翌日，天光熹微，晨露尚凝于草叶尖头，祝念便早早起了身。

昨夜子时，她便辗转反侧，难以入眠，脑海中不断浮现出梦里那位被狐妖残忍杀害的少女。

那少女眉眼如画，却又透着一股难以言说的哀愁，她说她叫胡寐芸，她母亲姓胡……

祝念一心想着寻兄长问个明白，洗漱完毕，便匆匆赶往祝勉的住处。

彼时，晨雾尚未完全散去，庭院中弥漫着一层淡淡的氤氲水汽。

祝念在门外踟蹰片刻，绮红从回廊那头匆匆赶来，忙福身行礼，轻声道：“小姐，少爷今儿个天还没亮就起了，径直去了老爷的书房，与老爷谈了许久的话。这一回他睡的是回笼觉，奴婢瞧着他睡得正香，便没忍心唤他。您若是有急事，奴婢这就进去把他叫醒？”

言罢，绮红作势便要推门而入。

祝念见状，忙不迭地伸手拦住她，眼中满是关切：“大哥平日里为这个家操劳奔波，鲜少能睡个安稳觉，今日好容易能补补眠，切莫扰了他。我出去一趟，等他醒了再来寻他便是。”说罢，她提裙转身匆匆离去。

日上三竿，炽热的阳光洒在庭院中的青石板上，祝念提着一只小巧的竹篮回来。

篮子里装着她特意去城南糕点铺买的桂花糕和蜜饯，那是兄长最爱吃的点心，她想着等兄长醒来，定能喜欢。

祝正清已下朝归来，身上那袭鲜红色的官服还未褪下，穿过庭院，见祝念坐在亭子里，双手托腮，眼神飘忽，缓步上前，关切地问：“身体可好些了？”

祝念正沉浸在自己的思绪中，冷不丁听到父亲的声音，忙起身行礼，脸上堆起笑容道：“爹，您回来了，好多了，想来应该是昨日舟车劳顿，身子疲乏，这才睡得那般沉。”

祝正清微微颔首，目光中带着几分审视，又道：“昨日见到荣南世子了？”

“见过了。”祝念轻轻点头，声音轻柔。

“王妃同我说了你和荣南世子的亲事，我道你年纪尚小，心智未全，等再过一两年完婚也不迟，王妃倒也通情达理，应允了此事。”

祝念闻言，心中那块一直悬着的石头终于落了地，顿时笑靥如花，明亮的眼眸弯成了月牙状，“谢谢爹。”

祝正清看着她那与胡婧瑜如出一辙的眉眼，心中不禁涌起一阵感慨。

胡婧瑜出身书香门第，是家中嫡长女，彼时家中没有男丁，又有一个小她两岁的妹妹，她小小年纪便肩负起长姐的责任，举止端庄，性情沉稳矜持。

而祝念自幼便被自己和祝勉捧在手心里，如珠如宝般呵护着长大，衣食无忧，从未经历过世间疾苦，性情难免多了几分淘气与天真。

“要谢就谢你哥吧，他今日特地起了个大早，就为了和我说这件事。”

“兄长对我的好，我一直都记在心里。”

祝正清看着她，心想他们兄妹能相亲相爱，着实让他感到欣慰，“我还有公事要处理，你自个儿玩去吧，功课可别落下了。”

见祝正清要离开，祝念忙不迭地叫住他：“爹。”

“还有事情？”祝正清停下脚步，转身看向她。

“嗯……那个……”祝念犹豫了一下，双手不自觉地绞着手帕，支支吾吾道，“这么多年了，还没找到姨娘吗？”

祝正清闻言，长叹了口气，眉头微微蹙起，缓缓摇了摇头，紧接着诧异地看向她，道：“你怎会突然提起她？”

祝念咬了咬嘴唇，心中有些纠结，不知道该不该把梦里的内容同父亲说，可父亲是个一板一眼的读书人，向来只信圣贤之道，不信这些牛鬼蛇神之事，若是说了，恐怕会惹他生气。

祝正清见她欲言又止，生怕她遇到什么事情了，急道：“支支吾吾的作甚？”

“爹，我昨天……好像梦到他们了。”

祝正清眉头紧锁，疑惑道：“他们，还有谁？你从未见过你姨娘，你又怎知你梦见的是她？”

祝念心中也有些不确定，仅凭那位少女和她母亲同姓，便揣测她是自己的表姐，实在是有些站不住脚。

可不知为何，她心中就是有一种强烈的感觉，梦中那位榻上神情憔悴的妇女，就是她从未谋面的姨娘。而那位被狐妖残害的少女就是她表姐。

“我梦到一位叫胡寐芸的少女来找我，她下巴中间的位置有一颗痣，我便猜她是我表姐。”祝念抬起头，目光直直地看着父亲，希望能从父亲那里得到一些线索。

祝正清神色忽然浮现出一丝异样，仿佛被什么触动了一般，默然了半晌，脸上的表情渐渐变得严肃起来，训斥道：“你休要胡言乱语，若是闲得无聊，多看些正史，莫要整日里想这些虚无缥缈之事。”

语毕，他便转身匆匆离去，脚步略显急促，只留下祝念呆呆地站在原地。

祝念望着父亲离去的背影，她总觉得父亲知道些什么，即便心中有千言万语，此刻也没法再问了，过了没多久，府上奴仆匆匆跑来，告诉她大少爷醒了，她拔腿便往兄长的住处跑去。

绮香见状，忙提起桌上的篮子，紧随其后，口中还不停地提醒道：“小姐，地上湿滑，您跑慢些，当心摔着。”

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