23、

他本是此间一抹异色，独坐喧嚣之外，似与这场盛宴格格不入。皇帝自落座起，目光未曾在他身上停留片刻，那份刻意的疏离，宛如细针，悄无声息地刺入他本已纷乱的心绪，针针见血。他低垂着头，半阖双目，将自己隔绝于丝竹喧哗之外，唯愿这场名为“家宴”的煎熬早些了结，免他再受煎心之苦。

锣鼓轻叩，丝弦咿呀，声声入耳，却不过是些与他无关的聒噪。他听得断续，意兴阑珊，只觉吵闹不堪。偏偏手臂上旧伤又隐隐作痛，似在嘲笑他此刻的卑微。他微调整坐姿，欲稍缓不适，然就在此时，一声凄厉的唱腔如利刃破空，猝不及防地刺入耳畔：“苦啊——！错将鸩酒当甘露，一片痴心喂豺狼！我本向阳，奈何风霜？！青天在上，何处诉冤？！恨只恨，此心错付，此身飘零……”

他霍然抬眼，心弦猛颤，目光不由自主地投向淑妃。却见她血色尽褪，面白如纸，身形骤然绷紧，背脊挺得笔直，宛若一尊失魂的玉像，僵立于座中。她的手本能地抬起，紧紧攥着一方素色绢帕，抵在胸口，似那处正承受千钧之压，帕子在她指间微微颤抖，泄露了几分掩不住的慌乱。

沈贵妃依旧端坐，仪态从容如常，眉目间却隐隐透出一丝戒备，似在暗自掂量这突如其来的变故。丽妃则微微侧身，似有些不适，低垂眼帘，斜倚椅背，鬓边一缕发丝轻垂，衬得她娇弱无力，宛若风中残花，惹人怜惜。至于更下位的王美人与张才人，面上惊惶毕露，二人下意识地靠拢，肩头几欲相触，目光躲闪，恰似受惊的雀鸟，惶惶然不知所措。

皇帝端坐高位，嘴角噙着一丝似有若无的笑，似冷似嘲，目若寒星，清亮却疏离，似对席间暗流一无所察，又似尽收眼底，令人无从揣度其心。

戏台上，此刻正上演一幕悲喜交错的活剧。中央灯火煌煌，几个衣饰华丽的角色水袖翻飞，描眉画眼，唱腔轻快，尽显胜者之姿，眉梢眼角皆是得意，仿若世事尽在掌握。而在舞台一隅，昏暗的光影中，先前那唱出哀词的戏角孤零零匍匐于地，水袖掩面，身形瑟缩，宛如风中残烛，只余一抹哀婉无助的剪影，与那边的欢歌笑语形成刺目对比。她的唱腔犹在耳畔回荡，字字泣血，句句锥心，似将席间众人未敢宣之于口的心事，尽数剖白于这光天化日之下。

他垂眸，指尖不自觉地攥紧衣袖。戏台上的悲欢，恰似这宫墙之内的人世，胜者高歌，败者喑哑。他心头百味杂陈，旧伤隐痛未消，耳边悲腔未歇，目光却不由自主地掠过皇帝那张清俊无暇的面容。帝王的目光依旧未曾落在他身上，仿佛他不过是一抹可有可无的影子，微不足道，随时可被抹去。

目光自皇帝清冷的侧颜收回，复又投向戏台，他只见台上灯火依旧煌煌，几个胜者正水袖翻飞，得意洋洋，你一言我一语，唱腔高亢，字字刺耳。他们的唱词如刀，毫不掩饰地剖白那桩阴毒的算计——如何以姐妹情谊为掩，暗购番红花，买通郎中，精心炮制“孕期补品”，又如何哄骗那无知的小侍女，教她将诸般药料混作一处，尽数奉上。那女子，曾经得宠，腹中孕育龙嗣，却因这一剂“补品”，血崩早产，龙嗣不保，恩宠尽失，如今只余一缕残魂，苟活于冷宫深处。

台上之人唱得眉飞色舞，嗓音清亮，似在炫耀一场胜仗：“……番红花暗藏玄机，姐妹情深真可依！小婢无知心更赤，尽付补品为一剂！哈哈！早产血崩龙嗣陨，恩宠冷宫两相弃！”他们水袖轻扬，步履轻快，彼此对视间，眉梢眼角尽是狰狞的快意。台下众人屏息，空气似凝成冰，唯有那戏角仍匍匐于暗角，水袖掩面，肩头微颤，似在低泣，却无人理会。

他听得顿时周身冰冷，掌心已全是汗水，一时心头翻涌，似有尖锥刺入。戏台上的唱词，句句如针，刺得他心绪难平。他偷眼觑向淑妃，她依旧僵坐，面白如雪。

席间暗流汹涌，偏生无人敢言。

蓦地，一声冷笑自高位传来，清冽如玉石相击，却寒意刺骨。

皇帝唇角微勾，笑意未达眼底，那双清亮的眸子扫过戏台，复又掠过席间众人，似漫不经心，却叫人脊背生寒。他轻叩桌案的手指一顿，缓缓开口，声如寒泉：“好一出姐妹情深，倒是唱得精彩。”语气轻缓，似是赞许，偏生那笑意如刀，教人无从揣度其意。

戏台上，几个胜者的唱腔骤然一滞，水袖悬于半空，似被这突如其来的冷笑刺穿了得意的神气。他们面面相觑，眉间的张扬敛去几分，似察觉到一丝不妙。台下众人更是噤声，空气中弥漫着一股无形的压迫，令人窒息。

皇帝目光缓缓扫过众妃嫔，寒星般的眸光最终落于沈贵妃身上，声平如镜，却暗藏锋芒：“爱妃位列六宫之首，执掌凤印，可知近日宫闱风波频起？”他顿了顿，唇角微勾，笑意清浅，偏生教人心底发寒，“朕闻，后宫之中，有人勾连太医院，暗施毒计，欲令淑妃流产，致其早产，公主体弱，至今缠绵病榻。爱妃掌管后宫，可知此事？”

沈贵妃闻言，玉容微僵，旋即敛去刹那的慌乱，起身盈盈下拜，声如清泉，字字从容：“陛下明鉴，臣妾掌管后宫，夙夜兢兢，焉敢疏忽？此事臣妾从未耳闻，更无勾结太医院之举。宫中流言蜚语，皆是小人挑拨，欲乱陛下圣心，臣妾冤枉，伏乞陛下彻查！”