她语调恳切，眉目低垂，鬓边珠翠轻颤，似不堪重负，姿态端的是无辜可怜。丽妃闻言，似不胜娇弱，掩唇轻咳，目光低垂，似欲避开这骤起的风波。王美人与张才人更是屏息低头，肩头缩起，似乎恨不得遁地而去。

皇帝闻言，薄唇微抿，目中寒光一闪，语气依旧轻缓，却字字如冰：“爱妃不必急着抵赖。半月以来，朕已命人彻查此事，药渣、书信、证词，皆在朕手。若需对质，自有人证物证齐备，爱妃以为如何？”

沈贵妃身形一颤，跪伏在地，额间渗出细汗，唇瓣轻启，似欲再辩，然对上皇帝那双清亮如寒潭的眸子，终究语塞，只得低声道：“臣妾……臣妾知罪，愿陛下明断。”她叩首在地，珠翠碰撞，发出细微的清响，衬得殿内愈发寂静。

皇帝凝视她，目光如冰，似要将她心底的隐秘尽数剖白。修长的手指在案上轻轻一扣，复又绽出一笑，笑意清浅，却寒意刺骨：“半月之前，京师暗巷竟生行刺之事，当日方墨亲在场中，内情如何，朕已查得端倪——爱妃身居深宫，于外间之事自是不甚了然，朕亦不怪。然宫闱之内，风波频起，爱妃若仍推说一无所知，这贵妃之位，岂非白担了？”

莫说直面君王斥责的沈贵妃，便是宋瑜微闻言，也不由心头剧震，气息几滞，唯得将头垂得更低，睫羽轻颤，唯恐泄露半分异样。原来，皇帝这半月来，在他与世隔绝中苟活之时，帝王早已不动声色，将宫内外诸事查得水落石出，桩桩件件，皆在掌中。

当日皇帝倚重于他，许他僭权，容他犯上，令他甘愿冒死行事，彼时他以为，纵粉身碎骨，亦是为君分忧，无怨无悔。然真相如刀，狠狠剖开他的痴念——所谓倚重，不过是皇帝不愿与对手正面交锋，暂借他这枚微末棋子，打草惊蛇，实则引蛇出洞。

他垂眸，青砖上映出他模糊的倒影，瑟缩而卑微。唇边不由掠起一丝自嘲的苦笑：可笑他曾信誓旦旦，纵然玉石俱焚亦无悔，怎料事到临头，自己不过一枚局中弃子，微不足道，弃之何惜？

殿内寂静如死，众人皆噤若寒蝉。沈贵妃匍匐在地，肩头微颤，珠翠低垂，昔日雍容尽褪，唯余一抹狼狈。众妃嫔哪还敢端坐，纷纷自座中滑下，跪倒于沈贵妃身后，钗环轻响，衬得气氛愈发森冷。

皇帝的目光自沈贵妃身上移开，似有意缓和语气，声如清泉，带着一丝倦意：“朕知爱妃非主谋。多年情谊，爱妃或因顾念旧恩，未曾阻拦，朕不欲苛责。”他顿了顿，眸光复又锐利如刀，缓缓扫过席间众人，语若寒冰：“然此事非同小可，事涉龙嗣，朕必得彻查。爱妃既掌凤印，便说与朕听，此事究竟何人所为？”

沈贵妃闻言，身子一僵，额间汗珠滑落，滴于青砖之上，溅出细微水花。她唇瓣微动，似欲开口，然对上皇帝那双洞悉一切的眸子，终究无言以对，只得垂首，叩地低声道：“臣妾……臣妾惶恐，愿陛下明察。”她的声音几不可闻，带着一丝颤抖，似在风中摇曳的残烛，随时熄灭。

皇帝闻言，薄唇微勾，绽出一哂，笑意清冷，寒彻骨髓：“明察？好，朕便明察。”他声调轻缓，似闲话家常，偏生字字如刀，斩断众人侥幸。随即，他目光一转，落于丽妃身上，语带嘲弄：“丽妃侍朕多年，奈何心术不正，合谋害嗣，丽妃之位，今日起革去，降为美人，幽禁钟粹宫，待朕查清余党，再作定夺。”

丽妃闻言，娇容失色，身形一晃，几欲瘫倒，然对上皇帝那双寒潭般的眸子，终究不敢辩驳，只得叩首低泣：“臣妾……臣妾知罪。”她的声音颤抖，珠泪滑落，鬓边金钗轻晃，映出几分凄然。

皇帝目光未停，复又扫向王美人与张才人，声如冷铁：“王氏、张氏，位卑而心毒，合谋构陷，罪不容赦。即日起，废为庶人，打入冷宫，永不得出。”二人闻言，面如死灰，肩头相靠，瑟瑟发抖，欲辩无词，只得伏地叩首，泪水沾湿青砖，唯有低低的呜咽，断续可闻。

殿内众人屏息，空气似凝成冰。他拜伏于地，双拳紧握至指节泛白，心潮翻涌。皇帝行事果断，谋略深远，半月之间，宫内外诸事尽在掌握，雷霆手段之下，无人敢有异词，早知皇帝有明君之相，现时一见，算得管中窥豹，他心中折服。而另一边，他心头却愈发酸楚——帝王之心，深如渊海，喜怒难测，他曾轻信那“同心同德”之言，妄想君臣同心，乃至心生交心之念，如今看来，尽是痴梦一场。帝王何曾真心待他？思及此，胸中百味杂陈，似有寒风透骨而入，教他遍体生寒。

戏台上的灯火依旧煌煌，似在嘲笑这宫墙之内，无人能逃命运的罗网。皇帝的目光复又落回沈贵妃身上，语气平淡，似不经意：“朕耽于政务，后宫内帏，还需爱妃多多用心。凤印暂留，望爱妃好自为之。”言罢，他起身，衣袍轻扬，径自拂袖而去，留下一殿寂静，唯有叩案之声，犹在众人耳畔回荡，宛如丧钟，低鸣不绝。