议论声此起彼伏。曾几何时，这些人嘴里传的还是"那家姑娘不检点"的闲话，如今却都换上了艳羡的语气。

以宁弯腰一张张捡起钞票，重新包好塞回叶文丽手中："阿姨，明明是我最好的朋友，帮她是我心甘情愿的。"

叶文丽眼圈一红，突然扯开嗓子对围观的人喊："大家都看看！以宁不仅学习好，人品更是没得说！还好那个畜生进去了，不然这么好的孩子就被毁了！"

以宁这才恍然大悟，原来叶文丽这番大张旗鼓，是要借着道谢的机会，在众人面前为她正名。这份细腻的心思，让她心头一暖。

一旁的郑云霞早已红了眼眶。这一年来，女儿受的委屈就像扎在她心口的一根刺，如今终于被叶文丽这番举动给拔了出来。她感觉胸口那股闷了许久的气一下子顺畅了，连腰杆都不自觉地挺直了几分。

"姐，你看你这客气的，"郑云霞亲热地挽住叶文丽的手臂往屋里让，"我们以宁性子闷，在学校还多亏明明照顾呢。"

两个母亲相视一笑，彼此都读懂了对方眼中的感激。院外围观的人群中，那些曾经指指点点的目光，此刻都变成了羡慕和钦佩。

第二天一早，郑云霞正在院子里晾衣服，几个相熟的婶娘就结伴找上门来。她们手里都提着东西——有的拎着自家种的青菜，有的抱着刚摘的瓜果，脸上堆着殷勤的笑容。

"云霞啊，"领头的李婶搓着手开口，"听说以宁中考考了全县第一？我家那个不成器的，连及格线都够不着..."

"可不是嘛！"王婶立刻接话，"我家小子整天就知道疯玩，要是能有以宁指点一二..."

“云霞，你放心，我们绝对不会让以宁白辛苦的。”李婶见郑云霞迟疑，连忙说道。

“是啊是啊，云霞，我们绝对不会亏待以宁的。”王婶也忙不迭地附和。

“我不是这个意思，以宁才多大？她自己学得好不代表能教得好啊。”郑云霞不想答应这件事，教得好就算了，就怕那些孩子自己不学好最后还赖在女儿头上。

"妈，我可以试试。"

以宁站在堂屋门口，阳光透过她的发丝，在脸上投下细碎的光影。她缓步走到几位婶娘面前，声音不疾不徐："不过我能力有限，就不收什么辛苦费了。村里有需要的孩子，每天上午都可以来我家。"

几位婶娘顿时喜形于色，连连道谢。郑云霞却悄悄拽了拽女儿的衣角，这事吃力不讨好，她不想让以宁答应。

以宁安抚的拍了拍郑云霞粗糙的手，向她投去一个安心的眼神。

等人都散了，郑云霞才拉着女儿坐下，忧心忡忡地问："真要教？万一......而且你好不容易有个轻松的假期，自己也要休息啊。"

"就当复习了，"以宁笑了笑，“妈，别担心，只要他们肯学，我有信心能教好。”

郑云霞望着女儿笃定的神情，忽然想起那张全县第一的成绩单。她紧绷的肩膀终于放松下来，轻叹一声："那你可得注意休息......"絮絮叨叨的叮嘱声渐渐消失在厨房的碗碟碰撞声中。

以宁站在堂屋门口，望着母亲在灶台前忙碌的背影。晨光中，郑云霞鬓边的银丝格外显眼，微微佝偻的腰身像是被生活的重担压弯的稻穗。

回到房间，以宁从书桌抽屉里取出早就准备好的教案本。

窗外的知了声此起彼伏。以宁余光看见孙国强正在院子里修补锄头，阳光把他晒得黝黑的脖颈照得发亮。这个老实巴交的庄稼汉，一辈子最在意的就是"脸面"二字。

她轻轻合上教案本。自己可以不在乎那些闲言碎语，但郑云霞和孙国强半辈子都活在这个村子里——这里是他们春种秋收的土地，是逢年过节走亲访友的乡邻，是他们用汗水浇灌出来的根。

如果能够让他们在村里生活的更自在，以宁愿意花一点时间去维护一下村里的人缘和名声。

第二天清晨，孙家院子就热闹起来。大大小小十几个孩子，有的抱着作业本，有的拎着小板凳，在郑云霞的指挥下排排坐好。以宁站在一块小黑板前，阳光透过葡萄架，在她身上洒下斑驳的光影。

"我们先从最基础的开始。"她敲了敲黑板，声音不大却格外清晰。原本叽叽喳喳的孩子们渐渐安静下来，仰着脸，眼睛亮晶晶地望着她。

角落里，以峰正煞有介事地帮姐姐发练习纸。郑云霞站在厨房门口，看着这一幕，突然觉得胸口那股郁结多年的闷气，正一点一点消散在夏日的晨光里。

一个月下来，村里人对孙家的态度彻底变了。菜市场里，卖菜的大婶会多塞给郑云霞一把葱；村口乘凉时，总有人主动给孙国强递烟；就连向来眼高于顶的村支书，见了以宁都会笑眯眯地点头。