给躲了过去。

一顿饭吃到接近尾声，除了马屁拍得天花乱坠，一点有用的消息都没套出来。

此刻拼的就是耐性，褚怀生是行伍之人，到底按捺不住，先亮了牌，要干脆探明他的意思。

傅云砚搁下酒杯，唇角含笑道，“褚部堂，户部的银子刚拨下来才多久，你们当初可是提着脑袋保证要加固这几条江的堤防，今年年初开春不过一场冻雨就塌了，浙江这么多的百姓流离失所，也难怪陛下会生气。”

他模样艳，音色轻，这样一个人，一双漆黑的眼眸不咸不淡地睨着褚怀生，褪尽了寻常风月，虽唇边带笑，却让褚怀生品出一丝凛冽肃杀之意。

姚广知见状忙道，“我等还请傅大人提点。”

傅云砚佯叹了口气，缓声道，“圣上为百姓的事痛心不已，此次前来，我等做臣子的自然是要宽解陛下爱民之心，将黎民百姓安顿好。”

“这个自然，”杭州知府道，“照诸位上官吩咐，城内早就设了多处粥棚，定点按时安济灾民。”