沈淮序指尖轻动，茶盏未动，心头却一震。

他听着她一字一句讲完，从被顶替的真相，到京中那些年的沉浮、苦难，再到杜翀那双看尽风霜的眼中盛起的疼惜与悔恨。

火光跳跃，他却不曾插话一句。

直到她说完，末了却只道：“就这些。”

他沉默片刻，忽而低声道：“你是什么时候开始怀疑的？”

叶瑾看了他一眼，目光略带几分笑意，那笑却并不轻快。

“其实记忆中一直都有些碎片，不成系统，但……值得一试。如今的结果，你也看见了。”

沈淮序微不可察地点了点头。

帐内一时沉寂。他忽又开口，声音低缓却极认真：“可你自己，是怎么想的？”

叶瑾没有立刻回答。

她静静看着他，火光映着她沉静的面庞，眼神平和如水，却有一股令人心折的坚定。

“这条路，我是一步一步自己走出来的。”她顿了顿，缓缓道：“知道是谁的女儿，不过是顺手而来的筹码。”

那一瞬，沈淮序喉头微动，眼底情绪翻涌。

他望着眼前的她，忽然觉得，那些所有落在她身上的苦难与冤屈，都未曾让她低过头，反倒让她像一把沉雪中淬过的刀，越磨越锋，越静越深。

他想说些什么，却终究只是抬手，将她拉近些，轻轻覆上她的手背，低声道：“不管你是谁的女儿，在我这里，你就是你。”

叶瑾轻轻点了点头。

许久未语，火光温软，两人静坐，仿佛再无言语，也能共度一夜漫长风雪。

当晚，杜翀一家住进了城内，是叶瑾早就准备好的一处院子，院中虽不奢华，却收拾得干净整齐。高墙隔开了兵营的喧哗，只有远处偶尔传来的号角声，提醒他们正身处北沧。

夜色沉沉，屋内烛光摇曳。杜翀坐在主位，几个儿子沉默地围在桌旁，气氛压抑而凝重。

良久，杜衡终于按捺不住，低声开口道：“爹，咱们……真的要留下吗？”

杜翀抬头看他一眼，未言语。

杜衡咬了咬牙，还是继续道：“这里是北沧军营，我们毕竟是南胤人。这么贸然留下，万一将来……”

“万一将来双方对战，我们便成了叛徒？”杜翀平静地替他接下了话茬。

房内顿时寂静一片，其他几位儿子脸色各异，却不约而同露出几分不安之色。

次子杜望骁抬头，语气虽仍克制，却带着显而易见的不甘：“爹，我知道你欣赏叶姑娘，可再怎么说，我们效忠的也不该是北沧啊。”

杜翀沉默半晌，缓缓道：“你们可知，我为何当年突然选择归隐？”

几人闻言一怔，彼此相望，却无人接话。

杜翀自嘲一笑，眼底深藏着一丝失望与愤然：“当年你们义伯血战沙场，一生忠勇，却落得满门覆灭，连他唯一的骨血都被人顶替；那些高坐皇城之上的人呢？他们甚至连真正的叶家骨肉都不曾护得周全。”

几个儿子皆面露惊讶之色，显然不曾听父亲如此明言过往之事。

“我这一生看多了皇室翻覆，看透了世家倾轧。那些居高位者，视人命如草芥，随意折腾生灵，眼里可曾有过百姓？”杜翀冷声质问。

无人能答。

他语气渐缓，声音沉重又带着少有的温和：“可小瑾不同。她幼年失了身份、流落风尘，受尽苦难，可她从未因自己遭遇不公而迁怒旁人，更未因此自暴自弃，反而一步一步地走到今天。”

他望着儿子们，一个字一个字道：“今天我还听沈淮序说了小瑾训练了一支女子组成的队伍，听说才半年而已，实力便已然十分强劲，让那些男兵们都生不出轻视之心。”

杜衡张口欲言，却又犹豫着闭上了嘴。

“何况……她是叶家的人，是我义兄的骨血。”杜翀看着他们，声音透着难得的温柔与坚定，“我看得出，她不是为了仇，也不是为了权。她心中有善念、有担当，懂得悲悯天下苍生。她跟你们义伯是一样的人，是值得我杜翀效命之人。”

良久，三子低声道：“那爹您决定了？”

杜翀淡淡道：“我这把老骨头，早没什么打算了。若还能帮上她，便是老天给我最后的用处。”

“你们几个若愿走，我不拦。”他看向几人，“但若留下，就得听我号令，不许阳奉阴违。”

杜衡犹豫着问：“可……这条路一旦走下去，爹就真的再无退路了啊。”