晨雾还未散尽时，牧月如已经坐在竹篾编织的妆台前。铜镜里映出运河上初升的朝阳，将案头青瓷罐里的玫瑰胭脂染成琥珀色。她指尖捻着新制的茉莉香粉，忽然听见楼下传来捣药声——顾玥初又在后院熬制蜂蜡。

"阿姐莫要沾手。"少年捧着陶罐踏进阁楼，他将冒着热气的蜂蜡倒在青石板上，袖口沾着的几片橘瓣散发出清苦香气："昨日收的柑橘花露快用完了，待会去城南收些新鲜芦荟。"

牧月如用银簪挑开凝固的蜂蜡，望着运河上往来的货船出神。自三个月前在瓜洲渡口重开明月阁分号，那些腥风血雨仿佛都随着倒灌的运河水退去了。只是每当暮色四合，总能在新铸的青铜钟上看到隐隐血纹。

"东家！"漕工老赵扛着两筐荷叶跨进门槛，惊得柜台上打盹的虎斑猫窜上房梁，"今早采的荷花全在这了，按您说的专挑露水未干的。"

顾玥初蹲下身查看花瓣，指尖轻点，几滴水珠便滚入琉璃瓶中。牧月如瞥见他袖中流转的紫气，想起磁宫地窟里逆转的星图，手中银簪不自觉握紧："城南王婶家的芦荟要现割才新鲜，玥初..."

"这就去。"少年将晒干的橘皮碾成细末，临走前在柜台上放了个油纸包。牧月如打开时怔住了——里面是五颗染着霜糖的梅子。

阁楼后的晒场渐渐热闹起来。漕工们将新采的荷叶铺在竹匾上，滴滴晨露在叶片上滚成珍珠。牧月如将蒸馏过的玫瑰纯露倒入瓷坛时，忽然听见街市传来熟悉的叫卖声。

"快来看江南新到的胭脂水粉——"梳着双髻的少女推着木车停在明月阁前。顾玥初抱着芦荟回来时，正看见牧月如捏碎那盒赝品胭脂，朱砂混着铅粉簌簌落地。

"阿姐何必动气。"少年指尖掠过赝品盒子，"明日让老赵带人把运河码头盯紧些。"

牧月如却盯着满地红粉出神。当年在扬州城，她正是用明月阁的妆品生意作掩护，暗中查探黄河决堤案的真相。如今真要在瓜洲当个寻常商贾，倒要防着这些市井手段。

三日后清晨，运河码头。

牧月如戴着青纱帷帽站在货船甲板上，看漕工们将五十坛荷花纯露搬进舱底。这些要运往临安城的货物，比往常提前了半月制成。

"东家，这是新刻的模具。"雕版师傅呈上梨花木盒，里面躺着银制牡丹花式样的胭脂盒。牧月如抚过凹凸的纹路，突然听见岸边传来争执声。

五六个泼皮正围着卖柑橘的老农推搡，箩筐里的青皮柑橘滚得满街都是。顾玥初正要上前，却被牧月如按住手腕："让阿牛带人去。"

漕工们扛着扁担冲下船时，牧月如看见少年指尖的金芒黯了下去。自从在磁宫苏醒，顾玥初便再未动用过紫微心经，那些龙鳞纹也日渐浅淡，唯有在月圆之夜会浮现出细密血丝。

当晚打烊时，老农带着两筐柑橘来道谢。牧月如收下果子，转身却见顾玥初在灯下剥橘皮，烛光将他侧脸的轮廓镀得模糊。少年将橘络细细撕开，忽然说："阿姐可知，这些柑橘树是苏..."

话未说完，后院传来陶罐碎裂的脆响。两人冲出去时，看见晒场边倒着个浑身是血的黑衣人。顾玥初蹲下身掀开那人面巾，牧月如手中的灯笼差点坠落——竟是三玥前在扬州城失踪的明月阁城南分店的掌柜。

"磁宫...冰棺..."掌柜瞳孔已经开始涣散。顾玥初指尖刚触到他眉心，黑衣人突然浑身抽搐，心口处的龙鳞纹如活物般游向脖颈，转眼就断了气。

牧月如盯着那人的尸体，背后泛起寒意。

次日清晨，牧月如照常开门营业。新到的茉莉香粉刚摆上柜台，便引来几位官家小姐。顾玥初在后院调配花露时，听见前厅传来清脆的笑声："都说牧掌柜的玉容膏能让疤痕消失，果真灵验呢。"

少年碾药的手顿了顿。昨夜尸体的惨状还在眼前，此刻却要装作无事发生。

午后的暴雨来得猝不及防。牧月如正在库房清点存货，忽然听见前厅传来瓷器碎裂声。冲出去时，正看见顾玥初将个浑身湿透的妇人护在身后，那姑娘不是别人，正是此刻本应该远在盛京经营着胭脂铺的林绾绾！